5 Fakta Red Goshawk, Elang Merah yang Punya Insting Berburu Tajam

Red goshawk termasuk burung pemangsa berukuran besar dengan panjang tubuh sekitar 45–60 cm dan rentang sayap mencapai 100–135 cm. Tubuhnya didominasi warna cokelat kemerahan, dengan pola garis gelap pada bagian bawah tubuh serta corak menyerupai sisik pada bulu punggung dan sayap. Kaki dan telapak kakinya berwarna kuning dengan cakar kuat yang membantu mencengkeram mangsa ketika berburu.

Perbedaan ukuran antara jantan dan betina menjadi salah satu ciri menarik spesies ini. Betina memiliki bobot sekitar 1,1 kilogram, sedangkan jantan berbobot sekitar 630 gram, sehingga betina hampir dua kali lebih berat daripada jantan. Perbedaan tersebut juga berkaitan dengan ukuran mangsa yang mampu ditangkap, sebab betina dapat memburu burung yang lebih besar, termasuk beberapa jenis kakatua.

Red goshawk merupakan spesies endemik Australia yang persebarannya terutama berada di wilayah utara negara tersebut. Burung ini ditemukan di kawasan Kimberley, Northern Territory, Kepulauan Tiwi, hingga Semenanjung Cape York di Queensland. Dahulu, wilayah persebarannya menjangkau kawasan yang lebih luas ke arah selatan dan timur, tetapi populasinya telah menghilang dari sejumlah wilayah historis, termasuk New South Wales dan Queensland bagian tenggara.

Dalam memilih tempat tinggal, red goshawk cenderung menyukai hutan terbuka, hutan tropis, kawasan berhutan di sepanjang sungai, serta tepian lahan basah yang menyediakan banyak mangsa. Keberadaan sumber air permanen dan pepohonan tua berukuran besar juga penting karena dapat menjadi lokasi bertengger, berburu, sekaligus bersarang. Ketergantungan pada bentang alam yang luas dan relatif utuh membuat spesies ini rentan terhadap pembukaan lahan, penebangan, serta perubahan pola kebakaran yang mengubah struktur vegetasi.

Ketajaman insting berburu red goshawk terlihat dari kemampuannya mengintai mangsa dari tempat bertengger yang tersembunyi di balik dedaunan. Burung ini dapat melesat dari tenggeran untuk menyergap mangsa, menyelam dari ketinggian, atau mengejar burung lain di bawah tajuk pepohonan. Strategi tersebut memungkinkan red goshawk memanfaatkan kondisi hutan yang memiliki banyak tempat berlindung sekaligus jalur terbang terbuka untuk melakukan serangan.

Sebagian besar makanan red goshawk berupa burung berukuran sedang hingga besar, termasuk parkit, merpati, kookaburra, dan kakatua. Burung ini juga sesekali memangsa mamalia kecil, reptil, serta serangga, meskipun burung tetap menjadi bagian utama dari makanannya. Menariknya, jantan cenderung menangkap mangsa berukuran lebih kecil dibandingkan betina, sehingga keduanya dapat memanfaatkan sumber makanan dengan ukuran berbeda di habitat yang sama.

Red goshawk dikenal sebagai burung yang cenderung hidup menyendiri di luar aktivitas berpasangan dan mempertahankan wilayahnya sepanjang tahun. Pasangan yang berkembang biak dapat kembali menggunakan wilayah sarang yang sama pada musim berikutnya, bahkan memiliki beberapa sarang alternatif di dalam wilayah tersebut. Saat memasuki masa pendekatan pasangan, keduanya dapat melakukan penerbangan peragaan, saling bersuara, dan bertukar makanan.

Sarangnya berupa susunan ranting berukuran besar yang ditempatkan pada pohon tua dan tinggi, umumnya di dekat sungai atau lahan basah. Betina biasanya menghasilkan satu hingga dua telur dan mengeraminya selama sekitar 39–43 hari, sedangkan jantan berperan penting dalam menyediakan makanan selama masa pengeraman. Setelah menetas, anak burung membutuhkan waktu sekitar 51–53 hari atau lebih untuk meninggalkan sarang, kemudian masih bergantung pada induknya selama beberapa waktu sebelum mampu hidup lebih mandiri.

Berdasarkan penilaian IUCN Red List yang dicatat BirdLife International pada 2022, red goshawk berstatus Endangered atau terancam punah. Perkiraan populasi yang digunakan dalam penilaian tersebut berkisar antara 900 dan 1.400 individu dewasa, dengan angka tengah sekitar 1.340 individu. Data itu merupakan perkiraan populasi dewasa, bukan jumlah pasti seluruh burung yang masih hidup, termasuk anakan dan individu muda.

Penurunan populasi terutama berkaitan dengan hilangnya habitat, fragmentasi hutan, degradasi kawasan berhutan, serta perubahan pola kebakaran yang memengaruhi tempat bersarang dan ketersediaan mangsa. Penelitian juga menunjukkan bahwa persebaran perkembangbiakannya telah menyusut secara signifikan dibandingkan kondisi pada dekade 1970-an. Karena jumlahnya sedikit dan keberadaannya sulit dipantau, perlindungan pohon sarang, pemeliharaan kawasan hutan yang utuh, serta pengelolaan kebakaran menjadi langkah penting untuk menjaga kelangsungan hidup spesies ini.

Red goshawk merupakan burung pemangsa dengan kombinasi ciri fisik kuat, strategi berburu yang efektif, dan kebutuhan habitat yang spesifik. Namun, kemampuan berburu yang mengagumkan gak menjamin kelangsungan hidupnya ketika hutan tempat tinggal dan sumber makanannya terus menyusut. Status Endangered serta perkiraan populasi yang terbatas menjadi pengingat bahwa perlindungan habitat alami sangat penting bagi keberlangsungan satwa liar.