5 Sistem Catatan Peradaban Kuno yang Aneh sekaligus Sakral, Lebih Mistis dari Tulisan!

Ilustrasi wampum arsip manik-manik suku Iroquois yang punya dua nilai seni dan hukum sekaligus (flickr.com/Caffe_Paradiso)

Suku Iroquois di Amerika Utara mencatat perjanjian politik dan hukum adat menggunakan wampum, untaian manik-manik kerang berwarna putih dan ungu. Menurut Proceedings of the American Philosophical Society, wampum bukan perhiasan, melainkan ‘arsip visual’ yang disusun dengan pola tertentu untuk menyampaikan pesan penting.

Pola pada wampum bisa merepresentasikan perjanjian antar-suku, jalur diplomasi, hingga pengingat narasi sejarah. Hanya tetua atau pemimpin terlatih yang mampu ‘membaca’ manik-manik ini. Dengan begitu, wampum berfungsi ganda—benda seni sekaligus dokumen hukum.

Sedangkan, menurut The Journal of American History, kekuatan wampum adalah sifatnya yang tahan lama dan mudah dibawa. Dengan demikian, ia menjadi simbol kepercayaan yang bisa diwariskan lintas generasi. Sejarawan bahkan menyebutnya sebagai bentuk ‘konstitusi visual’ bangsa Iroquois.

Ilustrasi tapa cloth kain kulit kayu yang bermakna sosial di Kepulauan Pasifik (flickr.com/Palmerston North City Library)

Di kepulauan Pasifik, khususnya Tonga dan Fiji, terdapat kain kulit kayu yang disebut tapa. Menurut penelitian Ethnology oleh Adrienne Kaeppler dalam Rank in Tonga, pola-pola di atas tapa bukan hanya hiasan, tapi kode sosial yang menyimpan status, sejarah keluarga, hingga ritual keagamaan.

Proses pembuatan tapa melibatkan perempuan yang memukul kulit kayu hingga lembut, lalu menghiasinya dengan pola simbolis. Pola ini menjadi ‘teks kain’ yang bisa dibaca oleh masyarakat setempat. Dengan begitu, tapa adalah arsip visual yang merangkum identitas kultural.

Dalam konteks sosial, tapa dipakai dalam upacara pernikahan, kematian, hingga diplomasi antar-suku. Kehadirannya memperlihatkan bagaimana masyarakat Polinesia menciptakan sistem ingatan kolektif berbasis material sehari-hari—dilansir dari laman resmi World Intellectual Property Organization.

Ilustrasi prasasti rongorongo di Rapa Nui yang masih membingungkan ahli epigraf (flickr.com/Dennis Jarvis)

Pulau Paskah atau Rapa Nui punya warisan tulisan unik bernama rongorongo, simbol-simbol yang diukir di papan kayu. Hingga kini, sistem ini masih misterius dan belum berhasil diterjemahkan sepenuhnya. Menurut The Journal of Island and Coastal Archaeology, rongorongo mungkin digunakan untuk mencatat doa, silsilah, atau pengetahuan astronomi.

Yang menarik, rongorongo ditulis dengan sistem reverse boustrophedon—baris pertama dibaca dari kiri ke kanan, lalu baris berikutnya dari kanan ke kiri, terbalik seperti pola bajak sawah. Sistem ini membuatnya semakin sulit dipahami oleh peneliti modern.

Di sisi lain, Scientific Reports turut merilis bahwa Rongorongo melegitimasi masyarakat Rapa Nui sebagai ‘pemilik’ tradisi literasi kompleks yang berbeda dari alfabet konvensional. Keberadaannya kini jadi simbol perjuangan untuk memahami identitas dan kosmologi Rapa Nui.

Ilustrasi dreamtime yang dilukis oleh suku aborigin sebagai narasi kosmologis dan bernilai seni (commons.wikimedia.org/Esther1721)

Masyarakat Aborigin kuno di Australia tidak menulis di kertas, melainkan di gua-gua. Lukisan batu mereka dikenal sebagai dreamtime art, yang berisi kisah penciptaan dan hukum adat. Menurut peneliti Australian National University, karya ini bukan sekadar seni, melainkan narasi kosmologis yang berfungsi sebagai ‘peta memori’.

Simbol-simbol seperti jejak kaki, lingkaran, atau garis melambangkan perjalanan leluhur dalam dreamtime. Dengan melukisnya di dinding gua, Aborigin menciptakan arsip yang tak tertulis, tapi bisa dibaca secara komunal.

Selain itu, dreamtime art membantu generasi muda memahami aturan hidup dan hubungan spiritual dengan alam. UNESCO Digital Library bahkan berhasil menghimpun beberapa temuan dalam The Courier Unknown Australia Land of Contrast, untuk melegitimasi bahwa dreamtime art adalah warisan dunia yang menyimpan sistem pengetahuan kompleks.

Ilustrasi tally sticks catatan akuntansi resmi yang pernah dimiliki Kerajaan Inggris hingga abad 19 (flickr.com/Numismatic Bibliomania Society)

Di Eropa abad pertengahan, catatan hutang dan transaksi sering dibuat dengan tally sticks, tongkat kayu yang diberi torehan khusus. Menurut Jenkinson dalam bukunya yang bertajuk A Manual of Archive Administration, tally sticks menjadi alat pencatat resmi Kerajaan Inggris hingga abad ke-19.

Sistemnya sederhana tapi jenius; tongkat dibelah dua, satu bagian untuk pemberi hutang, satu lagi untuk penerima. Jika digabungkan kembali, torehan di kedua potongan harus cocok. Dengan begitu, sistem ini mencegah pemalsuan data.

Tally sticks membuktikan bahwa sistem catatan praktis bisa lahir dari benda sederhana. Bahkan sebelum munculnya buku akuntansi modern, masyarakat Eropa sudah punya cara efektif untuk mengelola keuangan—disadur dari buku yang bertajuk From Memory to Written Record: England 1066—1307 Third Edition.

Dari manik-manik Iroquois sampai tongkat kayu Eropa, jelas bahwa quipu bukanlah satu-satunya inovasi pencatatan dunia kuno. Setiap peradaban punya cara kreatif untuk menyimpan ingatan, menegakkan hukum, dan merawat identitas. Bahkan, banyak di antaranya tetap bertahan sebagai warisan budaya hingga hari ini.

Yang bikin menarik, sistem-sistem ini bukan sekadar alat hitung, tapi juga bahasa simbolik yang penuh aura mistis. Mereka menunjukkan bahwa manusia tidak selalu butuh huruf untuk menulis sejarahnya. Kadang, simpul di tali atau ukiran kayu bisa lebih abadi daripada ribuan halaman kertas.