6 Fakta Unik Salmon Merah, Punya Populasi yang Terjebak di Air Tawar

Salmon merah sangat mudah dibedakan dari ikan-ikan lain, bentuk tubuh dan warnanya jadi salah satu ciri khas hewan ini. Seperti namanya, salmon merah punya tubuh yang ramping, memanjang, dan berwarna merah. Namun warna merah tersebut hanya sampai bagian insang karena ikan ini punya kepala yang berwarna hijau lumut. Tak cuma itu mulutnya juga tak biasa karena bentuknya yang melengkung layaknya kail.

Biasanya ciri fisik ini sangat nampak pada individu dewasa. Individu muda sendiri punya warna yang tak terlalu mencolok dan mulut yang bentuknya normal.Tentunya bentuk aneh ini juga punya fungsi, pertama badan rampingnya memudahkan salmon merah untuk bermanuver di air. Kedua, warna merahnya menandakan kedewasaan dan kematangan individu. Terakhir, mulutnya menyimpan gigi-gigi yang tajam. Ciri fisik ini juga merupakan bagian dari adaptasi salmon merah terhadap lingkungannya.

Ikan salmon terkenal dengan dagingnya yang lezat dan harganya yang cukup mahal, tentunya hal ini juga terjadi pada salmon merah. Dilansir The Popsie Fish Company, daging ikan salmon bisa diolah dan dipadukan dengan berbagai bahan seperti kentang, sayuran, daging babi, kacang-kacangan, dan pasta. Hidangan yang dapat dibuat dari olahan salmon merah juga melimpah, beberapa diantaranya adalah salmon panggang, salmon bakar, sampai sup salmon.

Sayangnya tidak semua orang bisa menikmati kenikmatan olahan salmon merah, hal ini terjadi karena harganya yang cukup mahal. Harga mentahnya saja berkisar antara 7 sampai 25 dollar tergantung kualitas daging yang dijual. Mahalnya harga salmon merah dapat terjadi karena ikan ini tidak dapat dipanen setiap hari, ada waktu tertentu di mana nelayan bisa memanen ikan ini. Kamu juga tak bisa membeli ikan ini di pasar, biasanya ikan salmon merah hanya dijual di mall atau di restoran yang harganya tidak bisa dijangkau oleh semua kalangan masyarakat Indonesia.

Secara umum salmon merah hidup di laut, namun salmon ini juga punya populasi yang secara khusus hidup di air tawar. Laman Oregon Department of Fish & Wildlife menjelaskan kalau populasi ini biasanya disebut sebagai salmon kokanee. Awalnya mereka merupakan salmon merah biasa yang pergi ke air tawar untuk bertelur namun salmon kokanee terjebak di air tawar seperti danau dan tidak pernah kembali ke laut. Hal tersebut terjadi selama bertahun-tahun hingga akhirnya membentuk populasi baru.

Tak seperti saudaranya di laut, salmon kokanee punya ukuran yang lebih kecil dan punya beberapa perbedaan fisik. Perbedaan-perbedaan tersebut terjadi karena adanya adaptasi untuk hidup di lingkungan baru. Namun ada beberapa ahli yang meragukan kekerabatan antara salmon merah dengan salmon kokanee. Ada ahli yang berpendapat kalau dua ikan tersebut merupakan spesies yang berbeda, tapi pendapat ini belum banyak diterima.

Salmon merah punya ukuran yang cukup besar, bayangkan saja panjang maksimal ikan ini bisa mencapai 76 cm, terang NOAA Fisheries. Beratnya juga tak bisa diremehkan karena bobot maksimal salmon merah ada di angka 6 kg. Namun ukuran itu hanya berlaku untuk salmon merah yang hidup di laut karena salmon kokanee yang ada di air tawar ukuran maksimalnya hanya mencapi 36 cm. Walau terlihat besar tapi ternyata salmon merah jadi salah satu ikan salmon terkecil di Samudra Pasifik, lho.

Salah satu ciri khas ikan salmon adalah kebiasan mereka untuk bermigrasi saat musim bertelur, tentunya hal ini juga terjadi pada salmon merah. Salmon merah akan bermigrasi ke danau atau sungai saat hendak kawin dan hal ini terjadi pada bulan Juni atau Juli. Setelah sampai di air tawar mereka akan kawin dan bertelur. Hal yang menyedihkan dari kegiatan ini adalah salmon dewasa akan mati setelah kawin dan bertelur, terang Alaska Department of Fish and Game.

Dalam beberapa bulan anakan salmon merah akan menetas dan tinggal di air tawar selama satu sampai empat tahun. Setelah itu mereka akan bermigrasi lagi ke laut dan akan hidup di laut dalam kurun waktu satu sampai tiga tahun sebelum akhirnya kembali ke air tawar untuk bertelur. Migrasi yang dilakukan salmon merah juga bukan tanpa halangan, sungai yang kotor, sungai yang menjadi dangkal, dan ancaman predator seperti beruang jadi tantangan tersendiri bagi salmon merah saat bermigrasi.

Melansir iNaturalist salmon merah merupakan satu-satunya spesies salmon dari Samudra Pasifik yang secara khusus hanya memakan zooplankton. Jika populasi zooplankton berkurang secara drastis barulah mereka akan memakan hewan kecil lain seperti udang dan siput. Salmon merah juga hidup berkelompok dan mereka punya pola berenang yang berubah-ubah tergantung di mana mereka tinggal dan tergantung dari ketersediaan makanan. Gaya hidup demikian membuat salmon merah bisa terus bertahan bahkan saat makanan menipis atau saat habitat mereka mulai tercemar.

Ikan salmon tidak hanya terkenal karena dagingnya yang lezat, ternyata ikan ini juga punya beberapa spesies dengan keunikannya masing-masing. Keunikan ikan salmon salah satunya dapat dilihat dari spesies salmon merah. Salmon jenis ini punya ciri fisik yang unik, kebiasaan yang berbeda dari salmon lain, dan populasi yang tak biasa. Namun keunikan dan perbedaan-perbedaan tersebut justru membuat salmon merah jadi salah satu spesies ikan salmon yang menarik untuk dibahas.