5 Fakta Thomas Jefferson, Bapak Pendiri Amerika Serikat

Thomas Jefferson lahir pada tanggal 13 April 1743, di Virginia pada masa kolonial. Ia dibesarkan dalam keluarga kaya yang memiliki perkebunan di Shadwell. Lingkungan tempat ia tumbuh sangat memengaruhi cara berpikir dan pandangannya di masa depan. Sejak kecil, Jefferson sudah menunjukkan ketertarikan yang besar terhadap ilmu pengetahuan. Ibunya sangat mendukungnya untuk membaca dan menjelajahi berbagai topik. Ketika menginjak usia 9 tahun, ia sudah mulai mempelajari bahasa Latin dan Yunani.

Pada usia 16 tahun, Jefferson melanjutkan pendidikan di College of William & Mary. Di sana, ia mendalami filsafat, sains, dan hukum dengan bimbingan para profesor berpengaruh. Pengalaman pendidikan ini membangkitkan semangatnya untuk terus belajar dan mencari pengetahuan. Kecintaannya terhadap ilmu pengetahuan tidak berhenti setelah menyelesaikan kuliah; ia justru semakin berkembang. Jefferson dikenal sebagai salah satu pendiri Amerika yang paling berpendidikan, berkat kebiasaan membaca dan belajar mandiri yang ia jalani sepanjang hidupnya.

Kehidupan pribadi Thomas Jefferson ternyata tidak kalah rumit dibandingkan dengan perjalanan karier politiknya. Ia menikah dengan Martha Wayles Skelton, dan pernikahan mereka bertahan selama 10 tahun sebelum Martha meninggal pada tahun 1782. Dari 6 anak yang mereka miliki, hanya 2 putrinya yang berhasil mencapai usia dewasa.

Keluarga Jefferson tinggal di Monticello, sebuah tempat yang sangat berarti baginya di Virginia, di mana ia menghabiskan waktu bersama keluarga dan teman-teman sambil mengelola perkebunan yang luas.

Warisan Jefferson tidak hanya terletak pada kontribusinya di dunia politik, tetapi juga pada hubungan yang kuat dengan pertanian dan pendidikan dalam konteks keluarganya. Ia sangat percaya bahwa penting untuk mewariskan pengetahuan kepada generasi mendatang. Sepanjang hidupnya, Jefferson menjaga hubungan yang dekat dengan orang-orang terdekatnya, yang menjadi bagian penting dari identitasnya di luar dunia publik.

Perjalanan politik Thomas Jefferson dipenuhi dengan momen-momen penting yang berkontribusi pada pembentukan Amerika Serikat. Ia memulai kariernya di Virginia House of Burgesses, di mana ia dengan cepat menunjukkan pengaruhnya melalui tulisan-tulisan yang cerdas dan gagasan-gagasan tentang kebebasan.

Sebagai anggota Kongres Kontinental, Jefferson menulis Deklarasi Kemerdekaan pada tahun 1776, sebuah dokumen bersejarah yang menyuarakan keinginan koloni untuk merdeka dan menjelaskan prinsip-prinsip yang masih relevan hingga kini. Setelah itu, ia menjadi Sekretaris Negara pertama di bawah kepemimpinan George Washington, mendorong ekonomi berbasis pertanian dan lebih memilih diplomasi daripada konflik bersenjata.

Masa kepresidenan Jefferson dari tahun 1801–1809 dikenal luas karena Pembelian Louisiana, yang secara dramatis menggandakan luas wilayah negara dalam waktu singkat. Melalui berbagai peran yang diembannya, visi Jefferson memberikan dampak besar terhadap pemerintahan dan identitas bangsa Amerika. Dedikasinya terhadap hak-hak individu juga menjadi fondasi bagi cita-cita demokrasi yang kelak berkembang di masa depan.

Thomas Jefferson benar-benar sosok yang mencerminkan semangat Renaisans (pencerahan), dengan hidupnya yang penuh hal-hal menarik. Diketahui bahwa ia sangat mencintai buku, sampai-sampai mengumpulkan lebih dari 6.000 judul buku untuk diletakkan di perpustakaan pribadinya. Kecintaannya ini menjadi cikal bakal Perpustakaan Kongres yang kita kenal saat ini.

Selain itu, Jefferson juga menciptakan kursi putar yang terkenal, yang digunakannya saat merumuskan Deklarasi Kemerdekaan. Menarik sekali, bukan? Bagaimana sebuah inovasi sederhana bisa memberikan dampak yang begitu besar pada desain perabotan kantor.

Kecintaan Jefferson terhadap anggur juga sangat terkenal; ia mengumpulkan ratusan botol dan bahkan mencoba-coba bercocok tanam anggur di Monticello. Pendidikan menjadi salah satu pilar penting dalam warisannya, di mana ia mendirikan Universitas Virginia pada tahun 1819 untuk mendukung pendidikan liberal yang terlepas dari pengaruh agama.

Universitas ini juga menjadi salah satu universitas negeri pertama di Amerika Serikat. Selain itu, minatnya dalam pertanian dan berkebun membuatnya dikenal sebagai seorang yang memiliki jempol hijau, di mana ia menanam berbagai jenis tanaman dan memperkenalkan teknik pertanian yang inovatif yang masih relevan hingga saat ini.

Warisan Thomas Jefferson sangat kaya dan beragam. Sebagai salah satu bapak pendiri bangsa, ia memiliki peran krusial dalam pembentukan Amerika Serikat. Salah satu sumbangsih terbesarnya adalah penulisan Deklarasi Kemerdekaan, yang menjadi fondasi bagi demokrasi di negara ini dan mencerminkan cita-cita yang masih relevan hingga kini.

Namun, pengaruhnya tidak hanya terbatas pada politik. Jefferson juga sangat peduli dengan pendidikan, yang terlihat dari pendiriannya terhadap Universitas Virginia, di mana ia menekankan pentingnya pengetahuan bagi masyarakat yang demokratis. Ia meyakini bahwa warga negara yang terdidik adalah kunci untuk mempertahankan kebebasan.

Selain itu, Jefferson juga meninggalkan jejak yang mendalam di bidang pertanian dan kebijakan tanah di Amerika. Eksperimennya dengan berbagai jenis tanaman di Monticello telah memengaruhi cara bertani di seluruh negeri. Hingga saat ini, banyak orang mengagumi semangat inovatif dan dedikasinya untuk kemajuan. Meskipun ada beberapa kontroversi mengenai kehidupan pribadinya, terutama yang berkaitan dengan perbudakan, pengaruhnya tetap tak terbantahkan.

Selain itu, pemikirannya tentang kebebasan, tanggung jawab pemerintah, dan hak-hak individu telah membentuk sejarah Amerika dan menginspirasi gerakan di berbagai belahan dunia. Dengan menelusuri perjalanan hidup Thomas Jefferson—dari pencarian pengetahuan hingga inovasi politik dan pertanian—kita bisa lebih menghargai kontribusinya yang signifikan terhadap identitas nasional dan perdebatan tentang kebebasan serta kesetaraan yang terus berlangsung.

Thomas Jefferson adalah sosok paling berpengaruh dalam sejarah Amerika, yang dikenal tidak hanya karena kontribusinya dalam politik dan penulisan Deklarasi Kemerdekaan, tetapi juga karena kecintaannya pada ilmu pengetahuan, pendidikan, dan inovasi yang membentuk identitas bangsa. Kehidupan pribadinya yang kompleks dan minatnya yang luas menjadikannya sebagai tokoh yang menarik untuk dipelajari lebih dalam.