10 Kepunahan Misterius dalam Sejarah, Bikin Bingung Para Ahli

Berdasarkan fosil yang telah digali di sekitar Mazon Creek, Illinois, hewan prasejarah Tullimonstrum gregarium, atau Monster Tully sekilas mirip siput besar. Alih-alih mulut, ia justru memiliki embel-embel seperti belalai yang menyerupai cakar. Sebenarnya para ilmuwan tidak tahu secara mendalam tentang makhluk tersebut.

Fosilnya ditemukan pada 1950-an oleh Francis Tully. Fosil-fosil itu berusia sekitar 300 juta tahun, tetapi para peneliti belum menemukan kapan hewan itu pertama kali muncul, apalagi kapan atau bagaimana ia punah. Beberapa penelitian mengklaim bahwa makhluk itu memiliki struktur yang berfungsi seperti tulang punggung, meskipun analisis kimia menyamakannya dengan invertebrata.

Kepunahan bukan saja terjadi pada hewan purba prasejarah, tetapi kepunahan masih terjadi di zaman modern. Pipistrelle di Pulau Natal adalah salah satu contohnya. Kelelawar kecil ini telah berkembang cukup baik selama bertahun-tahun di Pulau Natal, tapi sekitar pertengahan 1980-an, jumlahnya mulai berkurang tanpa alasan yang jelas, lapor Mongabay. Pada 2009, para peneliti memperkirakan hanya ada sekitar 20 pipistrelle di Pulau Natal yang tersisa. Sebuah ekspedisi pada tahun yang sama hanya menemukan satu kelelawar, dan spesies itu dinyatakan punah.

Penyebab pasti kepunahan masih diperdebatkan. Spesies ular atau kucing yang invasif bisa menjadi penyebabnya, atau mungkin karena penyakit (walaupun para peneliti tidak dapat menemukan buktinya). Ulasan berjudul "A Bat's End. The Christmas Island Pipistrelle and Extinction in Australia" dalam Journal of Mammalogy yang diterbitkan tahun 2019, juga menyebutkan faktor-faktor seperti polusi dan perusakan habitat alami.

Bagi sebagian orang, kepunahan kelelawar akibat salah urus pemerintah. Pejabat Australia telah diberitahu tentang penurunan jumlah kelelawar ini, tetapi tidak ada tindakan.

Di era Ediakara, sekitar 600 juta tahun yang lalu, biota Ediakara tidak terlihat seperti hewan yang kita kenal sekarang. Mereka terlihat seperti daun, tabung, atau bahkan bantal. Lembut, licin, dan tidak mampu bergerak aktif, mereka membingungkan para ilmuwan untuk waktu yang lama. Tetapi pada tahun 2016, fosil Dickinsonia membuktikan bahwa biota Ediakara sebenarnya adalah hewan, bukan tumbuhan.

Science Daily menyebutkan bahwa kepunahan biota ediakara bertepatan dengan munculnya anoksia laut secara besar-besaran, atau hilangnya oksigen terlarut di lautan. Mengingat bahwa sebagian besar hewan membutuhkan oksigen untuk bertahan hidup, kekurangan oksigen tampaknya menjadi penyebab kepunahan massal.

Tapi ada teori lain yang berhubungan dengan fakta bahwa biota Ediakara menghilang tepat pada saat ledakan Kambrium, atau diversifikasi jenis hewan secara tiba-tiba, banyak di antaranya dapat bergerak sendiri (termasuk moluska, ubur-ubur, dan vertebrata pada umumnya). Vanderbilt University menjelaskan bahwa Ediakara mungkin dibunuh oleh predator baru yang jauh lebih cocok untuk bertahan hidup.

Dikutip laman Business Insider, mammoth atau mamut berbulu punah sekitar 3.700 tahun yang lalu. Meskipun begitu, penyebab kepunahan mamut berbulu masih tidak jelas. Mamut hidup antara 30.000 hingga 45.000 tahun yang lalu, selama era Zaman Es.

Teori mengatakan bahwa dengan adanya pemanasan Bumi, mammoth mulai kehilangan habitat mereka, terjebak di tempat-tempat seperti lahan gambut dan hutan, yang tidak terlalu cocok untuk mereka. Mamut juga bersaing dengan manusia, yang menyebar lebih jauh ke seluruh dunia dan berburu pada waktu yang sama.

Mamut sebenarnya ada ketika Bumi sehangat sekarang, dan juga hidup bersama manusia di Asia selama ribuan tahun tanpa menghilang. Sebaliknya, mereka mulai sekarat di Amerika Utara bahkan sebelum manusia tiba.

Neanderthal menghilang secara tiba-tiba sekitar 40.000 tahun yang lalu, tetapi alasannya tidak diketahui dengan pasti. Ada banyak sekali teori. Ada kemungkinan bahwa Neanderthal tidak sepenuhnya hilang, karena Neanderthal kawin silang dengan nenek moyang kita, yang berarti bahwa beberapa dari umat manusia membawa DNA Neanderthal. Namun, dikutip laman Nature, hanya sebagian kecil orang yang memiliki DNA Neanderthal.

Kemungkinan, Neanderthal punah karena perbedaan struktur sosial yang semakin canggih, seperti jaringan perdagangan antara kelompok yang berbeda, serta kemajuan teknologi yang lebih maju.

Tingkat kelahiran dan kematian secara alami berfluktuasi; jumlah mereka mungkin saja menurun. Stanford University juga berteori bahwa kemungkinan, penyakit menjadi biang keladinya. Manusia mungkin telah membawa penyakit ke populasi Neanderthal, secara tidak sengaja memusnahkan mereka.

Peristiwa kepunahan massal Devon Akhir menjadi kepunahan yang membingungkan banyak ahli. Dalam hal ini, ada banyak peristiwa kepunahan yang terjadi selama era Devon (360 juta tahun yang lalu). Karena kepunahan ini terjadi dalam rentang waktu yang relatif lama, tidak ada satu faktor yang pasti, yang dikaitkan dengan hilangnya kehidupan secara besar-besaran ini.

ScienceAlert melaporkan bahwa telah ditemukan dalam analisis spora bahwa banyak tanaman telah terkena radiasi UV tingkat tinggi. Radiasi tersebut merusak tanaman dan menyebabkan mutasi, membunuh sekelompok tanaman dalam jangka panjang (yang kemudian akan berdampak negatif dan luas pada rantai makanan secara keseluruhan). Adapun dari mana semua radiasi UV itu berasal, semuanya masih misteri. Hal ini pun berpotensi menciptakan lubang di lapisan ozon akibat pemanasan global.

The Devonian Plant Hypothesis mengatakan bahwa perluasan kehidupan tumbuhan di darat mungkin telah menghabiskan oksigen terlarut di lautan, tetapi juga, melalui banyak proses rumit, mengurangi karbon dioksida di udara. Hasilnya, terjadilah pendinginan global, yang menciptakan gletser dan menurunkan permukaan laut, atau mungkin ada dampak meteor.

Kamu pasti sudah tahu apa itu megalodon, ya, hiu raksasa dengan panjang sekitar 15 meter. Tapi apa yang bisa membuatnya punah? Para ilmuwan mengira bahwa megalodon punah 2,6 juta tahun yang lalu, salah satu hewan yang terkena dampak dari kepunahan massal laut.

Alasan pasti kepunahan itu masih diperdebatkan, tetapi teori menyebutkan bahwa supernova adalah penyebabnya. Supernova tersebut menciptakan banyak radiasi ke Bumi; dari sana, terjadilah perubahan iklim, yang akhirnya mendatangkan malapetaka di lautan. Namun, ada teori yang menyatakan bahwa perubahan dinamika dalam rantai makanan menjadi penyebabnya.

Penelitian yang lebih baru mengatakan bahwa para ilmuwan kemungkinan telah salah membaca catatan fosil. Fosil yang lebih muda diberi tanggal yang salah, jadi mungkin megalodon punah satu juta tahun sebelumnya. Pada saat yang sama, hiu putih besar baru saja menyebar ke seluruh dunia, berpotensi menjadi pesaing megalodon, yang kemungkinan mengalami kekurangan makanan. Akan tetapi, hal ini masih menjadi misteri.

Potoroo adalah bagian dari keluarga kanguru tikus, dan telah punah sejak 1982, meskipun anggota spesies yang terakhir ditemukan sekitar tahun 1875. Menurut buku A Gap in Nature: Discovering the World's Extinct Animals, potoroo sering diburu oleh manusia. Ada juga yang berspekulasi bahwa pembukaan lahan menjadi salah satu penyebab yang merusak habitatnya. Namun, peneliti tidak tahu pasti tentang penyebab kepunahan hewan ini.

Hama ini merupakan kutukan bagi pemukim Great Plains di akhir 1800-an. Belalang Pegunungan Rocky bisa berkumpul menjadi kawanan besar yang menyerupai awan badai gelap dan menghancurkan tanaman. Selama tahun-tahun kekeringan, seperti yang terjadi pada tahun 1870-an, peristiwa ini menyebabkan masalah kelaparan, tetapi di musim penghujan, invasi belalang ini hilang. Anehnya, di musim kemarau berikutnya, belalang benar-benar hilang begitu saja.

Beberapa orang mengaitkan populasi belalang dengan populasi bison. Bison dianggap membantu belalang bertahan hidup, sehingga populasi bison yang berkurang akan memusnahkan belalang. Atau mungkin para pemukimlah yang menyebabkan kepunahan belalang itu sendiri, secara tidak sengaja menghancurkan habitat belalang ini, lapor High Country News. Selain itu, pembajakan tanah mungkin membuat telur belalang tidak dapat menetas; belalang baru tidak dapat lahir, dan belalang lainnya mati oleh tanaman alfalfa.

Seperti yang dijelaskan Forbes, Madagaskar sangatlah unik dalam hal sejarah pemukiman manusia di seluruh dunia. Butuh waktu yang relatif lama bagi manusia untuk menemukan jalan mereka ke pulau itu (pemukim pertama muncul sekitar tahun 500), yang menjadikan pulau itu tempat yang aman bagi makhluk eksotis seperti burung gajah raksasa.

Burung setinggi 3 meter ini punah sekitar 1.000 tahun yang lalu - sekitar waktu adanya pemukiman manusia di pulau itu. Manusia membawa lebih banyak api, dan hutan diubah menjadi padang rumput untuk ternak. Antara perburuan (baik burung dewasa dan telurnya) membuatnya kehilangan habitat.

Fosil burung gajah yang ditemukan ditandai dengan goresan aneh dari alat-alat batu yang kemungkinan dibuat oleh manusia. Menurut Kristina Guild Douglass di situs web Yale University, satu-satunya interaksi utama antara kedua kelompok adalah perburuan telur. Pemukiman dan pertanian kemungkinan memang melukai burung gajah, meskipun spesifiknya tidak jelas. Douglass mengira bahwa beberapa kombinasi dari perubahan iklim, perubahan habitat, dan interaksi manusia menjadi kemungkinan penyebab kepunahan burung gajah ini.

Dalam beberapa kasus, ada terlalu banyak teori dan faktor yang saling bersaing, dan penyebab sebenarnya dari kepunahan akhirnya menjadi masalah yang kompleks. Peneliti juga tidak memiliki informasi yang cukup untuk menentukan perkiraan yang cukup solid.