Studi: Pelari Ultramaraton Lebih Berisiko Kena Kanker Usus

Temuan studi ini berlawanan dengan pengetahuan selama ini bahwa rutin berolahraga dapat menurunkan risiko kanker, termasuk kanker usus, dan meningkatkan peluang hidup setelah diagnosis. Penelitian ini tidak membantah fakta tersebut, melainkan menyoroti pelari muda dengan volume latihan yang sangat ekstrem, yang mungkin menghadapi stres usus "unik" sehingga meningkatkan risiko perubahan prakanker dari waktu ke waktu.

Kanker usus pada usia muda kini bahkan disebut oleh para ahli sebagai “epidemi baru”, dan mereka masih belum sepenuhnya memahami mengapa kasusnya meningkat tajam.

Yang menarik, studi ini mengecualikan partisipan dengan kondisi genetik atau penyakit usus yang sudah diketahui. Dengan kata lain, para pelari dianggap “sehat” dan berisiko rendah. Namun, hasil skrining menunjukkan jumlah lesi prakanker yang lebih tinggi dari perkiraan untuk kelompok usia tersebut (35–50 tahun).

Salah satu teori menyebutkan adanya penurunan aliran darah sementara ke usus saat tubuh berlari dalam intensitas tinggi dan durasi panjang. Fenomena ini dikenal pelari sebagai "diare pelari" (runner's colitis atau runner's trot), yaitu kram usus hingga perdarahan ringan setelah lari jauh. Siklus berulang dari stres rendah oksigen, peradangan, lalu perbaikan jaringan diduga bisa mendorong terbentuknya adenoma pada sebagian individu yang rentan.

Tim peneliti menyoroti mekanisme ini berdasarkan laporan gejala pencernaan dari para pelari. Namun, penelitian mereka tidak secara langsung mengukur aliran darah, oksigen, maupun penanda peradangan. Faktor gaya hidup lain juga tidak diteliti lebih jauh, seperti pola hidrasi, penggunaan obat antiinflamasi, kebiasaan makan tertentu, hingga kadar lemak tubuh yang sangat rendah.

Hal penting yang harus digarisbawahi, studi ini tidak membuktikan bahwa maraton atau ultramaraton menyebabkan kanker usus. Mayoritas pasien kanker usus usia muda bukanlah pelari jarak jauh. Studi ini juga tidak menjawab apakah olahraga intensitas moderat/sedang bisa menimbulkan risiko serupa.

Sebagai perbandingan, tingkat adenoma stadium lanjut biasanya diukur dari studi populasi umum usia 40-an akhir, bukan dari kelompok kontrol yang benar-benar sebanding. Artinya, temuan ini masih tahap awal dan butuh penelitian lanjutan dengan sampel lebih besar.

Meski masih dini, tetapi ada pesan praktis yang bisa dipetik, yaitu jangan abaikan sinyal tubuh.

Perdarahan dalam tinja, perubahan pola buang air besar, sakit perut tanpa sebab jelas, atau anemia akibat kekurangan zat besi bukan sekadar “efek samping lari”.

Dalam komunitas pelari, keluhan pencernaan sering dianggap normal, sehingga tanda bahaya bisa terlewat. Para onkolog menekankan bahwa pelari muda dengan perdarahan setelah lari jauh sebaiknya direkomendasikan skrining usus.

Selain itu, studi ini mengingatkan adanya perbedaan antara olahraga sebagai obat dan olahraga sebagai tantangan ekstrem. Untuk pencegahan kanker dan kesehatan umum, bukti paling kuat mendukung aktivitas rutin dengan intensitas moderat hingga berat, bukan aksi ketahanan ultra yang berulang-ulang.

Data lain dari konferensi yang sama menegaskan bahwa olahraga terstruktur setelah pengobatan kanker usus meningkatkan kualitas hidup jangka panjang. Jadi, aktivitas fisik tetap merupakan salah satu “obat” terbaik dan termurah untuk pencegahan kanker.

Temuan mengenai pelari ultramaraton ini bukan alasan untuk berhenti berlari. Pesannya adalah tetap menikmati manfaat olahraga, tetapi tetap harus waspada. Jika penelitian mendatang mengonfirmasi kaitan ini, mungkin saja akan ada perubahan panduan, misalnya pelari ultramaraton akan diajurkan untuk menjalani kolonoskopi lebih awal, sebelum usia 45 tahun.

Saran lainnya mungkin menyasar cara latihan, seperti mengatur hidrasi, menghindari penggunaan obat antiinflamasi sembarangan, memperhatikan nutrisi, serta memiliki waktu pemulihan yang cukup.

Untuk saat ini, pesan yang paling bijak adalah menjaga keseimbangan. Olahraga memberi manfaat besar, tapi tubuh juga butuh didengarkan. Perhatikan gejala seperti perdarahan, jangan buru-buru menormalisasinya sebagai “efek lari jauh”. Diskusikan faktor risiko pribadi dan riwayat keluarga dengan dokter.

Referensi