Danau Baru Muncul Usai Gletser Nepal Runtuh, Ancaman Banjir Susulan Mengintai

Para ilmuwan menemukan bahwa bencana tersebut menghasilkan bukan hanya satu, tetapi dua danau baru. Danau pertama terbentuk di kawasan yang lebih tinggi dekat gletser ketika air hasil pencairan terperangkap dan tidak dapat mengalir secara normal, sedangkan danau kedua yang berukuran lebih besar terbentuk di sungai wilayah Nepal setelah longsoran besar menutup lembah dan membendung aliran air.

Danau kedua berada di sekitar pertemuan Sungai Chhochen Khola dan Purepu Tsangpo dalam sistem Sungai Lhende di Nepal. Aliran dari kawasan tersebut kemudian terhubung dengan Sungai Bhotekoshi dan Trishuli yang membawa air ke arah selatan menuju Kathmandu, membuat kondisi bendungan alami itu menjadi perhatian bagi wilayah di bagian hilir.

Proses terbentuknya danau bermula ketika keruntuhan gletser memicu longsoran yang membawa batu, es, lumpur, serta berbagai material lain ke sistem sungai. Tumpukan material dalam jumlah besar kemudian mempersempit atau menutup jalur drainase, menciptakan semacam bendungan alami yang membuat air terus terkumpul di belakangnya.

Risiko terbesar dari danau tersebut bukan semata mata terletak pada volumenya, tetapi pada karakter bendungan yang menahan air. Material batu dan lumpur yang tersusun secara longgar dapat terkikis ketika air meluap, sehingga kegagalan bendungan berpotensi terjadi secara cepat dan menghasilkan banjir berisi puing yang bergerak dengan kecepatan tinggi menuju kawasan hilir.

Berdasarkan laporan dari Al Jazeera, Kementerian Sumber Daya Air China memperkirakan danau tersebut menampung sekitar 1,5 juta hingga 2 juta meter kubik air. Jumlah itu masih berpotensi bertambah karena sekitar 3 juta meter kubik air lainnya diperkirakan dapat mengalir ke danau selama tiga hari, membuat otoritas terus memantau perubahan permukaan air dan kondisi bendungan.

Ancaman tersebut juga dapat mempersulit operasi pencarian dan penyelamatan setelah banjir sebelumnya. Jika bendungan alami jebol, aliran air dapat kembali membawa lumpur dan batu dalam jumlah besar, sekaligus mengancam penyintas serta pekerja atau teknisi yang berada di terowongan dan fasilitas pembangkit listrik tenaga air di wilayah hilir.

Lokasi danau yang terpencil dan memiliki medan curam menjadi tantangan tersendiri dalam proses pemantauan. Keruntuhan gletser juga menghasilkan sejumlah tebing terjal dan area yang terisolasi, sehingga membawa kru maupun alat berat langsung menuju lokasi bukan perkara mudah.

Otoritas China mengerahkan tim beranggotakan delapan teknisi untuk melakukan survei udara dan pemodelan tiga dimensi terhadap danau tersebut. Citra satelit dan rekaman drone juga digunakan untuk mengamati dua danau yang terbentuk setelah bencana, memberikan gambaran kondisi wilayah ketika observasi langsung dari darat sulit dilakukan.

Teknologi pemantauan menjadi penting karena pembentukan bendungan alami akibat longsoran sulit dicegah. Pawan Bhattarai dari Tribhuvan University menjelaskan bahwa dampaknya masih dapat dikurangi melalui pemantauan satelit yang lebih baik, deteksi cepat terhadap penyumbatan sungai dan pembentukan danau, pemantauan sungai secara real time, evakuasi tepat waktu, serta sistem peringatan dini lintas batas Nepal dan China.

Peristiwa seperti ini bukan fenomena yang benar benar baru di kawasan Himalaya. Keruntuhan gletser terjadi ketika massa es dalam jumlah besar terlepas, terkadang membawa jutaan meter kubik es, batu, dan air yang kemudian dapat berubah menjadi longsoran maupun aliran puing dengan daya rusak tinggi. Sementara glacial lake outburst flood atau GLOF terjadi ketika air dalam jumlah besar dari danau yang mendapatkan pasokan air pencairan gletser terlepas secara tiba tiba.

Pemanasan global menjadi salah satu faktor yang dikaitkan dengan meningkatnya ketidakstabilan tersebut. Ketika temperatur naik, pencairan gletser berlangsung lebih cepat dan pembentukan danau glasial dapat meningkat, sementara kondisi pegunungan ikut menjadi lebih tidak stabil akibat kombinasi perubahan es dan geologi yang rapuh.

Kawasan Himalaya memiliki kerentanan tambahan karena banyak gletser berada di lereng yang sangat curam dan berhadapan dengan lembah sungai yang juga terjal serta memiliki berbagai infrastruktur. Sebuah studi pada 2019 yang dikutip National Geographic bahkan menemukan 210 danau glasial yang berpotensi mengancam permukiman manusia melalui banjir bandang secara tiba tiba.

Para ilmuwan memperkirakan ketidakstabilan di kawasan pegunungan tinggi akan semakin sering terjadi jika atmosfer dan lautan Bumi terus menghangat. Bencana di Nepal kali ini memang tergolong sangat besar, tetapi peristiwa keruntuhan gletser dalam skala yang lebih kecil diperkirakan tetap akan terjadi pada masa mendatang.

Kasus Nepal memperlihatkan bagaimana satu keruntuhan gletser dapat berkembang menjadi rangkaian bencana yang saling terhubung, mulai dari longsoran, banjir bandang, penyumbatan sungai, hingga terbentuknya danau baru yang kembali mengancam wilayah hilir. Pemantauan satelit, pemodelan kondisi danau, sistem peringatan dini, dan evakuasi tepat waktu pun menjadi semakin penting ketika perubahan pada kawasan pegunungan berlangsung lebih cepat.