5 Fakta Abu Vulkanik, Lebih Parah dari Debu Biasa!

Dilansir National Geographic, partikel abu vulkanik disebut tephra, yaitu istilah untuk semua material padat yang disemburkan oleh gunung berapi. Abu ini dihasilkan dari letusan gunung berapi secara eksplosif. Saat gas di dalam ruang magma mengembang, gas tersebut mendorong batuan cair atau magma ke atas dan keluar gunung berapi dengan sangat keras.

Kekuatan ledakan yang dahsyat ini kemudian menghancurkan dan melontarkan magma cair tersebut ke udara. Di udara, magma mendingin lalu mengeras menjadi batuan vulkanik serta pecahan kaca. Letusan ini juga bisa menghancurkan batuan padat gunung berapi, lalu bercampur dengan lava yang mengeras hingga membentuk awan abu.

Abu vulkanik adalah sebutan untuk debu halus berukuran sangat kecil yang keluar saat gunung berapi meletus. Dilansir National Geographic, partikel ini punya banyak rongga di dalamnya sehingga bobotnya terasa sangat ringan. Saat letusan terjadi, abu ini membumbung tinggi ke udara bersama uap air dan gas panas hingga membentuk gumpalan kolom asap gelap.

Karena ukurannya yang kecil dan bobotnya yang ringan, abu vulkanik bisa terbang terbawa angin hingga jarak yang sangat jauh. Gumpalan abu yang terus tertiup angin ini perlahan akan turun dan jatuh kembali ke bumi. Akibatnya, wilayah yang berjarak berpuluh-puluh kilometer dari lokasi gunung bisa tertutup lapisan debu yang cukup tebal.

Abu vulkanik sering kali disalahartikan sebagai sisa pembakaran biasa, padahal karakteristik fisiknya jauh lebih keras dan berbahaya. Dilansir U.S. Geological Survey, material ini sama sekali bukan hasil pembakaran lembut seperti abu kertas atau dedaunan yang sering kita lihat. Abu vulkanik justru terdiri dari pecahan batuan, mineral, dan potongan kaca vulkanik yang sangat tajam.

Ukuran butirannya sangat bervariasi, mulai dari yang sekasar pasir hingga sehalus tanah liat. Partikel terkecilnya bahkan bisa berukuran kurang dari 0,004 milimeter yang sangat mudah terhirup. Karakterisitik fisik inilah yang membuat abu vulkanik jauh lebih merusak dibanding abu biasa.

Abu vulkanik dapat menyebabkan iritasi mata, hidung, dan paru-paru, serta memicu masalah pernapasan pada manusia. Selain itu, abu vulkanik bisa meleleh di dalam ruang bakar mesin pesawat jet dan menyebabkan mesin mati mendadak di udara. Hujan abu yang meninggalkan lapisan abu tebal juga memicu risiko merobohkan atap rumah.

Dampak buruk abu vulkanik ternyata tidak berhenti sampai di darat dan udara saja. Abu ini juga dapat terbawa air masuk ke dalam aliran sungai maupun danau. Akibatnya, keberadaan abu tersebut dapat membahayakan kehidupan akuatik dan makhluk hidup di dalamnya.

Dilansir Terra Cultura, saat meletus, gunung berapi melepaskan lava, abu vulkanik, dan pecahan batuan yang akan mendingin membentuk endapan mineral baru. Batuan baru ini awalnya tampak tandus, padahal sudah mengandung banyak unsur kimia penting seperti kalium, kalsium, magnesium, fosfor, dan besi. Nutrisi penting ini akan terkunci di dalam mineral vulkanik dan baru keluar secara bertahap saat batuan mulai hancur.

Abu vulkanik yang partikelnya sangat halus ikut berperan mempercepat proses pelapukan batuan tersebut. Partikel halus ini meningkatkan permukaan kontak dengan air sehingga batuan lebih cepat hancur dan menyatu dengan bumi. Hasilnya, setelah mengalami pelapukan selama beberapa tahun, tanah yang tercampur abu vulkanik atau tanah andosol ini menjadi sangat subur untuk pertanian. Tapi, abu vulkanik tetap bisa merusak tanaman dalam jangka pendek jika tidak segera dibersihkan.

Meskipun abu vulkanik memiliki dampak positif bagi kesuburan tanah di masa depan, bahaya langsungnya terhadap kesehatan dan keselamatan tetap tidak boleh diabaikan. Selalu siapkan masker, lindungi mata serta sumber air bersih, dan terus ikuti imbauan resmi dari pihak berwenang saat terjadi bencana erupsi di sekitar kamu.