7 Fakta Menarik Marcus Aurelius, Sang Kaisar-Filsuf Romawi Terbijak

Marcus Aurelius lahir pada 26 April 121 M di kota Roma. Dia memiliki nama lengkap yang cukup panjang yaitu Caesar Marcus Aurelius Antoninus Augustus. Dia berasal dari keluarga terkemuka Romawi.

Kakek dari pihak ayahnya pernah menjabat sebagai konsul sebanyak tiga kali, dan nenek dari pihak ibu adalah pewaris salah satu kekayaan Romawi yang paling besar. Dia juga memiliki paman bernama Aurelius Antoninus yang kemudian akan menjadi Kaisar Romawi.

Sejak kecil Marcus Aurelius dikenal sebagai seorang yang cerdas dan pekerja keras.  Sifatnya inilah yang kemudian membuat Kaisar Hadrian tertarik kepadanya. Setelah pilihannya untuk calon penggantinya meninggal, Hadrian mengadopsi Titus Aurelius Antoninus (yang akan dikenal sebagai Kaisar Antonius Pius) untuk menggantikannya sebagai seorang kaisar.

Hadrianus juga mengatur agar Antoninus mengadopsi Marcus Aurelius dan putra dari calon pengganti sebelumnya. Sekitar usia 17, Marcus Aurelius menjadi putra Antoninus. Dia bekerja bersama ayah angkatnya sambil mempelajari cara-cara pemerintahan dan urusan publik.

Pada 140, Marcus Aurelius menjadi konsul, atau pemimpin senat - jabatan yang akan dipegangnya dua kali lagi dalam masa hidupnya. Ketika tahun-tahun berlalu, ia menerima lebih banyak tanggung jawab dan kekuasaan resmi, dan berkembang menjadi orang kepercayaan Antoninus.

Marcus Aurelius juga melanjutkan studi filosofisnya dan mengembangkan minat dalam hukum. Seiring dengan karirnya yang berkembang, Marcus Aurelius kemudian menikahi Faustina, putri kaisar, pada tahun 145. Bersama-sama mereka memiliki 12 anak, meskipun beberapa tidak hidup lama. Yang paling terkenal adalah putri mereka Lucilla dan putra mereka Commodus, yang menjadi penerus Marcus.

Setelah Antoninus Pius meninggal pada tahun 161, Marcus Aurelius naik takhta dan secara resmi dikenal sebagai Marcus Aurelius Antoninus Augustus. Sementara beberapa sumber menyatakan bahwa Antoninus memilihnya sebagai satu-satunya penerusnya, Marcus Aurelius bersikeras bahwa saudara lelakinya yang diadopsi berperan sebagai wakil pemimpinnya.

Saudaranya adalah Lucius Aurelius Verus Augustus. Keduanya kemudian memimpin Kekaisaran Romawi bersama-sama. Verus mengawasi upaya perang sementara Marcus Aurelius tinggal di Roma mengurusi pemerintahan. 

Berbeda dengan pemerintahan Antoninus yang damai dan makmur, pemerintahan bersama kedua bersaudara itu ditandai oleh perang dan penyakit. Pada 160-an, mereka bertarung dengan kekaisaran Parthia untuk menguasai tanah di Timur.

Tentara yang kembali dari perang justru membawa beberapa jenis penyakit, yang bertahan bertahun-tahun dan memusnahkan sebagian penduduk. Ketika Perang Parthia berakhir, kedua penguasa harus menghadapi konflik militer lain dengan suku-suku Jerman di akhir 160-an.

Suku-suku Jerman menyeberangi Sungai Danube dan menyerang kota Romawi. Setelah mengumpulkan dana dan pasukan yang diperlukan, Marcus Aurelius dan Verus pergi untuk melawan para penjajah. Verus meninggal pada tahun 169 sehingga Marcus Aurelius berjuang sendirian, berusaha mengusir bangsa Jerman.

Ketika sekali lagi berperang melawan suku-suku Jerman, Marcus Aurelius menjadikan putranya Commodus sebagai wakil pemimpinnya pada tahun 177. Bersama-sama mereka melawan musuh utara kekaisaran. Marcus Aurelius bahkan berharap untuk memperluas perbatasan kekaisaran melalui konflik ini, tetapi Marcus Aurelius tidak hidup cukup lama untuk melihat visi ini selesai.

Marcus  Aurelius meninggal pada 17 Maret 180. Putranya Commodus kemudian menjadi kaisar dan segera mengakhiri upaya militer di utara.

Meski Marcus Aurelius tidak populer lewat strategi perangnya saat memimpin Romawi ,tetapi ia dikenal sebagai Kaisar-filsuf karena sifat kontemplatif dan pemerintahannya yang didorong oleh akal. Kumpulan pemikirannya telah diterbitkan dalam sebuah karya berjudul The Meditations. Berdasarkan kepercayaannya yang tabah, karya itu berisi catatan hidupnya.

Pada tahun 2002, bukunya yang berisi 12 volume bahkan menjadi buku paling banyak dibaca di dunia. Dia adalah salah satu filsuf penerus filsafat Stoic yang paling dikenal.

Itulah perjalanan singkat kehidupan sang Kaisar-filsuf baik Romawi, Marcus Aurelius Antoninus Augustus.