Sebenarnya Apa yang Terjadi pada Karies atau Gigi yang Berlubang? 

Gigi berlubang adalah penyakit yang disebabkan oleh banyak faktor, sehingga sering disebut sebagai multifactorial disease. Akan tetapi, faktor utama yang terlibat dalam proses terjadinya gigi berlubang yaitu zat asam yang diproduksi oleh bakteri di rongga mulut.

Proses ini diawali dengan terbentuknya plak yang melingkupi gigi. Plak merupakan kombinasi dari kumpulan bakteri dan sisa sisa makanan. Kumpulan bakteri yang berkoloni membentuk suatu komunitas yang disebut sebagai biofilm, memiliki kemampuan metabolisme untuk mengubah sisa-sisa makanan yang mengandung gula menjadi zat asam.

Zat asam tersebut akan merusak gigi melalui proses yang dinamakan demineralisasi atau proses penghilangan mineral gigi. Proses tersebut akan menyebabkan gigi menjadi rapuh dan lama-lama akan terbentuk suatu rongga atau lubang.  

Dilansir Mayo Clinic, seperti yang telah disebutkan, karies adalah penyakit multifaktorial sehingga banyak faktor lain yang berkontribusi. Salah satunya yaitu mengonsumsi makanan dan minuman yang mengandung kandungan gula tinggi dan lengket pada gigi, yang mana akan memudahkan bakteri dalam memproduksi asam.

Faktor lain yang sering mendukung terjadinya gigi berlubang yaitu cara dan waktu yang salah dalam menyikat gigi. Menyikat gigi sebaiknya dilakukan setelah makan dan sebelum tidur, serta pastikan setiap sisi gigi telah dibersihkan sehingga tidak ada plak yang tersisa.

Selain itu masih terdapat banyak faktor lain yang berkontribusi terhadap munculnya karies, seperti frekuensi makan, anatomi gigi, mulut kering, kekurangan fluorida, dan gangguan makan. Semua faktor tersebut akan memengaruhi kelangsungan hidup bakteri dalam rongga mulut.

Sebelum gigi mengalami karies, ada tanda-tanda awal yang menunjukkan proses penghilangan mineral. Tanda yang paling mudah ditemukan yaitu terjadi perubahan warna yang berupa bercak bewarna putih atau cokelat pada permukaan gigi.

Bercak tersebut biasanya juga disertai dengan kondisi permukaan gigi yang kasar. Akan tetapi, tidak semua bercak putih pada gigi merupakan tanda karies. Bercak tersebut juga bisa terjadi karena kelebihan fluorida pada gigi (fluorosis).

Tanda karies pada tahap selanjutnya yaitu gigi menjadi lebih sensitif, terutama ketika mengonsumsi makanan atau minuman yang manis, dingin, atau panas. Ini disebabkan karena kerapatan mineral pada lapisan gigi berkurang, sehingga saraf pada ruang tengah gigi (pulpa) mudah menerima rangsangan.

Tahap selanjutnya yang biasanya terjadi pada karies yang dalam dan sudah parah yaitu nyeri. Nyeri dapat muncul baik secara spontan maupun karena adanya rangsangan.

Gigi berlubang yang tidak ditangani dapat menyebabkan lubang yang semakin dalam. Dalamnya suatu lubang gigi akan berakibat pada rasa nyeri yang kuat dan akan sangat mengganggu ketika beraktivitas.

Selain itu, gigi dengan lubang yang luas dan dalam dapat menyebabkan infeksi pada bagian pulpa dan bisa menyebar ke akar gigi. Infeksi dapat meluas ke gigi yang lain dan akan menurunkan kekuatan gigi, membuatnya mudah lepas. Infeksi yang tidak ditangani dapat menyebabkan penyebaran infeksi yang lebih serius, bahkan bisa mengancam nyawa.

Menurut keterangan dari National Health Service, karies gigi tahap awal, yaitu sebelum adanya lubang atau rongga terbentuk pada gigi, bisa ditangani dengan:

• Mengurangi konsumsi makanan dan minuman manis
• Menyikat gigi setidaknya dua kali sehari dengan pasta gigi yang mengandung fluorida
• Dokter gigi mungkin akan mengoleskan gel fluorida atau pasta fluorida ke gigi yang terdampak

Fluorida membantu melindungi gigi dengan memperkuat enamel, membuat gigi lebih tahan terhadap asam dari plak yang dapat menyebabkan gigi berlubang.

Pada gigi yang sudah berlubang, perawatan yang bisa dilakukan meliputi:

• Tambalan atau pemasangan crown gigi, yang mana ini melibatkan penghilangan kerusakan gigi dan mengisi lubang atau menutupi gigi
• Perawatan saluran akar gigi, ini mungkin diperlukan untuk menghilangkan kerusakan gigi yang menyebar ke bagian tengah gigi tempat darah dan saraf berada (pulpa)
• Mencabut sebagian atau seluruh gigi yang terdampak, ini biasanya disarankan jika gigi rusak parah tidak bisa dipulihkan. Dokter gigi mungkin bisa mengganti gigi dengan gigi tiruan (partial denture), gigi palsu (dental bridge), atau implan gigi

Konsultasikan dengan dokter gigi tentang jenis perawatan yang paling sesuai dengan kondisi gigi yang terdampak.

Cara terbaik mencegah terjadinya gigi berlubang yaitu dengan menyikat gigi baik setelah makan maupun sebelum tidur dengan pasta gigi yang mengandung fluorida. Fluorida berguna sebagai penyusun mineral gigi agar menjadi lebih kuat serta memiliki sifat antibakteri. Menyikat gigi dengan benar dapat menghilangkan plak dan menurunkan aktivitas bakteri secara signifikan.

Mengurangi makan makanan dengan kandungan gula yang tinggi juga dapat mengurangi kemungkinan terjadinya gigi berlubang. Ketika jumlah gula sebagai sumber utama metabolisme bakteri dalam kadar yang rendah, maka perubahan gula menjadi asam juga lebih sedikit. Selain mencegah gigi berlubang, mengurangi makanan manis juga baik untuk kesehatan secara umum.

Selain itu, kontrol rutin ke dokter gigi setiap 6 bulan sekali juga merupakan cara terbaik untuk mencegah gigi berlubang sekaligus deteksi dini masalah pada gigi. Dokter gigi punya berbagai cara untuk mencegah gigi berlubang, seperti melakukan dental sealent dan memberikan tablet fluorida sesuai kondisi pasien.

Cara-cara tersebut bergantung pada kesadaran masing-masing individu. Dibutuhkan kesadaran yang tinggi untuk menjaga kesehatan gigi dan mulut karena lebih baik mencegah daripada mengobati.