5 Fakta Katak Titicaca, Diburu untuk Dijadikan Jus

Sesuai dengan namanya, katak air Titicaca adalah hewan akuatik yang memerlukan lingkungan air untuk menunjang kehidupannya. University of Michigan melaporkan, katak ini tinggal di perairan dalam yang dekat dengan dasar Danau Titicaca. Perlu diketahui bahwa Danau Titicaca sendiri berada di ketinggian 3.812 meter dan kedalaman maksimalnya mencapai 281 meter.

Katak yang tinggal di dasar danau umumnya merupakan katak yang telah dewasa. Katak muda lebih sering berada di area perairan yang lebih dangkal dari danau tersebut.

Katak yang satu ini memiliki penampilan khas yang membuatnya cukup berbeda dengan katak pada umumnya. Dilansir University of Michigan, katak air Titicaca memiliki lipatan kulit permanen yang longgar, berserat, dan berkelenjar di bagian sisi tubuh, punggung, dan kaki belakang.

Akibat banyaknya lipatan kulit yang ada pada tubuh katak tersebut, maka tidak heran jika satwa ini juga mendapat julukan sebagai katak skrotum Titicaca atau Titicaca Scrotum Frog, seperti dilansir Amphibian Survival Alliance. Sebenarnya, seperti dilansir BBC News, lipatan kulit tersebut berperan untuk membantu katak menyerap oksigen dengan maksimal, mengingat mereka tinggal di Danau Titicaca yang minim oksigen akibat terletak di ketinggian lebih dari 3.800 meter di atas permukaan laut.

Ancaman terbesar yang menurunkan populasi katak air Titicaca secara drastis ternyata sangat mengerikan. Katak ini diburu untuk dijadikan jus katak dan dikonsumsi manusia. National Geographic melansir, katak air Titicaca menjadi bahan utama minuman tradisional orang-orang Peru. Katak akan dikuliti, dicampur dengan madu dan maca root, lalu dihaluskan menjadi jus katak.

Jus katak ini dipercaya sebagai minuman untuk merangsang hasrat seksual. Namun, tidak jarang juga diklaim sebagai obat untuk berbagai jenis penyakit, seperti asthma dan osteoporosis, tanpa ada bukti medis yang menyertainya.

Selain akibat perburuan masif, penurunan populasi katak air Titicaca juga disebabkan oleh pencemaran lingkungan. Dilaporkan National Geographic, terdapat kematian katak air Titicaca yang mencapai 10 ribu ekor akibat polusi pada tahun 2016.

Sumber polusi tersebut berasal dari sampah rumah tangga, limbah medis, hingga limbah peternakan yang mengalir ke danau akibat tersapu air hujan. Oleh sebab itu, pada musim hujan, biasanya tingkat mortalitas katak air Titicaca akan meningkat pesat.

Penurunan populasi secara signifikan akibat perburuan, polusi, serta faktor lainnya, menyebabkan satwa ini semakin terancam punah. Pada tahun 2020, IUCN mempublikasikan laporan bahwa katak air Titicaca masuk ke dalam kategori endangered species.

Namun, harapan masih ada karena seperti dilansir Amphibian Survival Alliance, Huachipa Zoo yang berlokasi di Lima, ibu kota Peru, dan Alcide d’Orbigny’s Museum of National History di Cochabamba, Bolivia telah melakukan usaha penangkaran yang telah dimulai masing-masing sejak tahun 2010 dan 2012. Bagaimana pun juga, eksistensi satwa ini harus tetap dilindungi.

Katak air Titicaca adalah salah satu katak dengan keunikan tersendiri. Sayangnya, akibat keserakahan manusia, populasi katak telah banyak berkurang. Semoga dengan adanya usaha konservasi, jumlah katak ini bisa kembali meningkat.