Setelah membersihkan teras yang tertutup abu vulkanis, tenggorokan terasa menggelitik dan batuk mulai muncul.
Keluhan seperti ini mudah dianggap sebagai infeksi saluran pernapasan akut atau ISPA. Padahal, abu vulkanis dapat mengiritasi saluran napas tanpa adanya infeksi. Abu juga dapat memperburuk penyakit pernapasan yang sudah dimiliki, seperti asma.
ISPA adalah infeksi akut pada saluran pernapasan, yang dapat melibatkan hidung, tenggorokan, hingga paru-paru. Penyebabnya antara lain virus dan bakteri.
Sementara itu, partikel abu yang terhirup dapat menimbulkan iritasi dan keluhan pernapasan tanpa harus melibatkan kuman.
Jadi, batuk adalah gejala, bukan bukti adanya infeksi.
Keluhan infeksi dapat berupa batuk, pilek, sakit tenggorokan, demam, dan badan terasa tidak enak. Namun, sebagian keluhan tersebut juga dapat muncul pada gangguan pernapasan lain.
Batuk yang muncul setelah paparan abu belum cukup untuk memastikan penyebabnya ataupun menyingkirkan kemungkinan infeksi.
Pada orang dengan saluran napas sensitif, paparan abu dapat memicu batuk, mengi—bunyi seperti siulan saat bernapas—dan serangan asma. Anak-anak, lansia, dan orang dengan penyakit paru membutuhkan perhatian lebih.
Penelitian dalam jurnal Occupational and Environmental Medicine pada anak sekolah di Montserrat menemukan bahwa, pada kelompok usia 12 tahun ke bawah, riwayat paparan abu sedang atau tinggi berkaitan dengan lebih banyak keluhan mengi dibandingkan paparan rendah.
Saat abu masih beterbangan, batasi aktivitas di luar dan tutup pintu serta jendela.
Jika orang dewasa harus keluar atau membersihkan abu, gunakan respirator N95 yang terpasang rapat.
Bersihkan permukaan dengan kain lembap agar abu tidak kembali beterbangan, serta hindari asap rokok di dalam rumah.
Jika memiliki asma, pastikan obat tersedia dan gunakan sesuai petunjuk dokter.
Batuk yang memburuk, disertai mengi atau sesak, perlu diperiksakan. Sampaikan kapan keluhan dimulai, aktivitas saat terpapar abu, dan riwayat penyakit pernapasan agar dokter dapat menilai penyebabnya.
Jangan menggunakan antibiotik tanpa arahan dokter. Obat ini digunakan untuk infeksi bakteri tertentu, bukan untuk mengatasi iritasi abu ataupun infeksi virus. Penanganan perlu sesuai dengan penyebab keluhan.
Segera ke IGD jika sesak begitu berat hingga sulit berbicara, bibir tampak kebiruan, atau muncul kebingungan.
Pada anak, kesulitan bernapas dengan tarikan bagian bawah dada ke dalam atau respons yang menurun juga merupakan tanda darurat.
Periksakan diri jika batuk makin berat, muncul darah saat batuk, atau demam tinggi berlangsung lebih dari tiga hari. Jangan menunda pemeriksaan dengan menganggap semua keluhan hanya akibat paparan abu.
Referensi
U.S. Geological Survey, “Health,” diakses September 2026.
National Health Service, “Respiratory Tract Infections (RTIs),” diakses September 2026.
American Lung Association, “Volcanic Eruptions,” diakses September 2026.
L. Forbes et al., “Volcanic Ash and Respiratory Symptoms in Children on the Island of Montserrat, British West Indies,” Occupational and Environmental Medicine 60, no. 3 (2003): 207–11, https://doi.org/10.1136/oem.60.3.207.
National Health Service, “Shortness of Breath,” diakses September 2026.