6 Fakta tentang Bintang, Terbentuk dari Awan Debu Galaksi

Meskipun berukuran raksasa, bintang bukanlah benda alam terbesar di dunia. Bintang-bintang yang ada di langit termasuk ke dalam galaksi yang punya ukuran jauh lebih besar daripada bintang. Dan tentunya, dalam satu galaksi saja, bisa ada jutaan atau bahkan miliaran bintang di dalamnya.

Dilansir National Geographic, bintang merupakan benda langit yang menjadi pembatas antara satu galaksi dengan yang lain. Para peneliti memperkirakan, jumlah galaksi ada miliaran di alam semesta.

Menariknya di Galaksi Bima Sakti, diperkirakan ada 300 miliar bintang! Jadi, pastinya mustahil untuk memperkirakan secara pasti jumlah bintang di alam semesta.

Dalam proses pembentukannya, bintang sebenarnya terdiri atas banyak zat hidrogen dan helium. Kedua zat tersebut ada dalam sebuah awan debu raksasa yang akan terus berputar dan menyusut sambil terus tertarik ke tengah hingga membentuk sebuah piringan dengan bola panas di tengahnya.

Laman Stars menyebutkan, kalau proses tersebut membuat gumpalan awan raksasa menjadi protostars. Kemudian ketika tekanan dan suhu di tengah gumpalan tersebut menyentuh angka 1 juta celcius, inti atom di dalamnya akan saling melebur hingga bintang tersebut memiliki ukuran tertentu dengan intensitas cahaya tertentu pula.

Selain memiliki proses kelahiran sendiri, siklus hidup dari bintang juga mirip seperti makhluk hidup. Bintang mengalami masa produktif, masa tua, hingga nantinya bintang tersebut mati setelah hidup dalam kurun waktu tertentu.

NASA melansir, untuk memperkirakan usia sebuah bintang dapat digunakan Hertzsprung-Russell Diagram yang menghitung usia bintang berdasarkan jumlah energi radiasi yang dipancarkan dan warna cahaya yang dihasilkan. Jika suhu permukaan dari suatu bintang masih dapat memancarkan energi radiasi dalam jumlah besar dan memiliki fusi nuklir yang stabil, maka dapat dipastikan kalau usia bintang tersebut masih dalam masa produktif. 

Matahari sendiri membutuhkan waktu 50 miliar tahun untuk mencapai usia produktifnya. Peneliti NASA juga memperkirakan kalau usia prima dari Matahari sekitar 10 miliar tahun lagi, sebelum akhirnya menjadi tua dan meledak. 

Jika melihat cahaya bintang dari Bumi, mungkin akan sulit untuk memperhatikan warna asli dari bintang tersebut. Sebab, ada banyak faktor yang menyebabkan sulitnya mata kita melihat warna asli dari bintang, semisal jarak dari bintang itu sendiri maupun adanya atmosfer yang menyaring cahaya dari bintang.

Padahal, warna cahaya dapat jadi salah satu penentu besaran suhu yang dipancarkan oleh bintang, lho. DIlansir National Geographic, bintang dengan suhu tinggi biasanya akan memancarkan warna putih dan biru. Sedangkan pada bintang dengan suhu lebih dingin akan memiliki warna merah atau jingga.

Sama seperti objek langit lain, bintang juga memiliki ukuran yang berbeda-beda. Ukuran dari sebuah bintang dapat menjadi patokan apakah bintang tersebut dapat berusia panjang atau tidak. Sebab, bintang dengan ukuran raksasa cenderung memiliki masa hidup yang lebih singkat ketimbang bintang yang berukuran lebih kecil.

Laman Earth Sky melansir, sejauh ini ada 3 kategori ukuran dari bintang, yaitu bintang kerdil, bintang besar, dan bintang raksasa. Bintang kerdil biasanya adalah kumpulan bintang yang sedang ada dalam masa produktif. Sedangkan bintang berukuran besar dan raksasa biasanya telah memasuki usia tua. Secara ukuran dan masa produktifnya, sebenarnya Matahari kita dapat dikategorikan sebagai bintang kerdil, lho.

Pengamatan soal bintang sebenarnya telah dilakukan manusia sejak ribuan tahun lalu. Dahulu, manusia menamakan sebuah bintang berdasarkan rasi bintang, sebuah pola yang menggambarkan seseorang, hewan, ataupun objek tertentu. Seiring berjalannya waktu, kini penamaan dari sebuah bintang dapat berasal dari berbagai macam hal.

Dilansir laman Space, bintang ada yang dinamakan berdasarkan bahasa Yunani yang diiringi oleh angka, semisal Alpha Centauri dan Gamma. Penggunaan bahasa Arab juga pernah digunakan untuk menamakan bintang, semisal Betelgeuse. Selain menggunakan bahasa tertentu, peneliti saat ini juga memiliki katalog khusus sebagai kode untuk menamakan bintang yang baru saja diobservasi.

Misalnya, ada The Henry Draper Catalog yang menamakan bintang dengan kode yang berdasarkan klasifikasi spektral dan kisaran jarak dari sebuah bintang. Sedangkan International Astronomical Union (IAU) menamakan bintang baru berdasarkan singkatan yang mewakili bintang tersebut ataupun katalog berisi informasi tentang bintang yang ditandai dengan pemberian simbol dalam namanya.

Tentunya masih ada banyak fakta menarik dari benda langit ini yang masih dapat diteliti oleh manusia. Kira-kira, fakta apa lagi yang akan terungkap dari bola panas raksasa yang satu ini, ya?