Bagaimana Dinosaurus Berevolusi Menjadi Burung? Mari Kita Ulik Bersama!

Sebenarnya, burung dan dinosaurus memiliki hubungan yang sangat erat. Jika tidak ada dinosaurus, maka burung juga tak akan muncul di muka bumi. Secara luas, burung memang merupakan evolusi dari dinosaurus. Gak cuma itu, ternyata burung sendiri merupakan dinosaurus. Bisa dibilang, burung merupakan salah satu jenis dinosaurus yang berevolusi dari jenis dinosaurus yang lain.

Dilansir Dinobuzz, burung merupakan dinosaurus avian. Di sisi lain, semua dinosaurus yang sudah punah disebut sebagai dinosaurus non avian. Lebih lanjut, burung sendiri termasuk dinosaurus berjenis Theropoda, yaitu dinosaurus berkaki dua. Sebagai Theropoda, burung berkerabat dengan Tyrannosaurus, Spinosaurus, dan Velociraptor.

Dilansir Britannica, Theropoda merujuk pada dinosaurus berkaki dua yang berjalan dengan dua kaki, memiliki tangan, dan kebanyakan dari mereka merupakan pemakan daging. Theropoda sendiri juga diklasifikasikan ke dalam grup saurischian, yaitu grup yang berisi dinosaurus dengan tulang pinggul yang mirip kadal. Nah, Theropoda inilah yang menjadi cikal bakal lahirnya burung.

Jika diperhatikan, Theropoda seperti Velociraptor juga memiliki banyak kesamaan dengan burung. Beberapa diantaranya adalah persamaan bentuk tubuh, kebiasaan, hingga kerangka. Sayangnya, semua spesies Theropoda purba sudah punah. Saat ini, burung merupakan satu-satunya jenis Theropoda yang masih hidup.

Dilansir National History Museum, awalnya dinosaurus Theropoda tidak memiliki bulu. Justru, penampakan mereka lebih mirip dengan kadal dengan gigi yang runcing dan kulit yang bersisik. Barulah pada 200 juta tahun yang lalu muncul Theropoda yang memiliki bulu lebat di sekujur tubuh. Sebenarnya, para ahli tak tahu pasti dinosaurus Theropoda jenis apa yang pertama kali menumbuhkan bulu. Hanya saja, Anchiornis, Pedopenna, dan Archaeopteryx menjadi kandidat kuat sebagai dinosaurus Theropoda pertama yang memiliki bulu.

Di awal kemunculannya pada periode trias, ukuran dinosaurus tidak terlalu besar. Secara khusus, dinosaurus Theropoda seperti Coelophysis dan Herrerasaurus punya panjang tubuh sekitar 2 - 3 meter. Kemudian, menjelang periode jura dinosaurus mulai membesar dan tumbuh hingga belasan meter. Contohnya, ada Allosaurus yang punya panjang maksimal mencapai 10 meter.

Nah, saat Theropoda mulai berevolusi menjadi burung, tubuh mereka kembali mengecil. Bayangkan saja, beberapa Theropoda berbulu seperti Archaeopteryx, Microraptor, dan Anchiornis punya ukuran yang tak lebih besar dari ayam domestik. Kemungkinan, penyusutan tersebut terjadi supaya dinosaurus bisa bergerak lebih cepat, lincah, dan agar mereka bisa terbang dengan lebih mudah.

Setelah menumbuhkan bulu dan mengecilkan badan, maka dinosaurus hanya tinggal mengembangkan kemampuan terbang. Setelah berevolusi selama jutaan tahun, akhirnya tercipta burung pertama yang bisa terbang, yaitu Archaeopteryx. Dilansir BBC, kemungkinan Archaeopteryx terbang seperti ayam dan burung terestrial lain.

Saat terbang, Archaeopteryx akan mengepakan sayap dan hanya bisa terbang dari satu pohon ke pohon lain. Hal yang sama juga dilakukan oleh dinosaurus berbulu lain, yaitu Anchiornis. Nantinya, kemampuan terbang yang buruk tersebut akan disempurnakan oleh burung modern. Uniknya, para ahli sendiri masih bingung apakah Archaeopteryx benar-benar burung atau hanya dinosaurus yang mirip burung.

Ternyata, burung harus melewati proses evolusi yang cukup kompleks sebelum menjadi hewan yang bisa terbang. Mulai dari menumbuhkan bulu, mengecil, hingga mengembangkan kemampuan terbang. Untungnya, evolusi tersebut terbayarkan. Pasalnya, burung menjelma menjadi hewan yang sukses dan berhasil menguasai langit hingga masa modern.