China Resmi Operasikan Kanal Pinglu, Pangkas Rute Dagang ke ASEAN

Kanal Pinglu membentang dari waduk Xijin di kota Hengzhou hingga ke Pelabuhan Qinzhou di pesisir Teluk Beibu. Jalur ini tercatat sebagai jalur air pertama yang dibangun China untuk menghubungkan sistem sungai secara langsung ke laut sejak berdirinya Republik Rakyat China pada 1949. Proyek yang mulai dibangun pada Agustus 2022 tersebut diselesaikan dalam kurun waktu pengerjaan sekitar empat tahun.

Dilansir Channel News Asia, pembangunan kanal utama ini menelan biaya investasi sebesar 72,7 miliar yuan China atau setara Rp191,71 triliun. Sebagian besar pekerjaan konstruksi berfokus pada pelebaran, pengerukan, serta modifikasi jalur air yang sudah ada, sedangkan sebagian kecil lainnya memerlukan proses penggalian tanah.

Keberadaan kanal ini mampu memangkas biaya transportasi sebesar 18 hingga 30 persen dan menghemat ongkos pengiriman lebih dari 5 miliar yuan China atau setara Rp13,18 triliun per tahun. Berbagai komoditas penting seperti batu bara, bijih mineral, serealia, bahan kimia, hingga produk pertanian kini dapat dialirkan menuju pasar luar negeri dengan lebih mudah.

Sebelum kanal ini beroperasi, sungai-sungai utama di Guangxi mengalir ke arah timur, sehingga pergerakan kargo air dari Nanning dan daerah aliran Sungai Xijiang terpaksa memutar melalui Guangdong demi mencapai laut. Dilansir China Daily, Kanal Pinglu dirancang untuk dilayari kapal berkapasitas 5.000 tonase metrik agar muatan kargo bisa langsung berbelok ke selatan menuju Teluk Beibu melalui Pelabuhan Qinzhou. Kanal ini menjadi koridor penghubung bagi daerah pedalaman seperti Sichuan, Chongqing, dan Yunnan untuk mencapai Teluk Beibu, pintu keluar maritim terdekat bagi banyak wilayah barat daya China.

Salah satu tantangan rekayasa teknik terbesar selama pembangunan kanal adalah mengatasi perbedaan ketinggian muka air hingga 65 meter antara sisi utara dan permukaan laut. Pihak pengembang mengatasi perbedaan elevasi tersebut dengan membangun tiga simpul navigasi berpintu air ganda di Madao, Qishi, dan Qingnian. Ketiga fasilitas pengatur air tersebut berfungsi layaknya elevator raksasa yang menaikkan serta menurunkan kapal selama melintas.

Wakil Perdana Menteri China Ding Xuexiang yang hadir dalam peresmian meminta pemanfaatan penuh jalur baru ini untuk mengembangkan pelabuhan gerbang internasional kelas satu di Teluk Beibu dan mendukung keterbukaan wilayah barat China. Ding juga meminta kanal dioperasikan secara efisien.

Kanal tersebut merupakan infrastruktur utama transportasi multimoda yang mengintegrasikan sungai, rel, dan laut, serta proyek tulang punggung Koridor Perdagangan Darat-Laut Internasional Baru. Sementara itu, Guru Besar Sejarah Universitas Sun Yat-sen Wu Tao menilai jalur air pedalaman tetap tidak tergantikan karena kapasitas angkutnya yang masif serta biayanya yang relatif murah untuk kargo curah.

Dampak operasional kanal ini sudah mulai dimanfaatkan langsung oleh pelaku industri otomotif di kawasan setempat. Pada 8 September 2026, produsen kendaraan asal China, SAIC-GM-Wuling, mengirimkan suku cadang mobil dari Liuzhou menuju Pelabuhan Nanning, lalu melanjutkan perjalanan dengan kapal melalui Kanal Pinglu ke Pelabuhan Can Tho di Vietnam. Perusahaan tersebut menyatakan rute baru kombinasi sungai dan laut ini dapat memangkas biaya logistik mereka sekitar 10 persen.

Pejabat teknis senior SAIC-GM-Wuling Cai Yan menegaskan bahwa penghematan biaya transportasi memberikan margin keuntungan nyata bagi korporasi. "Bagi kami, ongkos angkut yang dihemat merupakan keuntungan riil, dan hal itu langsung diterjemahkan ke dalam daya saing harga yang lebih besar di ASEAN serta pasar global lainnya," ujar Cai.

Duta Besar Filipina untuk China Jaime A. FlorCruz yang meninjau kanal pada Juli 2026 mengungkapkan bahwa jalur baru ini membuat komoditas segar seperti boga bahari dan produk sensitif waktu lainnya dapat diekspor lebih efisien dari Filipina ke China. FlorCruz menambahkan bahwa jarak pengiriman yang lebih pendek, biaya kargo yang lebih rendah, serta pengiriman yang lebih cepat akan membawa manfaat nyata bagi nelayan, petani, pedagang, maupun pengusaha di kawasan. "Dalam jangka panjang, hal ini tidak hanya menguntungkan masyarakat setempat, tetapi juga kawasan yang lebih luas bahkan dunia," ungkap FlorCruz.