Menyelami Kecerdasan Burung Gagak, Benarkah Lebih Cerdas dari Manusia?

Gagak merupakan burung dari genus Corvus dan mencakup berbagai jenis burung hitam mengkilap yang ditemukan di sebagian besar wilayah dunia, kecuali di Amerika Selatan bagian selatan. Gagak umumnya lebih kecil dan paruhnya tidak setebal gagak besar (raven). yang termasuk dalam genus yang sama. Sebagian besar dari sekitar 40 spesies Corvus dikenal sebagai gagak, dan nama tersebut telah diterapkan pada burung lain yang tidak terkait. Gagak besar berukuran sekitar 0,5 meter panjangnya, dengan rentang sayap berkisar 1 meter.

Burung gagak lebih banyak menghabiskan waktunya berjalan-jalan di tanah demi makanan. Mereka termasuk omnivora sejati yang menyukai daging dan bahkan dapat menyerang dan membunuh hewan muda yang lemah. Kebiasaan ini membuat mereka tidak sukai oleh kebanyakan petai, begitu pula kecenderungan burung ini untuk merusak tanaman biji-bijian. Buah beri, serangga, telur burung lain, dan bangkai juga mereka makan.

Burung gagak hidup dalam keluarga besar yang erat, dan, layaknya mamalia sosial, mereka tidak hanya berburu dan mencari makan bersama tetapi juga mempertahankan wilayah dan merawat anak-anak bersama. Namun, sebagian besar spesies tidak bersarang dalam koloni. Setiap pasangan kawin memiliki sarang sendiri yang terbuat dari ranting pohon.

Di dunia burung, gagak adalah peringkat satu sebagai burung paling cerdas. Burung gagak adalah ahlinya peniru suara. Mereka telah dilatih untuk menghitung dengan lantang hingga tujuh, dan beberapa gagak telah mempelajari lebih dari 100 kata dan hingga 50 kalimat lengkap, yang lain diketahui meniru suara pemiliknya untuk memanggil anjing dan menggoda kuda. Gagak juga menunjukkan rasa ingin tau yang besar, yang memicu reputasi sebagai pelaku kenalakan yang inventif dan pencuri yang licik.

Para ilmuwan juga menguji seberapa cerdas burung gagak dengan menguji tes IQ pada burung ini. Pengujian ini melibatkan pengamatan seberapa baik burung gagak melakukan tugas-tugas, seperti memilih tali mana yang harus ditarik untuk mendapatkan makanan, mencari tau cara membuka kotak, atau mencocokkan gambar pada kartu. Semua tes ini dilakukan untuk mengukur kemampuan pemecahan masalah burung gagak.

Salah satu tes yang mengukur kemampuan otak burung gagak disebut tes fabel Aesop, di mana tes ini dinamakan berdasarkan cerita Aesop "Burung Gagak dan Bejana.'' Untuk lulus tes ini, burung gagak harus menjatuhkan batu ke dalam wadah sempit untuk menaikkan permukaan air dan membawa hadiah makanan dalam jangkauan. Burung gagak berhasil memecahkannya, menyamai kemampuan kognitif manusia berusia lima hingga tujuh tahun, menurut para peneliti yang memberikan tes Aesop kepada burung gagak.

Burung gagak telah diamati mampu membengkokkan kawat menjadi kait, menjatuhkan kacang ke jalan untuk memecahkannya, dan menggunakan tongkat untuk mengambil makanan. Perilaku ini menunjukkan bahwa gagak dapat memahami sebab dan akibat daripada hanya mengandalkan insting. Penggunaan alat adalah salah satu tanda paling jelas dari kecerdasan tingkat lanjut pada hewan.

Lebih dari itu, gagak juga mampu mengingat wajah, tempat, dan peristiwa. Dalam hal ini, memori memainkan peran kucni dalam kecerdasan. Burung gagak dapat mengingat manusia tertentu, lokasi, dan interaksi masa lalu selama bertahun-tahun. Ingatan jangka panjang ini membantu mereka menghindari bahaya dan kembali ke sumber makanan yang dapat diandalkan. Kemampuan mengingat ini sangat jelas terlihat pada bagaimana gagak mengingat wajah manusia dan merespons orang secara berbeda berdasarkan pengalaman masa lalu.

Burung gagak dinobatkan sebagai salah satu burung terpintar di dunia. Mereka mampu memecahkan teka-teki, mengingat wajah manusia, menggunakan alat, dan mudah beradaptasi dengan kehidupan perkotaan. Kemampuan ini didukung oleh cara kerja otak gagak.

Gagak memiliki otak yang berukuran kecil, otak tersebut mengandung jumlah neuron yang sangat tinggi yang terkumpul dalam ruang yang kompak. Struktur saraf yang padat ini memungkinkan burung gagak untuk memproses informasi dengan cepat dan membuat keputusan yang kompleks, menyaingi kemampuan kognitif beberapa mamalia.

Para ilmuwan telah menemukan bahwa burung gagak memiliki lebih banyak neuron relatif terhadap ukuran otaknya dibandingkan dengan banyak burung lainnya. Neuron-neuron ini terkonsentrasi di wilayah yang terkait dengan pemecahan masalah dan pengambilan keputusan.

Di balik kemampuannya memecahkan masalah, gagak juga dapat menyimpan dendam terhadap manusia dan menceritakannya kepada gagak lain. Bahkan, mereka tampaknya memiliki pemahaman yang baik bahwa setiap orang itu unik dan bahwa mereka perlu mendekati setiap orang dengan cara yang berbeda.

Perilaku gagak yang menyimpan dendam ini dibuktikan oleh dua peneliti di Universitas Washington pada tahun 2011, masing-masing peneliti mengenakan masker yang 'berbahaya' yang identik, menjemak, memasang gelang, dan melepaskan tujuh hingga 15 burung gagak di lima lokasi berbeda di dekat Seattle. Untuk menentukan dampak penangkapan terhadap populasi gagak, pengamatan dilakukan selama lima tahun berikutnya tentang perilaku burung-burung tersebut oleh orang-orang yang berjalan di rute yang telah ditentukan yang mencakup salah satu lokasi penangkapan. Para pengamat ini mengenakan masker yang disebut netral atau salah satu masker berbahaya yang dikenakan selama kegiatan penangkapan awal.

Dalam dua minggu pertama setelah penangkapan, rata-rata 26% gagak yang ditemui memarahi orang yang mengenakan topeng berbahaya tersebut. Sekitar 15 bulan kemudian, angka itu meningkat menjadi 30,4%. Tiga tahun kemudian, tanpa tindakan apa pun terhadap gagak-gagak tersebut, jumlah gagak yang memarahi telah meningkat menjadi 66%. Jelas, adanya kemungkinan besar gagak-gagak itu saling membicarakan satu sama lain tentang manusia, meneruskan pengetahuan tentang adanya ancaman tersebut antar manusia dan dari generasi ke generasi.

Sebagai penutup, gagak memiliki kemampuan yang luar biasa cerdas berkat struktur otak kecil yang mengandung neuron cukup tinggi. Kecerdasan gagak bahkan bisa melebihi anak usia 5 hingga 7 tahun, burung hitam ini mampu menggunakan alat dengan baik, mengingat wajah manusia, memecahkan teka-teki, dan beradaptasi dengan sangat baik.