6 Pemain Klub Eropa yang Membela Selandia Baru di Olimpiade 2024
Timnas Selandia Baru merebut tiket otomatis ke Olimpiade Paris 2024 berkat raihan gelar juara OFC Men's Olympic Qualifying Tournament 2023. Ini menjadi keempat kalinya tim berjuluk All Whites itu ikut serta dalam turnamen olahraga paling bergengsi di dunia ini.
Sayangnya, Selandia Baru gagal menyamakan torehan pada Olimpiade Tokyo 2020 dengan menembus perempat final. Tim asal Oseania ini dipastikan gagal lolos usai kalah dari Prancis (0-3) dan Amerika Serikat (1-4). Alhasil, mereka hanya duduk di posisi ketiga dengan perolehan 3 poin berkat kemenangan melawan Guinea (2-1).
Meskipun demikian, Timnas Selandia Baru U-23 rupanya diperkuat sejumlah pemain bintang yang berkarier di Eropa. Mereka berkontribusi besar dalam membela negaranya sepanjang laga penyisihan grup Olimpiade Paris 2024.
1. Alex Paulsen baru saja direkrut AFC Bournemouth
Alex Paulsen baru saja bergabung dengan AFC Bournemouth pada 1 Juli 2024. Eks kiper Wellington Pheonix ini didatangkan dengan banderol 2,27 juta euro (Rp40 miliar) dan menyetujui kontrak 4 tahun di klub barunya. Di Olimpiade 2024, Paulsen sudah ditunjuk sebagai kiper utama Timnas Selandia Baru. Sayangnya, pemain 22 tahun ini gagal mengantarkan timnya menembus perempat final.
2. Henry Gray belum dipercaya jadi kiper utama Ipswich Town
Henry Gray sudah bergabung ke Ipswich Town sejak musim panas 2023. Namun, eks pemain Waterside Karori belum masuk dipercaya mengisi skuad utama dan memilih dipinjamkan ke Chelmsford pada paruh kedua 2023/2024. Alhasil, kiper yang lahir di Jerman ini belum ditunjuk jadi pilihan utama di bawah mistar gawang Timnas Selandia Baru di Olimpiade 2024. Ia pun tidak sempat diturunkan sama sekali pada turnamen akbar di Paris tersebut.
3. Tyler Bindon sudah diandalkan jadi bek tengah Reading FC
Tyler Bindon memilih bergabung dengan Reading FC sejak musim panas 2023 dari Los Angeles FC. Pemain yang memegang kewarganegaraan Amerika Serikat ini sudah dipercaya mengisi barisan belakang klubnya meski baru berusia 19 tahun. Berkat prestasinya, ia dipercaya pelatih Darren Bazeley untuk mengisi pos bek tengah utama di skuad Selandia Baru di Olimpiade 2024.
4. Matthew Garbett dipercaya sebagai gelandang tengah NAC Breda
Selain Bindon, Matthew Garbett termasuk salah satu bintang muda Selandia Baru. Pemain berdarah Prancis ini sudah dipercaya mengisi pos gelandang tengah di klubnya, NAC Breda dan mengantarkannya promosi ke Eredivisie 2024/2025. Prestasi itu membuatnya masuk dalam skuad Olimpiade Paris 2024. Sepanjang turnamen ini, Garbett sudah menyumbangkan 1 gol dan 1 assist untuk negaranya.
5. Ben Old resmi direkrut AS Saint Etienne
Ben Old baru saja bergabung dengan AS Saint-Etienne pada bursa transfer musim panas 2024. Pemain kelahiran Auckland, 21 tahun lalu itu direkrut berkat penampilan apiknya selama membela Wellington Phoenix pada 2023/2024. Sayangnya, Old tidak diturunkan sama sekali di Olimpiade Paris 2024. Mengingat usianya yang masih muda, ia punya kesempatan besar membela Selandia Baru di turnamen internasonal yang akan datang.
6. Ben Waine baru jadi striker cadangan di Plymouth Argyle
Ben Waine hijrah ke Inggris setelah mendapatkan tawaran bermain dari Plymouth Argyle. Mengingat usianya yang masuh 23 tahun, pemain kelahiran Wellington ini belum dipercaya jadi striker utama di klub asal Plymouth tersebut. Meski begitu, Waine sudah dipilih mengisi skuad Selandia Baru di Olimpiade Paris 2024. Ia pun dimasukkan dalam skuad utama dan sudah menyumbangkan satu gol penentu kemenangan melawan Guinea di laga pembuka.
Keenam pemain Selandia Baru di atas dipilih mengisi skuad tim nasionalnya di Olimpiade 2024 karena prestasinya dalam semusim terakhir. Meskipun tak semuanya mampu menembus skuad inti klubnya, setidaknya mereka mampu membuktikan kelasnya dengan bermain di turnamen Eropa.
