Sejarah Kastil Highclere di Serial Downton Abbey, Ternyata Berhantu?

Kastil Highclere saat ini dimiliki oleh George Herbert, Earl of Carnarvon ke-8, dan dibangun oleh keluarganya sejak abad ke-17. Dikutip Britannica, pada 1838, Earl of Carnarvon ke-3 yang bernama Henry Herbert menugaskan Sir Charles Barry, arsitek yang sama yang merancang Gedung Parlemen Inggris, untuk merancang Kastil Highclere. Kastil ini pun dibangun dengan gaya Jacobethan, yang merupakan hasil dari gaya Gothic Revival atau Kebangkitan Gotik.

Gaya Jacobethan ini dibuat untuk meniru gaya arsitektur abad pertengahan Inggris yang penuh dengan hiasan. Kastil Highclere sendiri populer pada awal 1800-an. Kastil ini juga terinspirasi dari novel romansa Gotik dan puisi pada masa itu, termasuk karya Sir Walter Scott.

Taman-taman di Kastil Highclere dirancang pada 1770 oleh arsitek terkenal pada masanya, Capability Brown, dengan English Landscape Garden atau Gaya Lanskap Inggris. Desain taman-taman ini cenderung lebih naturalistis dan idealis. Nah, contohnya seperti menampilkan perbukitan, aliran sungai atau kolam dan tempat-tempat unik lainnya, yang banyak terdapat di Highclere.

Earl of Carnarvon ke-5 (keturunan pemilik Kastil Highclere), George Edward Stanhope Molyneux Herbert, adalah seorang Egyptologist. Ia pernah melakukan penggalian di Thebes pada 1906. Di samping itu, Hebert berteman baik dengan seorang arkeolog terkenal bernama Howard Carter. Carter sendiri pernah bekerja untuk pemerintah Mesir sebagai inspektur jenderal di departemen barang antik mereka. Carter juga berhasil menemukan dua makam di Mesir, makam Thutmose IV dan Hatshepsut, firaun perempuan kedua yang pernah diketahui.

Howard Carter dan George Herbert berteman hingga akhir hayat George Herbert. Mereka berdua bahkan membuat terobosan besar dengan menemukan makam Raja Tutankhamen pada 4 November 1922. Sayangnya, Earl of Carnarvon ke-5 ini meninggal pada 5 April 1923 di Kairo, Mesir, beberapa minggu setelah makam Raja Tutankhamen dibuka.

Diketahui bahwa George Herbert meninggal karena keracunan darah, yang diduga akibat gigitan nyamuk di pipinya. Ditambah lagi, Herbert pernah mengalami kecelakaan mobil pada 1903, yang membuat sistem tubuhnya melemah. Akibatnya, ia rentan terhadap infeksi. Namun, surat kabar pada saat itu menyatakan bahwa George Herbert adalah korban dari kutukan Firaun.

Banyak orang berspekulasi bahwa siapa pun yang memasuki makam Raja Tutankhamen akan dikutuk. Namun, analisis modern pada 2002 oleh British Medical Journal, menunjukkan bahwa tidak adanya korelasi antara kematian dini dengan memasuki makam Firaun ini. Sebuah pameran pun dipajang di Kastil Highclere untuk merayakan penemuan yang mencengangkan ini, yang meliputi replika topeng kematian Raja Tutankhamen.

Pada musim kedua serial Downton Abbey, Kastil Highclere diubah menjadi rumah sakit untuk merawat para tentara yang terluka pada Perang Dunia I. Nah, ini terinspirasi dari kisah nyata, lho. Pasalnya, Lady Almina, istri Earl of Carnarvon ke-5, mengubah rumahnya atau Kastil Highclere menjadi rumah sakit untuk tentara yang terluka selama bertempur di parit Eropa, sebagaimana yang dijelaskan BBC.

Pasien pertama yang dirawat di Kastil Highclere terjadi pada September 1914. Pasien ini dirawat oleh 30 dokter dan ahli bedah. Di sisi lain, banyak staf kastil yang mengajukan diri untuk berperang. Namun, sepertiga dari mereka tidak kembali.

Selama Perang Dunia II, Kastil Highclere justru menjadi tempat penampungan bagi anak-anak yang dievakuasi dari London selama Blitz, peristiwa pengeboman yang dilakukan Nazi Jerman. Land Girls, sebutan bagi anggota Women's Land Army (WLA), didatangkan untuk membantu merawat kastil tersebut.

Dalam wawancaranya dengan This Morning, Lady Fiona Carnarvon menceritakan bahwa ia pernah melihat hantu di Kastil Highclere. Ia mengatakan, "Seorang hantu mengikuti saya di sepanjang koridor yang gelap, saat itu sore hari di bulan November. Dia terus mengikuti saya. Saya mendorong anak saya dan kami masuk ke sebuah ruangan. Untungnya dia (hantu) berhenti di sana."

Setelah kejadian itu, Lady Fiona Carnarvon memanggil seorang pendeta untuk memberkati kastil itu serta mendoakan hantu tersebut agar kembali ke alamnya. Setelah diteliti kembali, dia yakin hantu itu adalah hantu seorang pelayan yang bunuh diri di area kastil.

Beberapa kru Downton Abbey juga melihat penampakan hantu. "Saya mendengar cerita dari anggota kru yang berlari menuruni tangga dan tidak ingin kembali lagi!" tulis Lady Fiona Carnarvon di situs The Mirror.

Berdasarkan pengakuan Lady Fiona Carnarvon, hantu-hantu ini menampakkan diri di taman. Ada yang muncul di pohon dan ada pula di menara. Di samping itu, ada hantu perempuan berpakaian hitam yang menampakkan diri di tangga. Ada pula hantu perempuan yang suka duduk di tempat tidur dan ada pula sosok hantu yang suka mengikuti Lady Fiona Carnarvon saat berkeliling di Galeri. Nah, hantu-hantu ini merupakan kesaksian dari para kru Downton Abbey yang pernah melihat penampakan hantu-hantu tersebut.

Namun, tidak semua penampakan hantu di Kastil Highclere itu nyata, nih. Lady Fiona Carnarvon bilang kalau ada beberapa staf kastil yang suka iseng dengan mengarang cerita kalau mereka baru saja melihat penampakan hantu di lantai atas.

Pada 2019, Kastil Highclere bekerja sama dengan Airbnb dengan menawarkan penginapan selama 1 malam bagi 2 pengunjung. Hal ini merupakan promosi untuk serial Downton Abbey. Namun, dua pondok di Kastil Highclere, London Lodge dan Grotto Lodge, tersedia untuk disewa untuk menginap dua atau tiga malam. Selain itu, ada pula toko suvenir yang menjual berbagai barang, mulai dari aksesori ala Mesir, aksesori dari serial Downton Abbey, hingga camilan khas Inggris seperti selai, acar, dan biskuit. 

Serial Downton Abbey memang sangat populer di Inggris. Saking populernya, serial ini berlangsung hingga lima musim, lho. Tak hanya itu, serial ini diperankan oleh salah satu aktris Inggris legendaris, Maggie Smith, yang juga terkenal karena aktingnya sebagai Profesor McGonagall di waralaba Harry Potter. Sayangnya, Maggie Smith telah berpulang pada, Jumat (27/9/2024). Nah, bagi kamu yang penasaran dengan lokasi syuting Downton Abbey, kamu bisa, kok, mengunjungi Kastil Highclere.