Tubuh Gemuk Lebih Rentan Kepanasan, Benarkah?

Setiap detik, tubuh menghasilkan panas. Bahkan saat kamu duduk diam, sel-sel tubuh terus membakar energi untuk mempertahankan fungsi organ, sirkulasi darah, dan aktivitas metabolisme. Saat berjalan, naik tangga, berolahraga, atau melakukan pekerjaan fisik, produksi panas meningkat lebih besar.

Agar suhu inti tubuh tetap berada di sekitar 37 derajat Celsius, panas tersebut harus dibuang. Tubuh memiliki beberapa mekanisme utama untuk melakukannya:

Masalah terjadi ketika panas yang dihasilkan lebih besar daripada panas yang bisa dibuang. Nah, obesitas bisa mengganggu keseimbangan ini, membuat tubuh lebih sulit mempertahankan suhu yang aman selama terpapar panas.

Lemak memiliki kemampuan menghantarkan panas yang lebih rendah dibanding jaringan tubuh lain. Dalam praktiknya, lapisan lemak yang lebih tebal dapat bertindak seperti isolasi termal.

Dalam lingkungan dingin, kondisi tersebut menguntungkan karena membantu mempertahankan panas tubuh. Namun, ketika cuaca panas atau saat tubuh menghasilkan panas dalam jumlah besar, isolasi tersebut justru menjadi hambatan. Panas yang diproduksi di dalam tubuh menjadi lebih sulit mencapai permukaan kulit untuk dibuang.

Peneliti dari Universitas Ottawa, Kanada, menjelaskan bahwa peningkatan ketebalan jaringan lemak dapat mengurangi efisiensi perpindahan panas dari inti tubuh ke lingkungan sekitar. Akibatnya, suhu inti tubuh dapat meningkat lebih cepat dibanding individu dengan kadar lemak tubuh yang lebih rendah.

Makin besar ukuran tubuh, makin banyak jaringan yang harus dipertahankan dan makin tinggi energi yang dibutuhkan untuk bergerak.

Ibaratnya, dua orang berjalan dengan kecepatan yang sama. Orang dengan berat badan lebih besar umumnya harus mengeluarkan energi lebih besar untuk memindahkan massa tubuhnya. Karena sebagian besar energi tersebut akhirnya berubah menjadi panas, produksi panas tubuh juga meningkat.

Penelitian menunjukkan individu dengan obesitas mengalami penyimpanan panas tubuh (heat storage) yang lebih tinggi selama aktivitas fisik dibanding kelompok dengan berat badan normal. Artinya, tubuh mereka cenderung mengumpulkan panas lebih cepat.

Banjir keringat bukan berarti tubuh lebih baik dalam mendinginkan diri. Akan tetapi, penelitian menunjukkan, orang dengan obesitas sering menghasilkan lebih banyak keringat secara total. Namun, pendinginan tubuh bergantung pada seberapa banyak keringat yang menguap, bukan cuma yang keluar. Jika keringat hanya menetes dari kulit atau terserap pakaian, efek pendinginannya jauh berkurang.

Selain itu, luas permukaan tubuh relatif terhadap massa tubuh cenderung lebih kecil pada individu dengan obesitas. Kondisi ini mengurangi kemampuan tubuh membuang panas ke lingkungan.

Dengan kata lain, tubuh bisa saja banjir keringat namun menyimpan panas berlebih.

Dampak paling penting dari mekanisme-mekanisme yang dijelaskan di atas adalah meningkatnya risiko penyakit terkait panas. Dan, obesitas merupakan salah satu faktor risiko yang dapat meningkatkan kerentanan seseorang terhadap penyakit akibat panas.

Kondisi yang perlu diwaspadai meliputi:

Heat exhaustion

Kondisi ini terjadi ketika tubuh kehilangan banyak cairan dan kesulitan mengendalikan suhu. Gejalanya meliputi:

Heat stroke

Ini merupakan kondisi darurat medis. Suhu tubuh dapat mencapai lebih dari 40 derajat Celsius dan mekanisme pendinginan tubuh mulai gagal. Gejalanya antara lain:

Tanpa penanganan cepat, heat stroke dapat menyebabkan kerusakan organ permanen hingga kematian.

Perubahan iklim membuat gelombang panas terjadi lebih sering dan lebih intens di banyak wilayah.

Para peneliti menyebut obesitas dan paparan panas ekstrem sebagai kombinasi yang makin mengkhawatirkan bagi kesehatan masyarakat global.

Bagi jutaan orang yang hidup dengan obesitas, kemampuan tubuh mengelola panas dapat menjadi faktor kesehatan yang penting, terutama saat suhu lingkungan terus meningkat.

Kabar baiknya, ada banyak langkah praktis yang dapat membantu.

Bukti ilmiah menunjukkan bahwa tubuh dengan kadar lemak berlebih memang menghadapi tantangan yang lebih besar dalam membuang panas. Lapisan lemak yang berfungsi sebagai isolasi, produksi panas yang lebih tinggi saat bergerak, serta efisiensi pendinginan tubuh yang lebih rendah membuat orang dengan obesitas lebih rentan mengalami stres panas.

Namun, ini bisa diatasi. Dengan hidrasi yang cukup, kebugaran yang baik, strategi menghadapi cuaca panas, dan pengelolaan berat badan, tubuh tetap dapat beradaptasi dan mengurangi risiko gangguan akibat panas.

Referensi