Salah Satu Ikan Predator Penghuni Air Tawar, Simak 7 Fakta Muskellunge

Spesies ikan disebut punya ukuran cukup besar yang ditemukan di air tawar. Bahkan pernah mencetak rekor dengan ukurannya. Tercatat yang pernah disebutkan dalam website Britannica, berat rata-rata ikan muskellunge sekitar 9 kg. Namun, pertumbuhan beratnya bisa mencapai 36 kg bahkan lebih dengan panjang bisa mencapai 1,8 m. 

Adapun ciri fisik pada tubuhnya adalah memanjang dan ramping. Memiliki kepala yang besar dan datar serta menonjol pada rahang bawah. Mulutnya besar dilengkapi gigi yang tajam. Memiliki sirip yang kecil dan ekor yang bercabang dua. 

Tampilan warna tubuhnya pada punggung hijau tua, perutnya berwarna hijau kuning tua. Terdapat garis-garis vertikal disisinya berwarna krem. 

Muskellunge adalah ikan yang berada pada anggota terbesar dalam keluarga Esocidae, genus Esox. Nama ilmiahnya Esox masquinongy, dilansir dalam website AZ Animals, beberapa sebutan nama disematkan pada ikan predator air tawar satu ini. Muskellunge atau biasa disingkat muskie dan musky, juga dalam istilah lain disebut milliganong dan maskinonge. 

Selain itu terdapat tiga subspesies ikan muskellunge, namun subspesies ini memiliki tampilan dan perilaku hampir sama. Yang membedakan adalah habitatnya. Subspesies tersebut antara lain muskellunge berbintik (Esox masquinongy masquinongy), chautauqua muskellunge (Esox masquinongy ohioensis) dan clear muskellunge (Esox masquinongy immaculatus). 

Telah disebutkan bahwa keberadaan mereka adalah di perairan tawar, yaitu di danau dan sungai-sungai. Persebaran spesies ikan ini di Amerika Serikat bagian utara, bagian timur dan barat. Serta di Canada juga Great Lakes. 

Dijelaskan dalam website Fishing Booker, tergolong ikan soliter dan jarang berkelompok, yang menyukai perairan jernih. Yang mana, perairan tersebut ditumbuhi rumput atau tanaman air lebat. Hal ini sejalan dengan ikan muskellunge yang suka menyergap di balik tumbuhan lebat sebagai persembunyian. Serta air yang jernih berhubungan dengan penglihatannya sebagai andalan untuk berburu mangsa. Keberadaan mereka biasanya di air yang dangkal dan tenang, serta jarang berada pada kedalaman di bawah 40 kaki. 

Ikan yang memiliki ukuran tubuh cukup besar dan mereka mampu mengkonsumsi mangsa yang ukurannya hampir sama dengan ukuran tubuhnya. Sehingga tidak salah, jika muskellunge adalah predator tingkat atas di perairan tempat mereka berada. 

Dilansir dalam Animal Diversity Web, mereka memangsa ikan air tawar lainnya, biasanya yang panjangnya seperempat sampai setengah tubuhnya sendiri. Dengan berat mangsa tersebut sekitar 20-30 % berat tubuhnya. Bahkan ikan muda suka memangsa ikan yang ukuran sama dengan ukuran tubuhnya. 

Mereka adalah pemburu mangsa yang lincah, mencengkeram kepala mangsa. Lalu berenang cepat dengan ekor mencuat hingga mereka menyelesaikan menelan korban mangsa tidak tersisa. Makanan utamanya berupa ikan kecil, anak bebek, serangga, katak dan tikus air. Bahkan juga ada yang menyebutkan, mereka mampu menyerang anak anjing hingga manusia. Namun, hal tersebut sangat jarang terjadi. 

Seperti dijelaskan sebelumnya, ikan muskellunge adalah ikan predator yang sangat kuat dengan kecepatan yang dimilikinya. Sehingga, dalam wilayah jelajahnya mereka menjadi ikan buruan yang sangat berharga. Masih disebutkan dalam website Fishing Booker, mereka adalah ikan yang sulit diprediksi keberadaannya dan sulit tertipu dengan umpan pancingan. Karena hal tersebut muncul julukan "ikan yang membutuhkan umpan dan dilempar berkali-kali". 

Bahkan saking sulitnya untuk mendapatkan ikan muskellunge, saran pertama yang bisa diberikan adalah bersabar. Selain itu, bisa gunakan umpan ikan yang berukuran besar. Bisa juga menggunakan umpan large jigs, jerkbaits, diving plugs dan bucktail spinners. Jerkbaits dan bucktail disebut paling baik dan diving plugs disebut umpan baik untuk trolling. 

Meskipun disebut ikan predator tingkat atas dalam perairan, justru hal ini yang membuat semakin terancam populasinya. Padahal sedikit predator alami yang memangsa ikan muskellunge, yang ada pada ekosistemnya. Umumnya, predator alami tersebut ukurannya lebih besar dari ikan muskellunge. 

Selain itu, mungkin ancaman yang lebih besar datang dari manusia. Hal itu ditunjukkan pada penangkapan ikan yang berlebih yang bisa menyebabkan jumlahnya menyusut. Untuk menanggulangi hal tersebut diberlakukan peraturan dengan praktik tangkap dan lepas. Yaitu penangkapan ikan muskellunge dengan pembatasan ukuran (panjang minimum 30 inci). Penebaran benih ikan dan menjaga populasi alami juga bisa dilakukan. 

Muskellunge adalah ikan yang memiliki siklus perkembangbiakan yang unik. Hal tersebut dijelaskan dalam website Animal Diversity Web, bahwa ikan muskellunge tidak membutuhkan sarang untuk bertelur. Karena telur yang dikeluar tersebar pada air dangkal dan paling banyak berada di tanaman air. Biasanya proses bertelur tersebut pada musim semi. 

Ikan betina biasanya menjatuhkan telurnya pada air dengan kedalaman sekitar 6 kaki. Pembuahan terjadi di luar tubuh, lalu ikan jantan akan mengeluarkan sperma dan telur akan terbuahi. Proses tersebut terjadi dengan ikan jantan mengibaskan ekornya. Hal tersebut dilakukan juga untuk menyebarkan telurnya. 

Setelah betina melepaskan telurnya, betina akan pergi dari tempat pemijahan. Namun, jantan akan tetap berada ditempat tetapi tidak menjaga telurnya. Sehingga, telur-telur tersebut rentan terhadap predator seperti udang karang, serangga predator dan ikan-ikan kecil. Lalu, dalam waktu dua minggu telur akan menetas. Dan ketika mulut anak ikan tersebut sudah berkembang, mereka akan memakan plankton. Serta rata-rata hidupnya bisa mencapai 20 tahun di alam liar. 

Ikan muskellunge juga tergolong ikan yang bebas ditangkap di perairan. Namun, meskipun demikian keberadaan populasinya harus diperhatikan, terkait mereka adalah termasuk predator tingkat atas. Yang mana, adanya spesies ikan ini juga penting dalam ekosistemnya. Habitatnya juga harus diperhatikan, jangan sampai adanya perusakan. Semoga bermanfaat!