Apakah Karhutla Berhubungan dengan Fenomena El Niño? Ini Penjelasannya

El Niño adalah fenomena iklim ketika suhu permukaan laut di Samudra Pasifik tropis meningkat di atas kondisi normal. Perubahan ini memengaruhi pola cuaca di berbagai wilayah, termasuk Indonesia. Salah satu dampaknya adalah berkurangnya curah hujan sehingga kondisi kering berlangsung lebih lama dan musim kemarau terasa lebih gersang dari biasanya.

Cuaca yang sangat kering membuat vegetasi dan bahan organik di lingkungan menjadi sangat reaktif dan mudah terbakar. Namun, El Niño bukanlah penyebab langsung munculnya api. Fenomena ini lebih berperan dalam menciptakan kondisi lingkungan yang siap terbakar. Ibaratnya, El Niño menyediakan “bensin”, sementara api tetap membutuhkan pemantik.

Lahan gambut terbentuk dari sisa-sisa tumbuhan yang menumpuk dan membusuk secara perlahan dalam kondisi sangat basah. Karena menyimpan banyak air, gambut yang masih alami cenderung sulit terbakar. Kandungan air yang tinggi membuat lapisan gambut tetap lembap dan memiliki ketahanan alami terhadap api.

Masalah muncul ketika kadar air di dalam gambut menurun drastis dan lapisannya mulai mengering. Sisa tumbuhan yang menumpuk di dalamnya kemudian berubah sifat menjadi material yang mudah terbakar. Kondisi kemarau panjang yang diperparah oleh El Niño mempercepat proses pengeringan ini, sehingga mengubah gambut dari media yang lembap menjadi bahan bakar raksasa yang mudah terbakar.

Berbeda dengan kebakaran hutan biasa yang apinya terlihat membakar pepohonan di permukaan, kebakaran lahan gambut bisa berlangsung tanpa kobaran besar. Api dapat membara perlahan di dalam lapisan gambut melalui proses yang disebut smouldering combustion. Jika kebakaran biasa membakar vegetasi di permukaan, maka kebakaran gambut dapat membakar material organik di bawah tanah.

Kondisi ini membuat kebakaran gambut lebih sulit diketahui dan dipadamkan. Api dapat bergerak perlahan di dalam lapisan gambut dan bertahan dalam waktu yang lama tanpa terlihat dari permukaan. Karena itu, memadamkan api di atas tanah saja belum tentu cukup. Jika masih ada bagian yang membara di dalam gambut, api dapat kembali muncul ke permukaan ketika kondisi angin dan cuaca mendukung.

Hutan dan lahan gambut merupakan salah satu penyimpan karbon alami yang penting. Vegetasi dan material organik yang menumpuk di dalam gambut menyimpan karbon dalam jumlah besar. Namun, ketika kebakaran hutan dan lahan terjadi, karbon yang tersimpan tersebut dapat dilepaskan ke atmosfer dalam bentuk gas rumah kaca, terutama karbon dioksida (CO₂), serta gas lainnya seperti metana (CH₄) dan dinitrogen oksida (N₂O).

Karhutla di lahan gambut dapat menghasilkan emisi yang tinggi karena yang terbakar bukan hanya vegetasi di permukaan, tetapi juga material organik di dalam tanah. Karbon yang dilepaskan ke atmosfer kemudian ikut berkontribusi terhadap peningkatan gas rumah kaca dan pemanasan global. Karena itu, dampak karhutla tidak hanya dirasakan di sekitar lokasi kebakaran, tetapi juga berkontribusi pada krisis iklim secara global.

Dampak kebakaran hutan dan lahan ternyata tidak berhenti di sekitar lokasi kebakaran. Asap yang dihasilkan membawa berbagai partikel dan polutan yang dapat terbawa angin hingga ke wilayah yang jauh. Dalam kondisi cuaca tertentu, asap tersebut bahkan dapat melintasi perbatasan negara dan menimbulkan fenomena yang dikenal sebagai transboundary haze atau kabut asap lintas batas.

Fenomena ini menunjukkan bahwa karhutla bukan hanya menjadi persoalan di wilayah tempat kebakaran terjadi, tetapi juga dapat berdampak ke negara lain. Ketika kabut asap terbawa hingga negara tetangga seperti Singapura, Malaysia, atau Filipina, kualitas udara di wilayah terdampak dapat menurun dan jarak pandang ikut berkurang. Kondisi tersebut juga dapat mengganggu berbagai aktivitas masyarakat.

Ternyata, El Niño dan karhutla memang memiliki hubungan dari sisi perubahan pola cuaca. El Niño bukanlah penyebab langsung kebakaran, tetapi kondisi kering yang ditimbulkannya dapat meningkatkan risiko karhutla. Ketika kondisi ekstrem ini bertemu dengan lahan gambut yang mengering, dampaknya dapat meluas hingga menghasilkan emisi raksasa dan kabut asap lintas negara.