5 Tumbuhan Mampu Beradaptasi di Gurun Panas, Berumur Sangat Panjang

Pohon baobab hidup dan tumbuh di lingkungan gurun kering dan panas di seluruh Afrika termasuk Madagaskar. Baobab dapat menjaga kelembapan tanah, menyimpan banyak nutrisi dan memperlambat erosi tanah dengan sistem akarnya yang besar.

Pohon baobab menjadi salah satu sumber kehidupan di lingkungan sekitarnya. Selama musim kemarau, baobab dapat menghasilkan banyak buah. Buahnya mengandung asam tartarat dan vitamin c bermanfaat bagi banyak spesies.

Pohon ini mampu menyerap banyak air dan disimpan di batang besar. Jasanya besar karena saat dalam kekeringan, burung, monyet dan gajah dapat memakan kulit kayu pohon yang penuh kelembapan.

Hal yang pasti terlihat di gurun, salah satunya kaktus. Kaktus diberkahi kulit yang tebal dan berlilin mengurangi kehilangan air melalui penguapan. Kaktus memiliki sistem akar yang dangkal, namun malah menguntungkan karena dapat dengan cepat menyerap air dari hujan atau embun, dilansir ponderosacactusaz.

Kelebihan menyerap air ini memungkinkan kaktus untuk menghadapi iklim gurun yang tidak dapat diprediksi. Kaktus dewasa melepaskan bantalan atau ruas juga dimanfaatkan untuk menghadapi periode kekeringan ekstrem. Umur kaktus bisa mencapai lebih dari seratus tahun karena laju pertumbuhan yang lambat.

Di zona Gurun Namib bagian utara, ada sebuah tanaman diketahui sudah hidup selama ribuan tahun yakni pohon welwitschia. Pohon yang tumbuh sekitar 1 meter dan terdiri dari dua daun besar: pangkal batang dan akar tunggal. Welwitschia mengandalkan air tanah yang dalam untuk mendapatkan air.

Welwitschia menyediakan biji kerucut sebagai makanan bagi suku setempat, Damara dan Heroro. Gabus muda yang melapisi bagian dalam welwitschia digunakan oleh warga sebagai kayu bakar. Nama Afrikaans untuk welwitschia adalah tweeblaarkanniedood artinya 'dua daun yang tak bisa mati'.

National Park Service menyebut, pohon joshua berdiri tegak di Taman Nasional Joshua Tree di zona Gurun Mojave. Selain itu, joshua juga hidup berdampingan dengan kaktus saguaro di Gurun Sonoran.

Pohon joshua tumbuh sumbur di kondisi kering dan ekstrem di daratan tinggi gurun. Penyerbukan di pohon joshua dilakukan oleh ngengat yucca. Pohon joshua menyediakan tempat bersarang dari kadal malam gurun, tikus kayu dan burung oriole scoot.

Pohon joshua berumur panjang karena proses bertumbuhnya juga lambat. Pohon ini tidak memiliki cincin pertumbuhan tahunan seperti pohon pada umumnya. Jadi, peneliti hanya memperkirakan usianya mencapai lebih dari 1.000 tahun.

Di Amerika Utara, ada lagi tanaman gurun bernama ocotillo tersebar di gurun Chihuahuan dan Sonoran. Bentuk tanaman ini berupa semak besar dengan batang berduri panjang seperti tebu. Ocotillo menyukai habitat seperti lereng berbatu, dataran tinggi dan padang rumput gurun.

Ocotillo memiliki batang berair yang menyimpan air dan menggugurkan daunnya untuk menghadapi masa kekeringan. Lebah carpenter native dan burung kolibri adalah penyerbuk yang tertarik pada bunga ocotillo.

Terbukti bahwa Benua Amerika dan Afrika rumah bagi tumbuhan spesialisasi gurun ini. Walaupun kaktus tersebar ke seluruh dunia. Keren kan! Ada tumbuhan yang mampu hidup di zona gurun yang keras dan berumur panjang pula.