Kenapa Orang Jepang Sering Makan Unagi saat Musim Panas?

Musim panas di Jepang umumnya memiliki suhu yang sangat panas dan lembap. Kondisi tersebut membuat banyak orang lebih mudah merasa lelah, berkeringat, dan kehilangan nafsu makan dibanding hari-hari biasanya. Untuk menghadapi keadaan ekstrem tersebut, orang Jepang memilih menikmati unagi sebagai sumber protein yang dipercaya dapat membantu mengembalikan stamina.

Tak hanya protein, unagi juga mengandung berbagai macam vitamin seperti vitamin A, B1, B2, C, dan E. Kehadiran vitamin B1 dalam daging unagi secara khusus berperan untuk membantu metabolisme energi dalam tubuh, sehingga ketika dikonsumsi tubuh akan kembali segar dan energik. Tapi meskipun begitu, unagi tidak bisa dianggap sebagai obat atau jaminan untuk mencegah heat stroke yang diakibatkan oleh cuaca panas, melainkan hanya sebagai pilihan makanan yang memiliki kandungan gizi baik untuk meningkatkan stamina tubuh.

Selain bisa mengembalikan energi secara cepat, menikmati unagi di musim panas merupakan suatu penghormatan pada tradisi khusus di Jepang yang bernama Doyō no Ushi no Hi (土用の丑の日). Tradisi ini merujuk pada “Hari Kerbau atau Banteng dalam periode Doyō”. Umumnya kegiatan tersebut dilakukan saat puncak musim panas yaitu sekitar akhir Juli atau awal Agustus tergantung pada penanggalan kalender lunisolar dan siklus hari ushi.

Pada saat itu, masyarakat Jepang akan beramai-ramai menyantap hidangan unagi sebagai bagian dari menjaga kebiasaan atau budaya mereka ketika musim panas tiba. Sajian seperti unadon dan unajū hampir selalu ada dan bisa dipesan di seluruh restoran, supermarket, dan kios makanan di Jepang menjelang datangnya Doyō no Ushi no Hi. Umumnya daging unagi akan dipanggang di atas bara api kemudian disajikan di atas nasi panas dan disiram dengan bumbu tare yang nikmat.

Di Jepang, unagi tidak hanya dikenal sebagai sumber protein yang memiliki cita rasa lezat, tetapi juga menjadi salah satu penanda bahwa musim panas telah tiba. Hal ini berkaitan dengan konsep shun, yaitu sebuah gagasan dalam budaya Jepang untuk menikmati makanan yang memiliki hubungan kuat dengan musim tertentu dan dianggap paling tepat dinikmati pada waktunya. Karena secara tradisional dan budaya, unagi sangat erat kaitannya dengan musim panas, kehadirannya di meja makan sering membangkitkan suasana musim panas yang kental bagi masyarakat lokal.

Biasanya daging unagi akan dimasak dengan cara kabayaki style yaitu menusuknya dengan tusuk sate dan mencelupkannya ke dalam saus manis asin sebelum akhirnya dibakar. Sensasi smoky dan perpaduan rasa yang menggoda akan membuat siapa saja yang mencicipinya akan langsung tambah nasi begitu daging unagi disuapkan ke dalam mulut. Oleh karena itu, tak heran jika unagi menjadi simbol datangnya musim panas saat di Jepang.

Dengan mengetahui beberapa alasan di atas, kamu jadi bisa lebih memahami lagi bahwa kebiasaan makan unagi saat musim panas di Jepang bukan hanya sekadar tradisi kuliner. Masyarakat setempat meyakini unagi bisa menjaga stamina tubuh dan menjadi bagian penting sebagai identintas musim panas di Jepang. Jadi, jika kamu kebetulan berkunjung ke Negeri Sakura saat musim panas, pastikan untuk menikmati semangkuk unagi don dan jangan lupa untuk mengimbanginya dengan air putih serta buah dengan kandungan air yang tinggi agar tetap terhidrasi ya!