Kenapa Negara-negara Afrika Memboikot Piala Dunia 1966?

Piala Dunia 1966 dikenang sebagai satu-satunya edisi yang pernah diboikot oleh satu benua secara keseluruhan. Di balik keberhasilan Inggris menjadi juara, gol kontroversial pada laga final, serta penampilan gemilang Eusebio dan Korea Utara, ada kisah lain yang tak kalah penting di balik penyelenggaraannya. Kisah tersebut bermula dari keputusan FIFA yang memicu kemarahan negara-negara Afrika jauh sebelum putaran final dimulai.

Pangkal persoalan muncul pada Januari 1964, ketika FIFA menetapkan pembagian kuota untuk putaran final Piala Dunia 1966 yang diikuti 16 negara. Sebanyak sepuluh tiket diberikan kepada wakil Eropa, termasuk tuan rumah Inggris, empat tiket untuk Amerika Selatan, serta satu tiket bagi kawasan Amerika Utara, Tengah, dan Karibia. Sementara itu, Afrika tidak memperoleh jatah langsung karena harus memperebutkan satu-satunya slot tersisa bersama negara-negara Asia dan Oseania. Kebijakan tersebut dinilai tidak mencerminkan keseimbangan maupun perkembangan sepak bola di kawasan Afrika.

Penolakan paling keras datang dari Ghana melalui Direktur Olahraga yang juga anggota Komite Eksekutif FIFA, Ohene Djan. Dalam telegram yang dikirim kepada FIFA, Djan menyebut sistem kualifikasi tersebut tidak adil karena memaksa negara-negara Afrika dan Asia menjalani perjalanan panjang serta harus mengeluarkan biaya besar hanya untuk memperebutkan satu tempat di putaran final. Menurutnya, setidaknya Afrika layak memperoleh satu tiket otomatis mengingat kualitas sepak bolanya terus meningkat. Protes itu mendapat dukungan penuh dari Presiden Ghana, Kwame Nkrumah, yang sejak awal memandang sepak bola sebagai sarana untuk mengangkat martabat sekaligus memperkuat persatuan negara-negara Benua Hitam di panggung internasional.

Protes yang dipelopori Ohene Djan tidak berhenti pada penolakan terhadap pembagian kuota Piala Dunia 1966. Bersama tokoh sepak bola Ethiopia, Yidnekatchew Tessema, Djan menyusun berbagai alasan mengapa keputusan FIFA dinilai merugikan Afrika. Keduanya menegaskan bahwa kualitas sepak bola Afrika telah berkembang pesat dan tidak pantas disamakan dengan kawasan lain dalam perebutan satu tiket. Mereka juga menyoroti besarnya biaya yang harus ditanggung negara-negara Afrika untuk menjalani fase kualifikasi dan pertandingan play-off melawan wakil Asia maupun Oseania.

Selain persoalan olahraga, konflik antara Konfederasi Sepak Bola Afrika (CAF) dan FIFA mengenai apartheid di Afrika Selatan turut memperkeruh keadaan. Pada 1960, CAF menjadi organisasi olahraga internasional pertama yang mengeluarkan Afrika Selatan akibat kebijakan apartheid. Namun, FIFA justru kembali menerima negara tersebut pada 1963 dengan rencana mengirim tim yang seluruh pemainnya berkulit putih ke Piala Dunia 1966 dan tim berkulit hitam ke edisi 1970. Bagi banyak negara Afrika, keputusan tersebut tidak dapat diterima dan semakin memperkuat alasan untuk menentang kebijakan FIFA.

Setelah berbagai protes tidak membuahkan hasil, CAF mengambil sikap yang lebih tegas. Pada Juli 1964, organisasi tersebut memutuskan akan memboikot Piala Dunia 1966 apabila Afrika tidak memperoleh satu slot tersendiri di putaran final. FIFA tetap mempertahankan keputusannya dan menolak mengubah alokasi kuota meskipun mengakui sebagian argumen Afrika cukup masuk akal. Karena itu, pada Oktober 1964, seluruh 15 negara Afrika yang memenuhi syarat mengikuti kualifikasi resmi mengundurkan diri sebagai wujud perlawanan terhadap keputusan FIFA.

Boikot Piala Dunia 1966 membuat generasi emas Ghana kehilangan kesempatan tampil di panggung sepak bola terbesar dunia. Salah satu pemain yang paling dirugikan ialah Osei Kofi, penyerang berjuluk One Man Symphony Orchestra atau Wizard Dribbler. Gordon Banks, kiper Inggris yang menjuarai Piala Dunia 1966, bahkan pernah menyebut kemampuan Kofi setara dengan George Best. Meski demikian, Kofi tidak pernah merasakan tampil di Piala Dunia karena Ghana dan negara-negara Afrika mengambil keputusan untuk memboikot turnamen tersebut.

Meski harus mengorbankan kesempatan bermain di Piala Dunia, langkah negara-negara Afrika akhirnya berbuah manis. Dua tahun setelah putaran final 1966 berakhir, FIFA memutuskan memberikan satu slot khusus bagi Afrika di Piala Dunia mulai edisi 1970. Asia juga memperoleh satu tiket tersendiri sehingga kedua benua tidak lagi harus bersaing memperebutkan satu tempat bersama Oseania. Menurut sejarawan sepak bola Alan Tomlinson, boikot tersebut menjadi momen yang sangat menentukan dalam perubahan arah sepak bola dunia.

Dampak perjuangan Ohene Djan dan Yidnekatchew Tessema terus terasa hingga kini. Kuota Afrika di Piala Dunia meningkat menjadi dua tim pada 1982, tiga tim pada 1994, lima tim sejak 1998, dan bertambah menjadi sembilan wakil pada edisi 2026. Sejak memboikot Piala Dunia 1966, negara-negara Afrika juga selalu tampil di setiap edisi berikutnya. Warisan perjuangan kedua tokoh tersebut membuka jalan bagi lahirnya berbagai pencapaian negara-negara Afrika di Piala Dunia, termasuk keberhasilan Kamerun, Senegal, dan Ghana menembus babak perempat final.

Boikot Piala Dunia 1966 menjadi bukti bahwa perjuangan di luar lapangan mampu membawa perubahan besar bagi perkembangan sepak bola dunia. Berkat keberanian negara-negara Afrika mempertahankan prinsipnya, benua tersebut kini memiliki kesempatan yang jauh lebih besar untuk bersaing dan menunjukkan kualitasnya di panggung Piala Dunia.