Bagaimana Stratovolcano Meletus? Bisa Sangat Eksplosif!

Dikutip Britannica, stratovolcano, yang juga disebut gunung berapi komposit atau gunung berapi kerucut, dicirikan oleh lapisan-lapisan materialnya yang berbeda—yang menjadikannya sebuah komposit. Pada dasarnya, lapisan aliran lava yang berselang-seling dengan abu dan reruntuhan batuan membentuk kerucut gunung tersebut. Reruntuhan berupa abu—yakni material piroklastik yang berasal dari lava dan batuan yang terlontar akibat letusan dahsyat, seharusnya akan terkikis oleh erosi, tapi aliran lava yang kemudian menutupinya memberikan lapisan pelindung.

Perpaduan antara tumpukan material piroklastik yang curam dan aliran lava yang lebih landai menghasilkan bentuk kerucut lebar yang menjadi ciri khas stratovolcano, seperti Gunung Rainier, Gunung Anak Krakatau, Gunung Merapi, atau Gunung Fuji: bentuknya lebih curam dibandingkan gunung berapi perisai yang terbentuk dari lava. Namun, gunung jenis ini lebih landai dibandingkan kerucut skoria (cinder cone) yang terbentuk dari material piroklastik.

Stratovolcano biasanya mengalami pergantian antara letusan eksplosif dan letusan non-eksplosif, atau yang disebut letusan efusif. Letusan efusif yang relatif tenang tersebut menghasilkan aliran lava yang lebih encer, dengan kata lain, viskositasnya lebih rendah. Viskositas adalah tingkat hambatan cairan untuk mengalir.

Selain suhu, faktor utama yang menentukan viskositas lava adalah kandungan silikanya. Jadi, semakin tinggi kandungan silikanya, maka semakin tinggi pula viskositasnya (artinya lava menjadi kurang encer). Letusan stratovolcano yang memiliki lava dengan viskositas yang tinggi biasanya bersifat eksplosif. Nah, letusan ini melontarkan batuan vulkanik (lava lama) dan lava baru secara dahsyat, sehingga menghasilkan material piroklastik yang terlontar ke udara, atau disebut tefra, serta luncuran fragmen material yang bergerak cepat menuruni lereng.

Lava yang dihasilkan oleh stratovolcano biasanya bervariasi, mulai dari lava basaltik yang rendah kandungan silikanya hingga lava riolitik yang tinggi kandungan silikanya. Namun, jenis yang paling umum adalah yang berada di antara kedua ekstrem tersebut, yaitu lava andesitik. Lava andesitik—yang dinamai berdasarkan Pegunungan Andes, wilayah yang kaya akan stratovolcano—terbentuk dari lelehnya sebagian mantel bumi sebagaimana yang terjadi di zona subduksi. Magma basaltik yang dihasilkan kemudian naik menembus kerak benua yang kaya akan silika, sehingga menghasilkan lava andesitik yang memiliki komposisi menengah.

Magma jauh di bawah permukaan bumi berada pada tekanan yang cukup tinggi untuk menjaga gas-gas di dalamnya tetap dalam keadaan terlarut. Namun, ketika magma mendekati permukaan bumi, tekanan tersebut menurun sehingga gas-gas dapat terlepas dari larutan. Jika terdapat cukup gas terlarut atau terjadinya penurunan tekanan yang cepat, gas-gas tersebut—terutama uap air—dapat lepas secara hebat, menyembur keluar layaknya kaleng soda yang dibuka setelah dikocok.

Adapun, lava yang lebih kental (kurang encer) menghambat pelepasan gas sekaligus dapat menyumbat lubang atau "leher" gunung berapi. Kedua hal ini meningkatkan tekanan dan memicu letusan yang lebih eksplosif. Yap, letusannya dapat melontarkan material dengan kecepatan melebihi 1.000 mil per jam (sekitar 1.600 km/jam), seperti yang dijelaskan National Geographic.

Material piroklastik yang terlontar ke udara, yang dikenal sebagai tefra, memiliki ukuran yang bervariasi, mulai dari partikel yang sangat kecil menyerupai debu (abu) hingga bom vulkanik sebesar rumah. Awan letusan dapat membubung hingga ketinggian 25 mil (sekitar 40 km) atau lebih ke atmosfer dan menjatuhkan abu (sebagai hujan abu) hingga jarak ratusan atau ribuan kilometer mengikuti arah angin.

Longsoran buih lava, pecahan batuan, dan gas panas yang disebut aliran piroklastik dapat meluncur deras menuruni lereng gunung berapi, sering kali disertai oleh embusan piroklastik (pyroclastic surges) berupa gas dan abu. Salah satu fenomena paling merusak dari letusan stratovolcano adalah lahar, yaitu aliran lumpur vulkanik yang terdiri atas pecahan batuan dan air yang mengalir deras menuruni saluran drainase alami. Namun, lahar tidak hanya terjadi akibat letusan, curah hujan tinggi atau cairnya tumpukan salju maupun gletser di gunung berapi juga dapat memicu terbentuknya aliran lumpur ini.

Adapun, sebagian besar gunung berapi di Indonesia adalah stratovolcano, salah satunya Anak Gunung Krakatau. Beberapa gunung berapi di Indonesia juga terkenal karena letusannya yang dahsyat. Semoga warga Indonesia selalu diberikan keselamatan dan segara dievakuasi jika gunung berapi stratovolcano-nya meletus.