Kenapa Unta Punya Punuk? Ternyata Ini Alasannya

Unta dikenal bisa bertahan hidup berhari-hari di tengah kondisi ekstrem tanpa makanan atau minuman, tapi itu bukan karena punuknya menyimpan cadangan air. Dijelaskan Cleveland Zoo Society, punuk unta sebenarnya menyimpan cadangan lemak, yang memungkinkan mereka bertahan tanpa makan atau minum dalam waktu lama karena tubuh mereka mengubah simpanan lemak menjadi energi. 

Mereka dapat menyimpan hingga 36 kg lemak dalam satu punuk. Saat cadangan lemak ini digunakan, punuk unta akan mulai berubah bentuk, mengempis, dan terkulai di atas tulang punggung unta. Begitu unta mempunyai akses terhadap air, mereka dapat minum sebanyak 113 L air dalam 10 menit.

Lantas, kenapa unta menyimpan lemak hanya di punuk, bukannya menyebarkannya secara merata ke seluruh bagian tubuh? Habitat asli unta adalah gurun yang kering, di mana sumber makanan sulit didapat. Ketika mamalia gurun ini tidak menemukan makanan untuk waktu yang lama, mereka akan memetabolisme lemak di punuknya menjadi sumber energi.

Dijelaskan Britannica, punuk unta juga membantu hewan ini meregulasi suhu tubuhnya. Ini merupakan fitur penting di gurun, di mana temperatur bisa sangat tinggi di siang hari dan turun drastis di malam hari. Ketika jaringan lemak terpusat hanya di punuk, unta mampu meminimalkan isolasi panas di seluruh tubuhnya pada siang hari yang panas. Lalu, pada malam hari, panas berlebih tersebut dibuang ke seluruh tubuh unta agar tidak kedinginan.

Jika punuk tidak menyimpan air, lantas bagaimana unta bisa bertahan hidup hingga lebih dari seminggu tanpa air? Diterangkan A-Z Animals, unta memiliki sel darah dan kapiler yang sangat elastis di seluruh tubuhnya, termasuk punuknya, sehingga mereka mampu menampung lebih banyak air saat minum. Sekali minum, unta bisa minum hingga 113 liter air dan mengembangkan sel hingga 240 persen.

Sederhananya, unta mendapatkan air dari darahnya sendiri. Unta Baktria liar bahkan menjadi satu-satunya mamalia darat yang bisa minum air asin untuk bertahan hidup. Unta juga memakan tumbuhan hijau untuk memberikan kelembapan yang cukup guna membantunya tetap terhidrasi. Selain itu, saat mengeluarkan napas, uap air terperangkap di lubang hidung dan diserap kembali ke dalam tubuh untuk menghemat air. 

Ada tiga spesies unta. Unta Dromedarius (Camelus dromedarius) merupakan spesies yang paling umum dan hanya memiliki satu punuk. Sementara, unta Baktria liar (Camelus ferus) dan unta Baktria domestik (Camelus bactrianus) mempunyai dua punuk. Meskipun memiliki dua punuk, ini tidak membuat kedua spesies unta Baktria mampu bertahan lebih lama tanpa makanan dibandingkan unta Dromedari.

Dilansir Animal Safari, unta dromedaris umumnya ditemukan di daerah kering di Timur Tengah, Afrika, dan India bagian utara, khususnya di Gurun Sahara. Gurun Australia ialah rumah bagi populasi Dromedari liar dalam jumlah besar.

Habitat utama unta Baktria liar yang terancam punah adalah Mongolia bagian selatan dan Tiongkok bagian utara. Sementara, unta Baktria domestik dapat ditemukan di Asia Tengah. 

Kesimpulannya, unta memiliki punuk karena bagian ini menyimpan cadangan lemak yang sangat penting bagi kelangsungan hidup unta. Tanpa punuk, unta akan lebih mungkin kepanasan, berkeringat, dan harus sering makan.