14 Tragedi Kereta Api Paling Mematikan dalam Sejarah, Ada Indonesia

Pada 26 Desember 2004, gempa bumi berkekuatan magnitudo 9,1 di Samudra Hindia memicu tsunami besar dan menjadi tsunami paling mematikan dalam sejarah, karena menewaskan 225.000 orang di 12 negara, termasuk Aceh, seperti yang dilaporkan Britannica. Tsunami ini juga menjadi penyebab kecelakaan kereta api paling mematikan dalam sejarah ketika menghantam pantai Sri Lanka.

Kereta api yang bernama Samudradevi (Ratu Laut) itu disesaki dengan penumpang saat menuju kota Galle di selatan, mengingat banyak orang yang jalan-jalan untuk liburan akhir pekan. Meskipun laut berjarak 200 meter dari rel kereta api, tapi gempa bumi yang mengakibatkan tsunami menghantam sisi kereta tersebut tanpa peringatan sama sekali. Akibatnya, kereta tergelincir dan air membanjiri gerbong penumpang.

Dalam sebuah wawancara dengan Reuters, seorang penyintas yang keluar lewat jendela mengatakan bahwa banyak penumpang yang memilih tetap di dalam gerbong karena kebingungan. Mereka yang berada di dalam gerbong pun hanya punya sedikit peluang untuk bertahan hidup karena air melahap kereta hingga kedalaman 6 meter. Tidak lebih beruntung, penumpang yang berada di luar kereta juga tewas tertimpa kereta itu sendiri atau puing-puing lainnya. Dilaporkan bahwa korban jiwa mencapai 1.700 orang.

Pada tahun 2008, lima gerbong dipugar dan digunakan kembali. Pada tahun 2014, anggota keluarga korban tewas serta beberapa penyintas menaiki gerbong kereta tersebut di jalur kereta api yang sama. Hal ini dilakukan sebagai peringatan bagi mereka yang tewas dalam tragedi tersebut.

Pada 6 Juni 1981, peristiwa yang dikenal sebagai bencana kereta api Bihar terjadi di Bihar, sebuah negara bagian di timur laut India. Kereta penumpang yang memiliki sembilan gerbong tersebut melaju dari Mansi ke kota Saharsa. Namun, kereta tergelincir saat melewati jembatan. Akibatnya, tujuh gerbong jatuh ke perairan Sungai Baghmati yang deras dan mematikan.

Kecelakaan itu sendiri dikaitkan dengan berbagai faktor, mulai dari masinis yang mengerem terlalu cepat karena melihat seekor sapi di rel, kondisi licin akibat hujan monsun, hingga kemungkinan badai siklon. Oleh sebab itu, tujuh gerbong penumpang tenggelam, dan upaya penyelamatan baru dilakukan beberapa jam kemudian. Sementara itu, masinis melarikan diri dari tempat kejadian.

United News of India awalnya melaporkan bahwa jumlah korban tewas mencapai 215 orang. Namun, setelah operasi besar-besaran oleh para penyelam untuk menemukan jenazah, jumlah korban tewas resmi menjadi 232 (dengan 88 orang diselamatkan hidup-hidup). Pemerintah membantah laporan bahwa seorang laksamana Angkatan Laut mengatakan masih ada 500 jenazah yang belum ditemukan. Terlepas dari klaim pemerintah, beberapa pihak berpendapat bahwa jumlah korban tewas bisa mencapai 800 orang, tulis CBS News.

Dikutip The New York Times, beberapa pejabat India menyatakan bahwa mungkin ada sekitar 1.000 hingga 3.000 penumpang di kereta api tersebut. Banyak jenazah yang hanyut terbawa banjir monsun. Tapi, perkiraan paling tepat, menurut India Today, adalah antara 800 hingga 2.000 orang tewas, tetapi jumlah korban tewas sebenarnya masih tidak diketahui.

Pada 12 Desember 1917, gelombang Perang Dunia I telah bergeser ke arah kekuatan Sekutu. Menjelang liburan Natal, lebih dari 1.000 tentara Prancis diberi cuti dari tempat tugas mereka di Italia untuk pulang ke keluarga mereka. Para tentara ini pun menaiki kereta api untuk membawa mereka ke Lyon, Prancis. Mereka akan melakukan perjalanan melalui Pegunungan Alpen.

Para masinis sudah memperingatkan para pejabat bahwa satu lokomotif yang diisi sembilan belas gerbong penumpang bisa membuat masinis kesulitan saat menuruni bukit yang curam. Sebab, lokomotif tunggal tersebut menarik beban tiga kali lipat dari berat yang diizinkan. Namun, masinis justru diancam akan diadili di pengadilan militer jika tidak melakukan perjalanan itu.

Meskipun sudah berusaha menjaga kecepatan kereta tetap berada pada 6 mil per jam, kereta api tersebut melaju lebih cepat dan kehilangan kendali di dasar bukit sebelum tergelincir dan terbakar. Gerbong-gerbong kereta api itu sebagian besar terbuat dari kayu, sehingga cepat terbakar. Laporan United International Press menyebutkan bahwa sebanyak 543 penumpan tewas. Meskipun demikian, masinis tersebut diadili di pengadilan militer, tetapi dinyatakan tidak bersalah atas kelalaian.

Prancis bukanlah satu-satunya negara yang mengalami bencana kereta api mematikan selama Perang Dunia I. Pada Agustus 1916, Rumania secara resmi bergabung dalam perang di pihak Sekutu. Pada bulan Desember tahun itu, militer Jerman maju ke kota Bukares di Rumania untuk mendudukinya setelah melakukan berbagai serangan udara. Hal ini membuat militer Rumania dan banyak warga sipil berhamburan melarikan diri.

Kereta api yang berangkat menuju kota Iasi sangat penuh sesak dengan orang-orang yang berusaha melarikan diri dari serangan Jerman pada 13 Januari 1917. Menurut sejarawan Dorin Stanescu, kereta tersebut hanya memiliki kapasitas tempat duduk 1.000. Namun, kereta itu malah membawa hingga 5.000 orang, termasuk mereka yang naik di atap gerbong penumpang.

Singkat cerita, kereta api tidak dapat melambat ketika perlu mengerem. Jadi, meskipun menghindari bencana karena mencoba bermanuver untuk berhenti, kereta akhirnya menabrak sebuah truk tangki bahan bakar, hingga terjadi ledakan, seperti yang dijelaskan media berita Rumania EVZ.ro. Beberapa perkiraan menyebutkan sebanyak 1.000 orang tewas. Namun, terlepas dari jumlah korban jiwa yang sangat besar, belum banyak penelitian tentang insiden tersebut selain tulisan dari beberapa sejarawan Rumania.

Tahun itu adalah 1915. Revolusi Meksiko telah berlangsung selama hampir lima tahun. Saat itu, para revolusioner berjuang untuk menggulingkan kediktatoran di negara tersebut. Setelah pemimpin revolusioner Venustiano Carranza merebut kota Guadalajara di pantai barat Meksiko, ia memerintahkan agar keluarga para tentaranya dibawa ke sana dengan menaiki kereta api. Seperti banyak bencana kereta api yang telah dibahas sejauh ini, kereta tersebut akhirnya penuh sesak melebihi kapasitasnya. Banyak penumpang yang berada di dalam, di atas, dan bahkan di bawah kereta.

Menurut laporan San Jose Mercury-News pada tahun 1915, masinis kehilangan kendali saat menuruni lereng yang curam. Akibatnya, banyak penumpang yang terjatuh dari atas kereta. Tak lama kemudian, kereta tersebut terlempar keluar rel dan jatuh ke jurang yang dalam. Diperkirakan bahwa 600 dari 900 penumpang tewas seketika dan hanya enam orang yang selamat tanpa cedera apa pun.

Laporan tersebut juga mencatat bahwa setelah mendengar tentang kabar kematian keluarga mereka, beberapa tentara Carranza bunuh diri. Beberapa tentara lainnya menuntut balas dendam, meskipun tidak ada operator kereta yang masih hidup untuk dimintai pertanggungjawaban. Ken dan Katie Lytle menceritakan hal ini dalam buku mereka yang berjudul The Little Book of Big F*#k Ups, yang menggambarkan kereta maut Carranza sebagai tragedi akibat perhitungan yang salah.

Pada 4 Juni 1989, salah satu kecelakaan kereta api paling mematikan dalam sejarah Uni Soviet terjadi di dekat kota Ufa di tengah Pegunungan Ural. Kecelakaan itu melibatkan dua kereta penumpang yang dipenuhi dengan warga sipil, termasuk banyak anak-anak yang sedang dalam perjalanan ke dan dari perkemahan musim panas. Tanpa sepengetahuan masinis dari dua kereta yang mendekati daerah tersebut dari arah berlawanan, pipa gas di dekat rel bocor, dan gas yang mudah terbakar melayang di sepanjang rel kereta api. Ketika kedua kereta berpapasan, percikan api dari roda kereta menyulut gas tersebut. Akibatnya, ledakan dahsyat yang setara dengan sekitar 10.000 ton TNT meledakkan kedua kereta, dan meluluhlantahkan sebagian besar gerbong penumpang.

Sebanyak 575 orang tewas dan 800 lainnya terluka, menurut The Moscow Times. Sebuah tim dokter Soviet dan Amerika bekerja sama di Ufa untuk menyelamatkan nyawa para penumpang yang menderita luka bakar parah. Namun, terlepas dari betapa dahsyatnya bencana itu, tragedi ini telah dilupakan, bahkan oleh pejabat yang pernah menduduki posisi kepemimpinan tertinggi di Rusia pada waktu itu. Liputan berita di Uni Soviet pada Juni 1989 lebih berfokus pada protes Lapangan Tiananmen yang terjadi di China. Belum lagi fakta sederhana bahwa media Uni Soviet masih sangat disensor dan lebih berfokus pada berita-berita positif di dalam negeri.

Kisah ini sangat mengerikan karena para penumpang kereta api meninggal karena sesak napas. Pada 1 Maret 1944, Perang Dunia II sedang berkecamuk. Sebuah kereta barang yang membawa sekitar 650 penumpang berhenti tepat di dalam terowongan yang curam dan sempit. Beberapa berspekulasi bahwa kereta tersebut tidak mampu membawa muatan barang. Sementara itu ada yang mempertanyakan apakah ada kereta yang datang dari arah berlawanan. Terlepas dari alasannya, tragedi itu terjadi selama 30 menit. Dikutip Time, ketika tim penyelamat datang untuk menyelamatkan, mesin kereta masih menyala. Jadi, lebih dari 530 penumpang mati lemas akibat keracunan karbon monoksida.

Di masa perang, lokomotif menggunakan batubara berkualitas rendah yang meracuni para penumpang kereta api dengan karbon monoksida mematikan yang tidak disadari. Penumpang kemungkinan mengalami gejala seperti sakit kepala, pusing, lemas, muntah, dan kebingungan sebelum kehilangan kesadaran dan meninggal. Pada saat itu, tragedi ini tidak mendapat perhatian media, karena ada kekhawatiran akan melemahkan moral rakyat Italia. Tragedi ini baru diberitakan secara luas di Italia pada tahun 1951 ketika keluarga-keluarga dari para korban mulai menuntut ganti rugi.

Seperti yang disebutkan dalam artikel di The Guardian, salah satu kecelakaan kereta api paling mematikan dalam sejarah Eropa terjadi pada tahun 1944 ketika ratusan penumpang kereta api tewas di dekat desa Torre del Bierzo, Spanyol. Kecelakaan itu terjadi ketika tiga kereta bertabrakan di dalam terowongan. Meskipun pemerintah mengumumkan bahwa kurang dari 100 orang tewas, jumlah korban tewas sebenarnya kemungkinan berada di kisaran 500 (dengan beberapa perkiraan mencapai 800).

Seperti banyak bencana kereta api lainnya, kecelakaan kereta api tersebut terjadi akibat kereta yang melaju terlalu cepat di tanjakan curam. Sebuah kereta pos yang lepas kendali menabrak kereta lain di dalam terowongan, dan sebuah kereta pengangkut batubara menabraknya dari sisi lain. Sayangnya, tragedi ini disembunyikan oleh rezim Jenderal Francisco Franco. Akibatnya, kecelakaan itu tidak dibahas secara mendalam di surat kabar Spanyol pada saat itu dan terlupakan hingga saat ini.

Meskipun keselamatan kereta api sudah mengalami kemajuan pesat dalam beberapa dekade terakhir, kecelakaan tragis kereta api masih saja terjadi. Pada Februari 2002, hari raya penting umat Muslim, Idul Adha, membuat banyak orang di Mesir bepergian, salah satunya dengan menaiki kereta api. Kereta yang penuh sesak itu terbakar, tetapi para penumpang kesulitan untuk memberi tahu masinis. Saat api melahap gerbong penumpang, para penumpang harus memilih antara terbakar hidup-hidup atau melompat dari kereta, yang melaju dengan kecepatan hingga 70 mil per jam. Akhirnya, masinis mendengar teriakan dan menghentikan kereta. Sayangnya hal itu telat, sebab 370 penumpang tewas.

Menurut seorang penyintas yang diwawancarai oleh The New York Times, ada daging dan darah di mana-mana saat api berkobar. Api tersebut menyebar dengan cepat lewat tujuh gerbong penumpang, dan membakar penumpang hidup-hidup, termasuk banyak anak-anak yang menemani keluarga mereka dalam perjalanan liburan. Di sisi lain, gerbong-gerbong penumpang ini penuh sesak. Bahkan ketika api menyebar, para penumpang tidak bisa bergerak untuk mencapai pintu, dan sebagian besar terbakar hidup-hidup dan tewas dalam kerumunan besar.

"Saya melihat banyak orang meninggal di depan mata saya," kata seorang penyintas kepada The New York Times. Penyintas ini berpegangan pada sisi kereta selama mungkin, sampai akhirnya melepaskan pegangannya ketika dia tidak tahan lagi dengan panasnya api. Dia bangun keesokan harinya di ranjang rumah sakit dengan bahu yang patah dan menjadi salah satu dari mereka yang selamat.

Pada tahun 1985, tragedi kereta api terburuk yang pernah terjadi di seluruh benua Afrika terjadi. Negara tersebut adalah Ethiopia. Pasalnya, sebuah kereta penumpang dari Dire Dawa ke Addis Ababa tergelincir dari jembatan setinggi 12 meter lebih. Alhasil, gerbong-gerbong penumpang jatuh ke jurang di bawahnya. Kereta yang terdiri dari lima gerbong tersebut membawa sekitar 1.000 orang.

The New York Times menjelaskan bahwa laporan awal menyebutkan jumlah korban tewas sebanyak 392 orang dengan 370 orang luka-luka, tetapi laporan Associated Press kemudian melaporkan bahwa jumlah korban tewas mencapai 418 sampai 559 orang. Adapun, kereta tersebut melaju terlalu cepat dan masinis gagal memperlambat kereta saat mendekati tikungan. Menteri Perhubungan Ethiopia pun ditugaskan untuk memimpin penyelidikan. Pada akhirnya diputuskan bahwa masinis ternyata tidak mengurangi kecepatan saat melewati tikungan, dan kecelakaan fatal tersebut sebenarnya dapat dicegah. Masinis tersebut akhirnya dinyatakan bersalah.

Tersiarnya kabar duka dari kecelakaan kereta api yang terjadi di Bekasi Timur, rupanya bukan kali pertama di Indonesia. Indonesia pernah mengalami tragedi kecelakaan kereta api terparah sebelumnya. Tragedi ini terjadi pada 22 Desember 1944 di Singgalang Kariang, dekat Padang Panjang, Sumatera Barat.

Ketika itu, rem kereta tidak berfungsi sebagaimana mestinya. Akibatnya, kereta tidak dapat dikendalikan hingga akhirnya tergelincir. Dikutip Media Indonesia, 200 penumpang tewas dan sekitar 250 penumpang mengalami luka-luka. Adapun, beberapa korban tewas ditemukan dalam keadaan yang tidak utuh lagi.

India adalah negara terpadat di dunia dan juga salah satu negara yang paling bergantung pada kereta api. Pada tahun 2023, Perdana Menteri Narendra Modi secara terbuka membicarakan kebutuhan mendesak untuk memperbarui sistem kereta api India, yang dibangun pada era kolonial Inggris (sebelum tahun 1940-an) dan menekankan bahwa kecelakaan kereta api adalah tragedi yang sering terjadi di negara tersebut. Pada 2 Juni 2023, India mengalami salah satu kecelakaan kereta api paling tragis dalam sejarahnya—anjloknya dua kereta di negara bagian Odisha bagian timur.

Menurut laporan media, sekitar 10 hingga 12 gerbong dari satu kereta penumpang besar anjlok, kemungkinan karena kegagalan sinyal elektronik. Hal itu menyebabkan puing-puing kereta berhamburan ke jalur kereta yang berdekatan. Kereta penumpang lain datang melalui jalur tersebut dan bertabrakan dengan puing-puing, membuat kereta tersebut anjlok hingga tiga gerbong. Ratusan orang terjebak di bawah tumpukan pecahan kaca dan logam.

Warga setempat dari desa terdekat bergegas membantu saat pihak berwenang tiba. Sebuah tim yang terdiri dari 1.200 relawan, 115 ambulans, 45 kendaraan medis bergerak, serta personel dan sumber daya dari angkatan darat dan angkatan udara India turut berkontribusi dalam upaya tersebut. Tim penyelamat menggunakan mesin pemotong untuk membuka paksa pintu guna mengeluarkan para korban selamat. Pada pukul 10 malam, hanya beberapa jam setelah kecelakaan, upaya beralih dari penyelamatan ke pencarian jenazah ketika personel menyisir puing-puing untuk menemukan jasad para korban meninggal. Dalam empat hari, jumlah korban tewas telah mencapai 278 orang dengan jumlah korban luka sekitar 1.000 orang lebih.

Salah satu kecelakaan kereta api paling mematikan di Amerika Serikat adalah kecelakaan di Malbone Street, New York City. Kejadian itu terjadi pada 1 November 1918. Saat itu, masinis yang baru berusia 23 tahun dan tidak punya pengalaman membawa 650 penumpang yang berangkat dari Manhattan.

Masinis kereta tersebut melewati tikungan yang terlalu tajam dan melaju terlalu cepat, sehingga sisi gerbong kereta menabrak dinding terowongan. Akibatnya, gerbong penumpang hancur hingga serpihan kayu, kaca, dan logam beterbangan ke arah penumpang seperti pecahan peluru dari ledakan. Beberapa laporan menggambarkan bahwa banyak penumpang yang tertusuk dan bahkan terpenggal kepalanya.

Adapun, kereta seharusnya memasuki terowongan dengan kecepatan 6 mil per jam, tetapi saksi mencatat kecepatan setidaknya 30 mph. Dikutip PBS, beberapa penumpang yang selamat tersengat listrik oleh rel ketiga saat mencoba melarikan diri dari malapetaka tersebut. Hampir 100 penumpang tewas, banyak di antaranya meninggal dengan cara yang mengerikan. Meskipun begitu, pengemudi yang masih muda dan kurang berpengalaman itu selamat.

Namun, ada hikmah di balik tragedi tersebut. Fitur keselamatan yang lebih baik seperti sinyal waktu dan pengereman otomatis akhirnya ditambahkan ke kereta api Kota New York. Nama Jalan Malbone juga diubah. Yap, sekarang dikenal sebagai Empire Boulevard.

Agar sistem kereta api berfungsi dengan aman, komunikasi adalah kunci utamanya. Jalur kereta api hanya bisa dilalui satu arah pada satu waktu, jadi jika ada masalah waktu atau miskomunikasi, hasilnya bisa fatal. Itulah yang terjadi pada dini hari tanggal 9 Juli 1918 di Tennessee, AS. Saat itu, dua kereta penumpang berakhir di jalur yang sama menuju arah yang berlawanan.

The Tennessean melansir kabar bahwa tabrakan frontal terjadi di tempat yang dikenal sebagai Dutchman's Curve di kota Nashville. Lebih dari 100 orang tewas, termasuk sebagian besar kru kereta serta banyak pekerja pabrik amunisi kulit hitam yang berada di gerbong penumpang terpisah di dekat lokomotif. Ribuan orang berdatangan ke tempat kejadian yang mengerikan itu, baik karena rasa ingin tahu atau karena putus asa mencari orang yang mereka cintai.

Laporan awal menyalahkan tabrakan tersebut pada kesalahan manusia. Para ahli pada saat itu percaya bahwa kedua kereta melaju dengan kecepatan lebih dari 60 mil per jam. Sebelum dokter dan perawat tiba di lokasi kejadian, sekelompok relawan melakukan yang terbaik untuk menyelamatkan sebanyak mungkin korban luka. Pada akhir hari itu, rumah sakit kota kewalahan, karena setiap ranjang rumah sakit dipenuhi para korban. Saat ini, sebuah plakat memperingati para korban tewas. Di samping itu, pecahan-pecahan kecelakaan masih bisa ditemukan di lokasi tersebut, lebih dari seabad kemudian.

Ada cerita di balik setiap tragedi. Ada keluarga yang harap-harap cemas menunggu kehadiran orang terkasih ketika suatu kabar buruk tersiar di media. Yap, salah satunya kecelakaan kereta api, ketika banyak orang pulang kerja, atau bahkan sekedar liburan menikmati perjalanan di dalam kereta api. Namun apa daya, tidak ada satu pun manusia yang terlepas dari ajalnya, seperti tragedi kereta api mematikan yang telah kita bahas. Semoga para korban diberikan tempat terbaik di sisi-Nya.