5 Fakta Gua Kristal Naica, Rumah bagi Kristal Raksasa Terbesar di Bumi

Keajaiban ini terungkap ke dunia pada tahun 2000 secara tidak sengaja. Dua orang penambang bersaudara, Eloy dan Javier Delgado, sedang melakukan pengeboran di sebuah terowongan baru untuk ventilasi di kompleks tambang perak Naica, Meksiko. Saat itu, perusahaan tambang sedang memompa air keluar dari gua-gua di bawah tanah. Tanpa mereka duga, mereka justru menembus dinding sebuah rongga dan menjadi manusia pertama yang menyaksikan pemandangan sureal di dalamnya: sebuah gua yang dipenuhi pilar-pilar kristal raksasa yang berkilauan.

Kristal-kristal di dalamnya terbuat dari gipsum selenit yang berwarna putih susu. Ukurannya benar-benar besar, dengan yang terbesar mencapai panjang 11 hingga 12 meter dan berat hingga 55 ton atau lebih panjang dari sebuah bus sekolah! Pemandangannya sering kali disamakan dengan "Benteng Kesendirian" (Fortress of Solitude) milik Superman, sebuah lanskap alien yang ada di dunia nyata. Keren parah!

Kristal-kristal raksasa ini bisa tumbuh karena adanya "resep" geologis yang sempurna. Gua ini berada tepat di atas sebuah kantung magma, yang selama jutaan tahun memanaskan air tanah di dalamnya hingga menjadi sangat kaya akan mineral anhidrit. Sekitar 500.000 tahun yang lalu, suhu air di dalam gua turun sedikit hingga stabil di angka sekitar 58°C. 

Suhu "hangat kuku" seperit itulah yang menjadi kuncinya. Ia cukup dingin bagi mineral anhidrit untuk mulai berubah dan mengkristal menjadi gipsum, namun cukup hangat untuk memperlambat prosesnya, memungkinkan kristal-kristal tersebut untuk tumbuh tanpa henti selama ratusan ribu tahun hingga mencapai ukurannya yang sekarang.

Di balik keindahannya, Gua Kristal Naica adalah salah satu tempat paling tidak ramah bagi manusia di muka Bumi. Suhu di dalamnya bisa mencapai 47°C dengan tingkat kelembapan mendekati 100%. Kombinasi panas dan lembap yang ekstrem ini sangat mematikan. Dalam kondisi seperti ini, keringat tidak bisa menguap dari tubuh, sehingga tubuh tidak bisa mendinginkan diri. Lebih parahnya lagi, udara panas dan basah ini bisa mengembun di dalam paru-paru dan menyebabkan kematian. Tanpa baju pendingin khusus, manusia hanya bisa bertahan di dalamnya selama kurang lebih 10 menit.

Setelah beberapa tahun dibuka untuk penelitian terbatas, sebuah keputusan penting dibuat. Pada tahun 2017, aktivitas pemompaan air oleh perusahaan tambang dihentikan, dan Gua Kristal Naica pun dibiarkan terisi kembali oleh air tanah secara alami. Tujuannya adalah untuk mengembalikan kondisi asli gua dan melindungi kristal-kristal tersebut dari kerusakan akibat paparan udara. Dengan ditenggelamkannya kembali gua ini, keajaiban tersebut kini kembali tertutup dari dunia manusia, dan mungkin saja, kristal-kristal di dalamnya telah mulai melanjutkan pertumbuhannya yang lambat dan abadi itu.

Selain punya pemandangan yang spektakuler, sayangnya gua ini tuh memang berbahaya buat manusia. Suhu di dalam gua ini bisa mencapai 47 derajat celcius dengan tingkat kelembapan mendekati 100 persen. Hal ini membuatnya sangat tidak ramah buat manusia. Cukup disayangkan, ya!