5 Fakta Menarik Tawon Kertas Guinea, Hanya Bisa Hidup Selama 16 Hari

Tak seperti manusia yang bisa hingga puluhan tahun, serangga ini justru hanya bisa hidup hingga beberapa hari sampai bulan. Pertama, artikel di jurnal Insectes Sociaux menjelaskan kalau usia rata-rata tawon pekerja ada di angka 14 - 16 hari. Uniknya, para ahli pernah menemukan tawon pekerja yang mampu hidup hingga 102 hari. Kemudian, ratu tawon bisa hidup lebih lama, bahkan hingga enam kali dari usia tawon pekerja. Anehnya, kematian tawon pekerja mampu merusak koloni. Jadi, jika terlalu banyak tawon pekerja yang mati maka tatanan koloni bisa rusak dan akhirnya koloni tersebut akan hancur.

Seperti spesies tawon lain, tawon kertas guinea merupakan hewan sosial yang hidup secara bekelompok. Kelompoknya merupakan kelompok yang cukup besar dan disebut koloni. Usia koloninya cukup unik karena berada di tengah-tengah spesies tawon lain. Spesifiknya, usia koloni tawon ini lebih panjang dari tawon di wilayah utara bumi namun lebih pendek dari usia koloni tawon di wilayah tropis yang hangat.

Koloninya memiliki hierarki yang terdiri atas ratu tawon, tawon pekerja, dan anakan tawon. Pertama, ratu tawon bertugas untuk bertelur. Kemudian, ada tawon pekerja yang menjaga koloni dan mencari makanan. Terakhir, anakan tawon adalah tawon kecil yang masih dalam tahap perkembangan. Saat ratu mati atau pergi, tawon pekerja betina manapun bisa menggantikan posisinya dan menjadi ratu baru.

Dilansir iNaturalist, serangga yang berasal dari Amerika Utara ini punya ciri khas, yaitu bentuk tubuh dan warnanya. Pertama, ia memiliki tubuh yang ramping, memanjang, dan sayap yang lurus. Soal warna, tubuh hewan ini didominasi oleh tiga warna, yaitu hitam, kuning, dan cokelat kemerahan. Ketiga warna tersebut nampak di berbagai bagian tubuh, mulai dari kepala, kaki, sayap, sampai abdomen.

Jika membahas ukuran, biasanya tawon betina memiliki sayap depan yang lebih panjang, yaitu sekitar 1.3 - 1.5 centimeter. Di sisi lain, panjang sayap tawon jantan berkisar antara 1.2 - 1.5 centimeter. Walau tidak terlalu signifikan, namun hal tersebut menunjukan kalau tawon kertas guinea memiliki dimorfisme seksual, yaitu perbedaan ciri fisik antara individu jantan dan betina.

Walau terlihat berbahaya, namun tawon kertas guinea juga tak luput dari ancaman predator. Secara spesifik, hewan ini memiliki dua predator utama, yaitu burung dan semut. Pertama, burung akan menyerang dengan cara menjatuhkan dan menghantamkan sarang tawon ini ke tanah. Setelah itu, burung akan memakan larva tawon ini dan memaksa tawon yang selamat untuk pergi mencari koloni lain.

Kemudian, artikel di jurnal Ecology menjelaskan kalau semut memiliki strategi penyerangan yang berbeda. Semut akan menyerang secara berkelompok dan memporakporandakan koloni tawon dari dalam. Setelah itu, semut akan mengambil serta membawa larva dan tawon yang masih muda ke sarang mereka. Lebih lanjut, spesies semut yang sering menyerang tawon ini adalah Crematogaster laeviuscula.

Laman Picture Insect menjelaskan kalau sengatan tawon kertas guinea tidak mematikan bagi manusia. Walau begitu, sengatan hewan ini masih cukup berbahaya dan mampu menyebabkan beberapa komplikasi, seperti iritasi, pembengkakan, dan sakit kepala. Nah, efek-efek tersebut dapat terjadi karena sengatan hewan ini mengandung kandungan neurotoksin yang cukup kuat.

Tapi tenang, dalam beberapa menit atau jam semua efek tersebut biasanya akan hilang. Misal pun rasa sakitnya tak kunjung hilang, kamu bisa pergi ke rumah sakit untuk mendapat pertolongan medis. Kasus fatal jarang terjadi dan kemungkinan hanya terjadi jika kamu memiliki penyakit tertentu atau jika kamu disengat oleh banyak tawon. Untungnya, hewan ini tidak akan menyengat jika tidak terpojok.

Tawon kertas guinea memang bukan tawon terbesar atau tawon paling berbahaya di dunia. Justru, ia merupakan tawon kecil yang tidak mematikan dan sering dimangsa oleh hewan lain. Walau begitu, tawon kertas guinea tetap bisa hidup dengan tenang di alam liar. Populasinya juga melimpah dan ia mudah ditemukan. Nah, hal tersebut menunjukan kalau hewan kecil sekalipun tetap bisa hidup bebas di alam.