Bulan Terbesar Saturnus Diduga Terdiri dari 2 Objek
- Studi baru dari SETI Institute mengungkap kemungkinan Titan terbentuk sekitar 400 juta tahun lalu akibat tabrakan dua bulan bermassa serupa di sekitar Saturnus.
- Tabrakan tersebut diduga juga melahirkan Hyperion dan menjelaskan orbit tidak biasa beberapa satelit Saturnus serta kemiringan orbit planet itu sendiri.
- NASA berencana mengirim misi Dragonfly ke Titan pada 2028 untuk meneliti permukaannya dan menguji hipotesis pembentukan melalui tabrakan besar tersebut.
Bulan terbesar Saturnus, Titan, mungkin terbentuk dari dua bulan yang bertabrakan ratusan juta tahun yang lalu, menurut studi baru. Jika benar begitu, tabrakan epik ini juga dapat membantu memecahkan beberapa misteri yang telah lama mengelilingi raksasa gas tersebut, termasuk bagaimana cincin ikoniknya terbentuk.
Titan adalah bulan terbesar kedua di tata surya, setelah Ganymede milik Jupiter. Diameternya sekitar 3.200 mil (5.150 kilometer), yang kira-kira 1,5 kali lebih lebar dari bulan Bumi dan sekitar 5 persen lebih lebar dari Merkurius.
Temuan studi
Hingga saat ini, para peneliti berpendapat bahwa, seperti kebanyakan bulan lainnya, Titan terbentuk miliaran tahun yang lalu melalui akumulasi bertahap dari potongan-potongan kecil batu dan debu. Namun, dalam studi baru, para peneliti dari SETI Institute menunjukkan bahwa hal ini mungkin tidak benar.
Berdasarkan data yang dikumpulkan oleh probe Cassini NASA, yang terbang melintasi Titan dan mendaratkan Huygens di permukaannya, tim SETI mengusulkan bahwa Titan mungkin terbentuk sekitar 400 juta tahun yang lalu ketika dua bulan yang memiliki massa serupa bertabrakan satu sama lain.
Tabrakan ini juga mungkin telah melahirkan bulan Saturnus lainnya, Hyperion, menurut para peneliti. Satelit yang lebih kecil ini, yang berdiameter sekitar 84 mil (135 km), kemungkinan terbentuk dari puing-puing tabrakan, mirip dengan cara Bulan Bumi terbentuk ketika protoplanet Theia menabrak Bumi sekitar 4,5 miliar tahun yang lalu
Selain itu, hipotesis baru ini mungkin dapat menjelaskan orbit yang tidak biasa dari beberapa satelit Saturnus lainnya.
Bulan yang hilang
Saturnus memiliki setidaknya 274 bulan—terbanyak di antara semua planet—setelah penemuan 128 satelit alami baru-baru ini. Namun, para peneliti telah lama menduga bahwa ada bulan besar lain yang hilang.
Orbit Saturnus mengelilingi Matahari sangat miring dibandingkan dengan planet-planet lain (kecuali Uranus), yang tidak hanya memungkinkan kita melihat cincin planet ini tetapi juga mengindikasikan bahwa sesuatu yang besar pernah menariknya keluar dari posisinya. Objek misterius ini kemungkinan besar adalah bulan besar, yang para peneliti telah lama menduga telah terlempar jauh dari Saturnus akibat gaya gravitasi.
Dalam studi baru ini, para peneliti menjelajahi kemungkinan bahwa bulan tersebut tidak menghilang, melainkan hancur.
Petunjuk terpenting bahwa bulan lain ini hancur adalah Hyperion, yang terikat dalam resonansi orbital dengan Titan, mengelilingi Saturnus tiga kali untuk setiap empat orbit Titan.
NASA akan lakukan penjelajahan
Hyperion mungkin bukan satu-satunya bulan yang terbentuk atau terpengaruh oleh tabrakan potensial ini.
Badan Penerbangan dan Antariksa (NASA) sedang mempersiapkan untuk mengirim probe Dragonfly ke Titan untuk mengunjungi dan menjelajahi bulan tersebut.
Pesawat ruang angkasa yang mirip drone ini direncanakan akan diluncurkan pada tahun 2028, yang akan memungkinkan pesawat tersebut mencapai Titan pada tahun 2034. Saat tiba di sana, probe ini berpotensi mengonfirmasi hipotesis tabrakan dan mengungkap lebih banyak misteri yang masih tersisa di bulan tersebut.
