Mengapa Tumbuhan Bisa Tahan Radiasi Nuklir? Ini Jawabannya

Seperti yang kita tahu, radiasi nuklir dapat memengaruhi sel makhluk hidup. Dilansir The Conversation, zat radioaktif dari nuklir bersifat tidak stabil. Zat ini terus-menerus menembakkan partikel berenergi tinggi serta gelombang yang dapat menghancurkan struktur sel tubuh.

Pada dosis radiasi yang tinggi, DNA menjadi kacau sehingga sel cepat mati. Dosis radiasi yang lebih rendah dapat menyebabkan mutasi sel--menjadi sel kanker, berkembang biak secara tak terkendali, dan menyebar ke bagian tubuh lain.

Ini menjadi fatal terhadap manusia dan hewan karena sel tubuh mereka punya tugas dan fungsi masing-masing. Sel-sel ini harus bekerja sama agar tubuh tetap hidup dan masing-masing tak tergantikan.

Berbeda dengan manusia dan hewan, tumbuhan memiliki kemampuan adaptasi yang lebih fleksibel. Hampir semua tumbuhan mampu membuat sel baru jenis apa pun itu tergantung kebutuhan. Karenanya, mereka dapat mengganti sel atau jaringan yang mati akibat radiasi dengan lebih mudah dibanding hewan.

Tidak seperti kanker, sel yang bermutasi di dalam tumbuhan tidak bisa menyebar ke bagian tubuh lainnya. Ini karena adanya dinding sel yang kaku dan kokoh yang mengelilingi tiap sel tumbuhan. Jika terdapat jaringan yang sudah tidak berfungsi,  mereka dapat mencari cara agar tetap bekerja di sekitar jaringan tersebut.

Penelitian mengenai pertumbuhan tanaman yang hidup di zona terkontaminasi radiasi nuklir pernah dilakukan dan dimuat di dalam Environmental Science and Technology Journal, melansir BBC. Penelitian dilakukan dengan cara menanam biji lenan (flax seeds) dan kacang kedelai di area dengan radiasi yang tinggi, hanya beberapa kilometer dari pusat bencana Chernobyl terjadi. Mereka juga menanam biji tanaman yang sama di area bebas radiasi dekat kota Chernobyl sebagai kontrol.

Setelah tumbuh dan dianalisis proteinnya, diketahui bahwa kedua tanaman tersebut beradaptasi dengan baik di lingkungan yang terkontaminasi meskipun terdapat sedikit perbedaan. Pada kacang kedelai, proses adaptasinya mirip ketika tanaman tersebut berada di lingkungan dengan kadar logam yang tinggi. Pada tanaman lenan, protein yang terlibat dalam persinyalan sel (cell signaling) lebih banyak dari pada keadaan normal.

Dibalik keberhasilan adaptasi tumbuhan, peneliti menduga ada alasan historis terhadap fenomena tersebut. Mereka menduga bahwa ada mekanisme khusus dari dalam diri tumbuhan, sehingga mereka dapat melindungi DNA, mengubah reaksi kimiawi tubuh agar lebih tahan terhadap kerusakan, dan memperbaiki kerusakan.

Perlu diketahui bahwa pada zaman dahulu ketika planet baru terbentuk, radiasi alami sudah ada di permukaan bumi dan kadarnya jauh lebih tinggi dibanding sekarang. Ketika tumbuhan berevolusi dan mencapai keadaannya saat ini, mereka telah membawa mekanisme pertahanan dari radiasi masa itu dan memanfaatkannya di saat ini sehingga mereka mampu bertahan hidup.

Meskipun tumbuhan dapat menyesuaikan diri dan bertahan hidup, bukan berarti mereka tidak berbahaya. Dilansir Sciencing, rumput dan tanaman yang terinfeksi radiasi, kemudian dikonsumsi sapi, dapat menghasilkan susu sapi yang terkontaminasi dan tidak direkomendasikan untuk diminum. Selain itu, masih ada efek jangka panjang bagi tumbuhan yang terkena radiasi seperti adanya mutasi genetik walaupun tampaknya tumbuhan sudah kembali normal.

Nah, itu dia mengapa tumbuhan di zona terkontaminasi nuklir, khususnya Chernobyl, dapat bertahan hidup hingga kini.