Pada Usia 19 Tahun, Remaja Ini Sudah Didiagnosis Alzheimer

Alzheimer pada usia muda sangat jarang terjadi. Hanya sekitar 10 persen kasus yang disebut early-onset Alzheimer, dan biasanya berhubungan dengan kelainan genetik turunan. Namun, anehnya, dokter tidak menemukan riwayat keluarga maupun mutasi gen yang biasanya memicu penyakit ini. Sebelumnya, rekor pasien Alzheimer termuda adalah usia 21 tahun, dan pasien terbukti memiliki mutasi gen PSEN1.

Kasus remaja 19 tahun ini pun menjadi teka-teki besar bagi dunia medis. Tanpa riwayat penyakit lain, trauma kepala, atau infeksi yang bisa menjelaskan kondisinya, para peneliti menyebut kasus ini sebagai tanda bahwa Alzheimer jauh lebih kompleks dari yang selama ini dipahami. Para ahli menekankan pentingnya penelitian lebih lanjut, terutama pada kasus Alzheimer pada usia yang sangat muda, karena bisa membuka kunci misteri penyakit yang selama ini dianggap hanya menyerang orang tua.

ilustrasi laki-laki dengan penyakit Alzheimer (IDN Times/Aditya Pratama)

Penyakit Alzheimer adalah bentuk paling umum dari demensia pada orang lanjut usia. Demensia sendiri merupakan gangguan otak yang memengaruhi kemampuan berpikir dan daya ingat secara serius. Pada pasien Alzheimer, kemampuan bernalar, belajar hal baru, hingga melakukan aktivitas sehari-hari perlahan makin sulit.

Alzheimer berkembang perlahan, sering kali selama bertahun-tahun. Awalnya, bagian otak yang mengatur ingatan, bahasa, dan pemikiranlah yang paling terdampak. Gejalanya kerap disalahartikan sebagai pikun akibat penuaan. Namun, Alzheimer bukanlah bagian normal dari proses menua. Perubahan otak yang ditimbulkannya membuat gejala memburuk seiring waktu.

Gejala

Orang dengan Alzheimer biasanya mengalami kesulitan mengingat kejadian baru atau nama orang terdekat. Perilaku bisa berubah dari hari ke hari, dan penyakit ini berkembang dalam beberapa tahap.

Beberapa gejala yang dapat muncul antara lain:

Seiring waktu, gejala makin berat. Orang yang terkena bisa menjadi cemas, mudah marah, atau berkeliaran tanpa arah. Pada tahap lanjut, mereka membutuhkan perawatan penuh, yang sering kali menjadi tantangan besar bagi keluarga.

Penyebab

Penyebab Alzheimer belum sepenuhnya dipahami. Faktor usia adalah risiko terbesar. Riwayat keluarga juga dapat meningkatkan kemungkinan, meski tidak semua orang dengan Alzheimer memiliki anggota keluarga dengan penyakit ini.

Para peneliti menduga penyebabnya adalah kombinasi perubahan otak akibat penuaan, faktor genetik, kondisi kesehatan, dan gaya hidup. Beberapa kondisi medis yang meningkatkan risiko antara lain:

Gangguan kognitif ringan ditandai dengan masalah ingatan yang lebih parah dibanding orang seusianya. Sebagian orang dengan gangguan kognitif ringan akan berkembang menjadi Alzheimer, walaupun tidak semuanya.

Diagnosis

Beberapa kondisi kesehatan lain juga bisa menyebabkan gejala mirip Alzheimer. Karena itu, penting untuk berkonsultasi dengan dokter jika ada perubahan memori yang terasa signifikan. Dokter biasanya akan:

Pengobatan

Saat ini belum ada pengobatan yang bisa menghentikan Alzheimer sepenuhnya. Namun, beberapa obat dapat membantu memperlambat perburukan gejala untuk sementara waktu.

Pencegahan

Tidak semua faktor risiko bisa diubah, seperti usia. Namun, menjaga gaya hidup sehat dapat membantu melindungi kesehatan otak dan meningkatkan kualitas hidup secara keseluruhan. Langkah-langkah yang dianjurkan:

Referensi