9 Skandal Astronaut Amerika, Kejutkan Publik!

Selama kariernya sebagai astronaut, James Donald Halsell Jr pernah menerbangkan lima misi pesawat ulang-alik dan menghabiskan 1.250 jam di ruang angkasa. Sayangnya, pensiunan astronaut ini punya reputasi buruk pada 2016. Saat itu, mobil sewaan yang dikendarainya menabrak bagian belakang kendaraan lain hingga menewaskan dua orang anak di dalamnya.

Berdasarkan laporan CNN, mobil yang ditabraknya terguling sebelum mendarat di jalur berlawanan. Kedua gadis berusia 11 dan 13 tahun di mobil tersebut terpental dari mobil karena tidak mengenakan sabuk pengaman. Salah satu gadis tersebut meninggal di lokasi kejadian. Lalu, satu gadis lainnya dinyatakan meninggal di rumah sakit.

James Donald Halsell Jr kemudian mengaku kepada polisi bahwa dia sempat meminum tiga gelas anggur sebelum kejadian tersebut. Selain itu, sepuluh bungkus obat tidur kosong—telah diminum Halsell—juga ditemukan di kamar motel tempat dia menginap. Lebih buruknya lagi, Halsell diduga mencuri mobil orang lain dengan tindak kekerasan untuk membantu para korban.

James Donald Halsell Jr didakwa dengan 2 dakwaan pembunuhan atas kelalaiannya dan 2 dakwaan penyerangan tingkat pertama karena melukai orang lain di dalam mobil. Beberapa bulan kemudian—sebelum dia diadili—Halsell mengajukan petisi kepada pengadilan agar hak mengemudinya dipulihkan. Sayangnya, hakim justru mengabulkannya.

Lisa Nowak adalah astronaut yang disegani. Ia lulusan Akademi Angkatan Laut dan perwira penerbangan, veteran Angkatan Laut yang dihormati, serta insinyur penerbangan dan astronautika. Sayangnya, prestasinya itu tercoreng dengan skandal bodoh yang dilakukannya. Ya, skandal ini disebut "Cinta Segitiga Astronaut".

Lisa Nowak adalah seorang single mother dari tiga orang anak. Pernikahannya dengan sesama astronaut, Robert Rich, berakhir perceraian. Lalu, Lisa jatuh cinta dengan sesama astronaut lain, William Oefelein, yang juga merupakan seorang duda. Sayangnya, Oefelein justru menjalin asmara dengan Kapten Angkatan Udara bernama Colleen Shipman.

Dilansir The New York Times, Lisa Nowak, yang kesal karena cintanya bertepuk sebelah tangan, akhirnya memutuskan untuk menemui Colleen Shipman dengan berkendara dari Houston ke Orlando. Lisa membawa semprotan merica dan pisau. Dia pun memakai popok astronaut dalam perjalanan jauhnya itu. Saat berhasil menemui Shipman di dalam mobilnya, Lisa menyemprotkan merica ke wajah perempuan itu dan memaksa masuk ke dalam mobil Shipman. Shipman yang ketakutan keluar dari mobil dan meminta pertolongan. 

Kepolisian awalnya mendakwa Lisa Nowak dengan tuduhan percobaan pembunuhan, tapi tuntutan tersebut diubah menjadi percobaan penculikan, perampokan, dan pelanggaran ringan. Itu karena seorang pembunuh tidak mungkin melakukan pembunuhan dengan semprotan merica. Pada November 2010, Lisa Nowak mengaku bersalah atas tindakannya itu. Lisa Nowak akhirnya dijatuhi hukuman 1 tahun masa percobaan dan diberhentikan dari Angkatan Laut. Dia diturunkan pangkatnya dari kapten menjadi komandan. Dia pun menjadi astronaut pertama yang dihukum karena kejahatan berat.

Astronaut NASA yang terlibat skandal berikutnya adalah Donn Eisele. Ia dikeluarkan dari NASA setelah menceraikan istrinya, Harriet. Meski saat ini perceraian menjadi hal yang lazim, pada era 60-an perceraian adalah aib. Jadi, NASA sangat mewanti-wanti para astronautnya untuk tidak bercerai apa pun kondisi yang mereka hadapi.

Donn Eisele diketahui jarang sekali mengunjungi putranya yang bernama Matthew. Padahal, Matthew menderita leukemia. Akibatnya, saat Matthew meninggal karena penyakitnya itu, Eisele kembali ke kamp pelatihan di Cape Canaveral dan meninggalkan Harriet karena merasa bersalah. Parahnya, Donn Eisele malah berselingkuh dan tidak mengaku kepada istrinya meski perselingkuhan itu sudah terdengar ke telinga istrinya. 

Duane Graveline merupakan sosok yang multitalenta. Dia adalah pionir di bidang kedokteran ruang angkasa, sangat jenius, tampan, dan tentunya sudah menikah. Segalanya terlihat sempurna ketika ia bergabung dengan kelompok astronaut keempat NASA pada 1965. Namun, hanya 2 bulan setelah Duane Graveline diterima oleh NASA, ia justru mengundurkan diri karena "alasan pribadi".

Sebulan sebelum keputusan itu, istri Duane Graveline yang bernama Carole Jane mengajukan gugatan cerai. Alasannya, sang suami melakukan kekerasan dalam rumah tangga (KDRT). Seperti yang sudah kita bahas sebelumnya, NASA tidak suka dengan skandal semacam itu. Jadi, NASA menekan Graveline untuk mengundurkan diri. Sayangnya, Graveline belum punya kesempatan untuk mengenakan pakaian ruang angkasa yang diidam-idamkan banyak astronaut.

Perilaku buruk Duane Graveline ternyata masih berlanjut setelah pengunduran dirinya dari NASA. Graveline menikah sebanyak enam kali dan menjadi dokter umum selama 20 tahun. Akan tetapi, pada 1987, lisensinya ditangguhkan karena banyak Demerol, obat pereda nyeri, yang hilang di bawah pengawasannya.

Duane Graveline berhasil mendapatkan kembali lisensinya 2 tahun kemudian. Akan tetapi, pada 1994, lisensinya dicabut secara permanen karena dia dituduh melakukan pelecehan seksual terhadap lima orang anak di bawah umur. Di sisi lain, Graveline meninggal pada 2016. Ia pun dinobatkan sebagai astronaut dengan masa jabatan terpendek dalam sejarah NASA.

Empat bulan sebelum terpilih menjadi astronaut, Gordon Cooper sempat berselingkuh dengan seorang perempuan yang sudah menikah. Karena itu, istri Cooper yang bernama Trudy meninggalkannya setelah 12 tahun pernikahan mereka. Trudy memilih pergi bersama kedua putri mereka. Namun, tak lama kemudian, Cooper meminta mereka untuk kembali. Bukan karena ia sungguh-sungguh ingin memperbaiki semuanya atau merindukan keluarganya, tapi karena untuk menjadi seorang astronaut. Lagi-lagi ini mengingat NASA hanya memilih calon astronaut yang berkeluarga dan tentu saja harmonis.

Trudy memang rujuk dengan Gordon Cooper. Namun, ada spekulasi yang menyatakan bahwa Trudy hanya mencari keuntungan dari pekerjaan Cooper sebagai astronaut. Mereka pun terus bersama sampai Cooper pensiun pada 1970.

Di samping itu, Gordon Cooper bukanlah seorang astronaut yang jujur. Saat berada dalam penerbangan Faith 7 pada 1963, Cooper menemukan bukti adanya kapal tenggelam yang mungkin berisi harta karun. Namun, ia tidak memberitahukannya kepada siapa pun selama 40 tahun lamanya. Ini terungkap ketika Cooper memberitahukan seorang pemburu harta karun profesional bernama Darrell Miklos dan ditayangkan dalam acara reality show pada 2017. Ternyata Miklos berhasil menemukan bangkai kapal tersebut. Adapun, 5 dari 100 lokasi pertama yang dia identifikasi merupakan bangkai kapal yang dikonfirmasi dan masih banyak lagi yang menyusul.

Alan Shepard menjadi orang Amerika pertama yang pergi ke ruang angkasa. Sayangnya, Shepard juga memiliki skandal yang tak kalah memalukan. Shepard dan sesama astronaut lainnya, Pete Conrad serta Dick Gordon, ternyata suka main perempuan.

Berdasarkan laporan The New York Post, ada bukti foto Alan Shepard tertangkap basah sedang menghadiri pesta swingers (pesta seks) dan pernah menjemput seorang perempuan di perbatasan Meksiko saat bertugas untuk NASA. Namun, pada saat itu, skandal ini belum terbongkar. Jadi, hal ini tidak berdampak pada karier Alan Shepard di NASA. Istrinya pun masih terus bersamanya. Kebetulan, pernikahan Alan Shepard dan Louise Brewer menjadi 1 dari 7 pernikahan yang bertahan di kalangan astronaut awal.

Buzz Aldrin terkenal sebagai astronaut yang hebat sekaligus suami yang buruk. Pasalnya, setelah pendaratan Aldrin di Bulan, dia mengalami depresi dan mulai kecanduan alkohol. Akibatnya, istrinya yang bernama Joan menceraikannya pada 1974.

Bertahun-tahun setelahnya, Buzz Aldrin menggugat dua anaknya karena dianggap menyalahgunakan warisannya untuk kepentingan pribadi. Kedua anaknya diduga memfitnah dirinya menderita demensia dan penyakit Alzheimer. Kedua anaknya pun kecewa dengan gugatan dari ayah mereka sendiri. 

Main perempuan menjadi hobi yang populer bagi para astronaut laki-laki pada masa-masa awal NASA. Astronaut Gus Grissom bahkan pernah mengakui hal ini kepada seorang reporter. Grissom mengaku iri dengan serangga yang dapat kawin di udara.

Teman Gus Grissom bahkan pernah menyuruh Grissom untuk memulangkan istrinya dalam sebuah pesta agar Grissom bisa bertemu dengan perempuan lain. Hal ini terjadi setelah istrinya bekerja sif malam sebagai operator telepon untuk membantu membiayai suaminya di sekolah teknik mesin. Sayangnya, Gus Grissom tewas dalam kebakaran selama uji peluncuran untuk misi Apollo 1 di Cape Kennedy, Florida, pada 1967. 

Seorang pekerja magang di NASA bernama Thad Roberts memiliki reputasi yang cukup buruk. Laki-laki berusia 25 tahun ini memang sangat diandalkan NASA meskipun statusnya bukanlah seorang astronaut. Namun, ada satu pelanggaran terburuknya sebelum ia dipecat pada 2002. Roberts masuk tanpa izin ke dalam Space Shuttle Simulator. Ia kemudian mencuri brankas berisi batu-batuan yang diambil dari Bulan.

Thad Roberts ingin menjual batu-batuan tersebut kepada seorang kolektor dari Belgia. Saat ingin menemui kolektor tersebut, Roberts dan pacarnya—lebih tepatnya selingkuhannya karena Thad Roberts sudah memiliki istri—meletakkan batu-batuan tersebut di bawah selimut tempat tidur motel yang mereka sewa. Lalu, sesampainya di tempat pertemuan, seseorang berhasil melacaknya dan menelepon FBI. Mereka akhirnya ditangkap.

Seperti yang mungkin kita tahu, para astronaut Amerika ini lebih dari sekadar selebritas. Itu karena masyarakat Amerika juga memuja mereka dan menganggap mereka sebagai pahlawan. NASA sendiri pun sangat paham bahwa dukungan masyarakat merupakan alasan kuat mengapa program ruang angkasa terus berlanjut. Itu sebabnya, sebisa mungkin NASA memastikan bahwa para astronaut mereka berada di jalur yang benar. Namun, nyatanya, beberapa astronaut ini hanyalah manusia biasa yang suka membuat masalah.