Kenapa Astronaut Butuh Pemulihan setelah dari Luar Angkasa?

Banyak orang beranggapan kalau di International Space Station gak memiliki gravitasi. Nyatanya, gravitasi tetap ada, tetapi efeknya sangat kecil sehingga kerap disebut mikrogravitasi. Nah mikrogravitasi ini jugalah yang membuat tubuh para astronaut maupun benda-benda disekeliling mereka dapat melayang. Meski sekilas terdengar menyenangkan, mikrogravitasi ini juga diam-diam mengubah tubuh para astronaut.

Dilansir Baylor College of Medicine, efek gravitasi yang kecil membuat para astronaut gak membutuhkan banyak usaha untuk melakukan pergerakan. Akibatnya, tulang akan kehilangan kepadatan dan otot akan mengalami penurunan massa. Selain itu, mikrogravitasi juga membuat jantung gak bekerja sekeras biasanya untuk memompa darah ke bagian atas tubuh. Kedengarannya bagus. Namun, dalam jangka waktu lama, kondisi ini membuat otot jantung melemah.

Setelah menjalankan misi luar angkasa selama berbulan-bulan, para astronaut akan kembali ke Bumi. Artinya, mereka juga harus beradaptasi dengan gravitasi Bumi. Masalahnya, berpindah dari lingkungan mikrogravitasi ke medan gravitasi lain yang lebih kuat bukanlah sesuatu yang mudah dilakukan. Dilansir NeuroEquilibrium, gangguan vestibular menjadi salah satu tantangan besar astronaut ketika kembali ke Bumi. Vestibular adalah sistem yang terletak di telinga bagian dalam dan bertanggung jawab atas keseimbangan, kesadaran spasial, dan koordinasi.

Gangguan pada sistem ini menyebabkan para astronaut kesulitan berjalan, sensitivitas terhadap gerakan, dan defisit koordinasi. Situasinya diperparah dengan kekuatan tulang dan otot yang lemah plus tekanan darah rendah (hipotensi ortostatik). Ini disebabkan tubuh gak lagi terbiasa dengan gravitasi. Dengan kondisi ini, pemulihan sangat dibutuhkan untuk mengembalikan tubuh mereka agar bisa berfungsi dengan normal dan mengurangi risiko kesehatan pada masa yang akan datang.

Pada sela-sela kesibukan menjalankan tugas di Stasiun Luar Angkasa, para astronaut juga selalu berusaha untuk menjaga kekuatan otot dan tulang mereka. Untuk mencegah melemahnya tulang dan otot, mereka bahkan melakukan olahraga setidaknya 2 jam per hari. Selain itu, para astronaut juga dibekali obat-obatan tertentu untuk menjaga kondisi tulang dan otot mereka.

Gak sampai di situ, begitu sampai di Bumi, mereka juga akan mengikuti program rehabilitasi selama 45 hari. Dilansir Jackson Health System, mereka menggunakan peralatan olahraga khusus yang dapat menopang tubuh. Rehabilitasi ini bertujuan untuk membangun kembali otot, memperkuat tulang, dan mendapatkan kembali keseimbangan serta koordinasi tubuh. Selain olahraga, dalam program ini juga para astronaut akan melakukan berbagai tes medis dan berpartisipasi dalam sejumlah penelitian yang terkait dengan misi mereka sebelumnya.

Menjadi astronaut hingga menjalankan misi tertentu memang sangat membanggakan. Namun, jarang orang menyadari bahwa menjadi astronaut memiliki risiko kerja yang tinggi, terutama selama misi luar angkasa berlangsung. Gak jarang seorang astronaut harus bepergian ke luar angkasa lebih dari sekali, bahkan berada di Stasiun Luar Angkasa lebih lama dari yang direncanakan sebelumnya. Ketika mendarat di Bumi, mereka masih harus memulihkan kondisi tubuhnya agar bisa kembali normal sebagaimana biasanya.