Ekstra 1.000 Langkah Dikaitkan dengan Mental Remaja yang Lebih Baik

Penelitian ini melibatkan lebih dari 5.500 anak usia sekitar 12 tahun. Selama tiga minggu, mereka memakai Fitbit untuk menghitung jumlah langkah harian. Rata-rata, peserta berjalan sekitar 9.600 langkah per hari.

Sekitar setahun kemudian, para peneliti menilai kesehatan mental peserta melalui kuesioner yang menanyakan gejala seperti kecemasan, suasana hati yang rendah, kesulitan perhatian, dan masalah perilaku. Penilaian ini menghasilkan skor gejala, bukan diagnosis gangguan mental.

Peneliti kemudian membandingkan peserta berdasarkan jumlah langkah harian mereka. Secara umum, remaja yang berjalan lebih banyak cenderung memiliki skor gejala kesehatan mental yang lebih rendah setahun kemudian.

Beberapa laporan menyoroti bahwa tambahan sekitar 1.000 hingga 2.000 langkah per hari berkaitan dengan hasil kesehatan mental yang lebih baik. Namun, angka ini bukan target untuk semua orang atau jumlah minimum yang terbukti bermanfaat bagi semua orang. Penelitian ini hanya menunjukkan hubungan, bukan membuktikan bahwa menambah langkah pasti akan memperbaiki kesehatan mental.

Temuan ini juga sejalan dengan penelitian lain yang menunjukkan bahwa remaja yang lebih aktif secara fisik cenderung memiliki risiko gejala depresi yang lebih rendah.

Pada sebagian peserta, jumlah langkah yang lebih tinggi juga berkaitan dengan perbedaan kecil pada beberapa area otak yang berperan dalam gerakan, sensasi tubuh, dan pengolahan informasi.

Namun, temuan ini belum menjelaskan secara pasti bagaimana aktivitas fisik dapat memengaruhi kesehatan mental. Hasilnya lebih merupakan petunjuk untuk diteliti lebih lanjut.

Meski peserta diikuti selama setahun, tetapi ini adalah penelitian observasional. Artinya, peneliti hanya mengamati kebiasaan dan hasil yang terjadi, tanpa meminta peserta secara acak untuk menambah jumlah langkah mereka.

Karena itu, belum bisa dipastikan bahwa berjalan lebih banyak memberikan kesehatan mental yang lebih baik. Bisa saja anak yang sejak awal memiliki kondisi mental lebih baik memang lebih aktif bergerak. Faktor lain yang tidak diukur juga mungkin ikut berperan.

Selain itu, jumlah langkah hanya menggambarkan aktivitas berjalan. Ukuran ini tidak sepenuhnya mencerminkan semua jenis aktivitas fisik, seperti olahraga intensitas tinggi atau permainan yang melibatkan banyak gerakan.

Bagi anak dan remaja, para ahli menganjurkan setidaknya 60 menit aktivitas fisik intensitas sedang hingga berat setiap hari. Aktivitas tersebut bisa berupa bermain, berolahraga, berjalan, bersepeda, atau kegiatan fisik lainnya.

Jumlah langkah bisa menjadi cara sederhana untuk melihat seberapa aktif seseorang bergerak. Penelitian ini menunjukkan bahwa remaja yang lebih banyak berjalan cenderung memiliki kesehatan mental yang lebih baik. Namun, tambahan 1.000 langkah per hari belum tentu memberi manfaat yang sama bagi semua orang. Penelitian lebih lanjut masih diperlukan untuk mengetahui apakah menambah langkah memang bisa secara langsung meningkatkan kesehatan mental.