Kenapa Air Laut Bisa Tiba-tiba Berubah Menjadi Hijau?

Salah satu penyebab utama air laut berubah menjadi hijau adalah fenomena phytoplankton bloom atau ledakan populasi fitoplankton. Fitoplankton merupakan organisme mikroskopis yang hidup melayang di perairan dan mampu melakukan fotosintesis.

Seperti tumbuhan di darat, sebagian besar fitoplankton memiliki klorofil yang berfungsi menyerap energi cahaya matahari. Pigmen ini menyerap cahaya merah dan biru, sehingga cahaya hijau lebih banyak dipantulkan atau dihamburkan.

Saat jumlah fitoplankton meningkat hingga mencapai miliaran individu, warna air laut pun bisa terlihat lebih hijau. Konsentrasi klorofil di permukaan laut menjadi salah satu indikator yang digunakan ilmuwan untuk mengetahui kelimpahan fitoplankton.

Ledakan populasi fitoplankton tidak terjadi begitu saja. Organisme ini membutuhkan cahaya matahari dan nutrisi, terutama nitrogen serta fosfor, untuk tumbuh dan berkembang biak.

Hujan deras dapat membawa nutrisi dari daratan menuju laut melalui aliran sungai. Limpasan pupuk pertanian dan bahan organik juga dapat meningkatkan kandungan nutrisi di kawasan pesisir. Ketika pasokan nutrisi melimpah, fitoplankton berpeluang berkembang biak dengan cepat.

Selain itu, ada fenomena upwelling, yaitu naiknya massa air dari kedalaman laut menuju permukaan. Air dari lapisan dalam biasanya membawa nutrisi yang dibutuhkan fitoplankton.

Suhu air, intensitas cahaya matahari, dan kondisi arus turut memengaruhi pertumbuhan organisme ini. Kombinasi berbagai faktor tersebut membuat perubahan warna laut terkadang terjadi dalam waktu relatif singkat.

Menariknya, warna hijau pada air laut tidak selalu terlihat seragam. Ada perairan yang berubah menjadi hijau terang, hijau kebiruan, hingga hijau pekat.

Perbedaan tersebut dipengaruhi oleh jenis dan jumlah fitoplankton, keberadaan sedimen, serta bahan organik terlarut. Air laut yang mengandung banyak partikel tersuspensi juga dapat memiliki warna berbeda dibandingkan perairan yang relatif jernih.

Dalam beberapa kasus, organisme seperti Noctiluca scintillans dapat menyebabkan perubahan warna yang mencolok ketika populasinya meningkat. Organisme ini termasuk dinoflagelata dan memiliki karakteristik berbeda dari fitoplankton fotosintetik pada umumnya.

Karena itu, warna air saja tidak cukup untuk memastikan organisme yang menyebabkan perubahan tersebut. Peneliti biasanya membutuhkan pengamatan sampel air untuk mengetahui penyebab pastinya.

Air laut berwarna hijau tidak selalu menandakan pencemaran atau kondisi berbahaya. Sebagian ledakan populasi fitoplankton merupakan proses alami yang berlangsung sementara.

Namun, ada pula fenomena yang disebut harmful algal bloom (HAB), yaitu ledakan populasi alga yang dapat membahayakan lingkungan atau kesehatan. Beberapa spesies menghasilkan racun yang berisiko bagi hewan laut maupun manusia.

Selain itu, ketika fitoplankton dalam jumlah besar mati dan terurai, proses penguraiannya dapat menghabiskan oksigen terlarut. Kondisi ini berpotensi menyebabkan ikan mati karena kekurangan oksigen.

Oleh sebab itu, masyarakat sebaiknya tidak langsung menganggap air laut berwarna hijau aman untuk berenang. Terutama jika perubahan warna disertai bau menyengat, ikan mati, atau peringatan dari otoritas setempat.

Fitoplankton memiliki peran penting dalam ekosistem laut. Organisme ini menjadi dasar rantai makanan bagi berbagai hewan laut sekaligus membantu menyerap karbon dioksida melalui fotosintesis.

Meski demikian, perubahan kelimpahan fitoplankton juga dapat mencerminkan perubahan kondisi lingkungan. Peningkatan suhu laut, perubahan pola hujan, serta masuknya nutrisi berlebihan dari aktivitas manusia dapat memengaruhi pertumbuhannya.

Perubahan warna laut menunjukkan adanya pergeseran kondisi ekosistem laut, meskipun tidak semuanya berarti air berubah menjadi hijau secara kasatmata. Pengamatan ini membantu ilmuwan memahami perubahan ekosistem sekaligus mendeteksi kemungkinan ledakan populasi alga.

Jadi, air laut yang tiba-tiba berubah menjadi hijau umumnya berkaitan dengan meningkatnya jumlah fitoplankton, meskipun faktor lain juga dapat memengaruhi warnanya. Fenomena ini bisa menjadi bagian dari proses alami, tetapi tetap perlu diperhatikan karena dalam kondisi tertentu dapat menandakan gangguan kualitas perairan.

Referensi