Studi Ungkap Dampak Mikroplastik Polietilena pada Hati

Setelah delapan minggu, para peneliti menemukan bahwa paparan PE meningkatkan kadar alanine aminotransferase (ALT) dalam darah pada tikus yang mendapat diet standar maupun diet pemicu MASH.

ALT merupakan enzim yang banyak terdapat di hati; peningkatan kadarnya dapat menjadi salah satu tanda terjadinya kerusakan sel hati.

Efek tersebut tampak lebih berat ketika mikroplastik dikombinasikan dengan pola makan yang tidak sehat.

Para peneliti menyebut, penanda cedera hati dalam darah pada tikus yang mendapat PE sekaligus diet tinggi lemak lebih dari dua kali lipat dibanding tikus yang mendapat PE bersama diet standar.

Jaringan hati kelompok diet pemicu MASH yang mendapat PE juga memiliki kadar trigliserida lebih tinggi dibanding kelompok dengan diet yang sama tetapi tanpa PE.

Pemeriksaan jaringan menunjukkan peningkatan steatosis atau penumpukan lemak di hati pada kelompok yang terpapar PE, serta kecenderungan peningkatan hepatocyte ballooning (kondisi sel hati yang membengkak dan berubah bentuk akibat kerusakan sel) dan inflamasi.

Tim peneliti menyimpulkan bahwa pada model tikus ini, pemberian PE selama delapan minggu menghasilkan hepatotoksisitas dan memperburuk steatohepatitis yang dipicu pola makan.

ilustrasi seseorang menenteng kantong plastik belanja (pexels.com/Mathias Reding)

Para peneliti menggunakan bulk RNA sequencing dan spatial transcriptomics. Metode kedua memungkinkan peneliti melihat gen mana yang aktif sekaligus mengetahui di bagian jaringan hati mana perubahan tersebut terjadi. Dengan pendekatan ini, para peneliti menemukan area-area peradangan dengan pola aktivitas gen yang berbeda setelah paparan mikroplastik PE.

Secara keseluruhan, PE mengubah ekspresi ratusan gen. Pada tikus dengan diet standar, terdapat 503 gen yang berubah secara khusus akibat PE, sedangkan 182 gen berubah pada kelompok diet pemicu MASH dan 97 gen menunjukkan perubahan pada kedua kondisi. Beberapa perubahan tersebut berkaitan dengan regulasi metabolisme lemak, kolesterol, respons terhadap zat asing, dan inflamasi.

Salah satu jalur yang paling menarik melibatkan PPAR-alpha (PPARα), protein regulator yang berperan penting dalam metabolisme lipid di hati. Penelitian menunjukkan paparan PE memengaruhi aktivitas PPARα, sementara PPARα selanjutnya mengatur Anxa2, gen yang terlibat dalam respons terhadap kerusakan dan pemulihan jaringan.

Lewat studi ini, para peneliti berhasil menunjukkan jalur molekuler yang berpotensi menjelaskan bagaimana hati merespons paparan tersebut.

Para peneliti menganggap temuan ini mengejutkan karena PE cenderung kurang bereaksi atau kurang menimbulkan efek biologis pada tubuh dibanding beberapa jenis mikroplastik lain.

Perlu digarisbawahi bahwa studi ini dilakukan terhadap hewan.

Jumlah tikus dalam masing-masing kelompok juga kecil—sekitar empat hingga lima ekor per kelompok—dan PE diberikan langsung melalui oral gavage setiap hari. Karena itu, penelitian ini tidak dapat menentukan apakah tingkat paparan mikroplastik yang dialami manusia dalam kehidupan sehari-hari menghasilkan perubahan hati yang sama.

Studi juga belum menjawab apakah paparan tersebut dapat menyebabkan tahapan penyakit yang lebih lanjut seperti fibrosis atau jaringan parut hati.

Jadi, temuan ini bukan bukti PE menyebabkan fatty liver, dan juga belum dapat digunakan untuk menentukan batas aman paparan PE pada manusia. Yang ditunjukkan penelitian adalah bahwa pada model tikus, mikroplastik PE dapat memengaruhi metabolisme lemak, inflamasi, serta mekanisme pertahanan dan pemulihan hati, dan efeknya tampak lebih buruk ketika disertai pola makan yang sudah membebani hati.

Penelitian terhadap manusia masih diperlukan sebelum hubungan tersebut dapat diterjemahkan menjadi risiko kesehatan nyata atau rekomendasi klinis bagi masyarakat.

Referensi