6 Negara Medioker Eropa yang Berpotensi Lolos ke Piala Dunia 2022
Pekan kualifikasi Piala Dunia 2022 baru saja berlangsung. Sejumlah timnas sepak bola telah memainkan laga-laga penentu kelolosan mereka ke Piala Dunia tahun depan, termasuk timnas negara-negara Eropa. Seperti biasa, negara-negara seperti Inggris, Jerman, Spanyol, dan Prancis tampil solid sehingga jadi pemuncak grupnya masing-masing.
Namun selain mereka, ada pula negara-negara Eropa yang selama ini dikenal medioker tampil cukup baik. Meski kualifikasi baru setengah jalan, mereka sudah menunjukkan potensi bisa lolos, entah secara langsung maupun melalui babak playoff. Inilah enam negara medioker Eropa yang cukup punya peluang lolos ke Piala Dunia 2022.
1. Wales
Pertama ada Wales, negara kecil yang pernah lolos ke Piala Dunia, tepatnya tahun 1958 lalu. Sejak itu, Wales belum pernah lagi tampil di turnamen internasional paling bergengsi tersebut. Namun kali ini peluang Gareth Bale dan kawan-kawan cukup terbuka, karena mereka tengah menempati posisi ketiga grup E dengan 7 poin.
Koleksi poin itu setara dengan Republik Ceko yang ada di posisi kedua, tapi Wales baru bermain 4 kali sedangkan Ceko sudah 5 kali. Wales bakal berhadapan dengan Ceko pada 9 Oktober mendatang, dan jika menang mereka bakal berada di atas angin untuk bisa finis sebagai runner-up grup dan merebut tiket playoff.
2. Skotlandia
Timnas Skotlandia saat ini sedang mengalami periode yang cukup membanggakan. Setelah lolos ke Piala Eropa 2020, kini mereka juga sedang berada di posisi yang cukup bagus untuk bersaing memperebutkan tiket ke Piala Dunia 2022. Tergabung di grup F, Skotlandia bertengger di posisi kedua klasemen sementara dengan 11 poin dari 6 laga.
Dengan sisa 4 laga, peluang Skotlandia mengejar Denmark yang memimpin klasemen dengan 18 poin mungkin terlalu berat. Tapi mereka jelas punya kans untuk finis di posisi runner-up sehingga mendapat tiket playoff. Bukan mustahil, Skotlandia bisa lolos ke Piala Dunia untuk pertama kalinya sejak 1998.
3. Israel
Tak hanya Skotlandia yang cukup berpeluang lolos ke babak playoff dari grup F. Ada pula Israel, yang saat ini bertengger di posisi ketiga dengan 10 poin, alias hanya selisih 1 poin dari Skotlandia. Sisa 4 laga bakal jadi persaingan sengit bagi Skotlandia dan Israel, terutama saat keduanya bentrok pada 9 Oktober mendatang.
Israel punya peluang untuk menjegal Skotlandia karena mereka punya Eran Zahavi, striker andalan mereka yang sejauh ini sudah mencetak 6 gol di babak kualifikasi. Timnas Israel sendiri baru satu kali lolos ke Piala Dunia yaitu pada tahun 1970. Bisakah mereka mengulang sejarah tersebut tahun depan?
4. Norwegia
Norwegia juga adalah negara yang dikenal tidak berprestasi di dunia sepak bola. Sepanjang sejarah, mereka baru 3 kali lolos ke Piala Dunia, dengan prestasi terbaiknya babak 16 besar pada Piala Dunia 1998. Itu adalah kali terakhir Norwegia tampil di Piala Dunia, namun bisa jadi mereka sanggup melakukannya lagi tahun depan.
Dimotori Erling Haaland, Norwegia tampil apik di kualifikasi grup G. Mereka duduk di posisi kedua dengan 13 poin dalam 6 laga, setara dengan Belanda yang memuncaki klasemen. Maka Norwegia punya peluang untuk lolos lewat playoff, bahkan bisa lolos langsung jika mampu menyalip Belanda. Sisa persaingan di grup G bakal menarik disaksikan!
5. Albania
Albania juga kini tengah berpeluang lolos ke babak playoff kualifikasi. Mereka sedang menempati posisi kedua grup I dengan koleksi 12 poin dari 6 laga. Albania tertinggal 4 poin dari Inggris yang memuncaki klasemen, serta unggul 1 poin dari Polandia yang berada di posisi ketiga.
Inggris tentu diunggulkan lolos ke Piala Dunia sebagai juara grup. Sementara itu, persaingan sengit bakal terjadi antara Albania dan Polandia untuk menempati posisi kedua. Kedua tim sendiri masih akan bertemu di kandang Albania. Jika bisa memaksimalkan faktor kandang, Albania bisa saja mengungguli Polandia dan mendapat tiket playoff.
6. Armenia
Satu lagi negara medioker Eropa yang cukup berpeluang lolos ke Piala Dunia 2022 adalah Armenia. Negara pecahan Uni Soviet ini belum pernah tampil di Piala Dunia maupun Piala Eropa, namun kini mereka berkesempatan mengukir sejarah. Saat ini, Armenia menempati posisi kedua grup J dengan 11 poin dalam 6 laga.
Mereka unggul 1 poin dari Romania di posisi ketiga dan 2 poin di atas Makedonia Utara di tempat keempat. Posisi pertama sendiri ditempati oleh Jerman, yang kemungkinan besar bakal sulit disalip. Tapi melawan Romania dan Makedonia Utara, Armenia tentu masih punya peluang bersaing.
Untuk sementara, enam negara medioker Eropa di atas sedang memiliki peluang cukup bagus untuk lolos ke Piala Dunia 2022. Mereka bisa finis di posisi kedua, bahkan ada yang masih bisa jadi juara grup. Adakah dari antara mereka yang bakal tampil di Piala Dunia tahun depan?
