5 Fakta Hawaii Akepa, Burung Endemik Hawaii dengan Bulu Merah Memikat

Hawaii akepa merupakan burung berukuran kecil dengan panjang tubuh sekitar 10 cm dan berat kurang lebih 10 gram. Jantan dewasa mempunyai bulu merah jingga cerah dengan bagian sayap serta ekor yang cenderung kecokelatan, sehingga terlihat sangat kontras saat berada di antara hijaunya pepohonan. Sementara itu, betina memiliki warna abu-abu kehijauan pada bagian punggung, sayap, dan ekor dengan bagian bawah tubuh lebih terang serta semburat kuning jingga pada dada.

Perbedaan warna antara jantan dan betina tersebut menjadi salah satu ciri paling mudah dikenali dari Hawaii akepa. Jantan muda bahkan membutuhkan waktu hingga sekitar tiga tahun untuk memperoleh bulu dewasa berwarna cerah sepenuhnya, sedangkan burung muda secara umum lebih menyerupai betina. Ciri lain yang gak kalah unik terdapat pada paruhnya karena rahang bawah sedikit melengkung ke salah satu sisi sehingga ujung paruh terlihat agak bersilangan.

Hawaii akepa merupakan burung endemik yang saat ini hanya ditemukan secara alami di Pulau Hawaii atau sering disebut Big Island. Populasinya tersebar secara terpisah di hutan pegunungan yang didominasi pohon ohia serta koa, terutama pada kawasan yang masih memiliki pepohonan tua berukuran besar. Sebaran terbesarnya berada di lereng gunung seperti Mauna Kea, Mauna Loa, dan Hualalai pada kawasan dengan elevasi tinggi.

Ketergantungan terhadap hutan tua membuat pilihan habitat burung ini tergolong cukup spesifik. Pohon berumur tua sangat penting karena menyediakan lubang alami yang diperlukan Hawaii akepa sebagai tempat bersarang, sehingga hilangnya pepohonan besar dapat langsung mengurangi lokasi pembiakannya. Ancaman penyakit juga membuat populasinya semakin terkonsentrasi di dataran tinggi karena nyamuk introduksi dapat membawa malaria burung yang berbahaya bagi burung asli Hawaii.

Hawaii akepa dikenal sebagai burung yang aktif bergerak di kanopi pepohonan ketika mencari serangga dan laba-laba sebagai makanan utama. Bentuk paruhnya yang agak bersilangan berfungsi seperti alat untuk membuka kuncup daun atau bagian tumbuhan sehingga mangsa kecil yang tersembunyi di dalamnya dapat dijangkau. Selain serangga dan laba-laba, burung ini juga memakan ulat serta sesekali mengisap nektar dari bunga ohia.

Dalam urusan reproduksi, Hawaii akepa bersifat monogami secara sosial dan banyak pasangan mempertahankan ikatan dalam jangka panjang. Betina membangun sarang berbentuk mangkuk di dalam lubang alami pohon, kemudian biasanya menghasilkan dua telur meskipun jumlahnya dapat berkisar satu sampai tiga butir dan mengeraminya sekitar 14–16 hari. Setelah telur menetas, kedua induk memberi makan anaknya hingga meninggalkan sarang sekitar 16–20 hari kemudian dan masih dapat merawat anak tersebut sampai sekitar sepuluh minggu berikutnya.

Nama akepa berasal dari bahasa Hawaii yang dapat merujuk pada sifat lincah atau gesit, sesuai kebiasaannya bergerak aktif ketika mencari makanan di pepohonan. Keunikan lain terdapat pada paruh bawah yang dapat melengkung ke kiri ataupun kanan, menghasilkan ujung rahang yang gak sepenuhnya sejajar. Adaptasi tersebut sangat berguna untuk membuka kuncup daun dan bunga saat mencari serangga tersembunyi.

Kehidupan sosialnya juga menyimpan perilaku yang menarik karena jantan dapat berkumpul dalam kelompok dan melakukan pertunjukan kompetitif ketika mencari pasangan. Mereka bernyanyi, melompat, bertarung, bahkan saling mengejar di udara jauh di atas permukaan tanah. Setelah musim berbiak selesai, Hawaii akepa yang biasanya terlihat sendiri atau berpasangan dapat membentuk kelompok hingga sekitar 40 individu dan bergabung dengan beberapa jenis burung hutan Hawaii lainnya.

Hawaii akepa masuk kategori Terancam Punah atau Endangered menurut Daftar Merah IUCN. Penilaian IUCN yang dirujuk Cornell Lab of Ornithology memperkirakan populasi globalnya sekitar 10.800 individu dewasa dengan kecenderungan populasi menurun. Angka tersebut perlu dipahami sebagai estimasi individu dewasa, bukan hitungan pasti seluruh burung yang masih hidup di alam.

Ancaman terhadap kelangsungan hidup Hawaii akepa datang dari kombinasi penyusutan habitat, penyakit, dan berbagai spesies introduksi. Malaria burung yang ditularkan nyamuk menjadi ancaman besar, sementara tikus dapat memangsa telur serta anak burung dan kucing introduksi dapat memangsa individu dewasa; kenaikan suhu juga berpotensi memungkinkan nyamuk mencapai kawasan yang lebih tinggi. Upaya konservasi karena itu sangat bergantung pada perlindungan serta pemulihan hutan asli, termasuk penanaman kembali koa, ohia, dan tumbuhan lokal lain untuk menyediakan habitat yang memadai dalam jangka panjang.

Hawaii akepa membuktikan bahwa ukuran tubuh mungil dapat menyimpan sederet adaptasi yang luar biasa, mulai dari bulu merah jingga jantan hingga paruh asimetris untuk memperoleh makanan. Sayangnya, sebaran yang sangat terbatas dan berbagai ancaman terhadap hutan Hawaii membuat keberlangsungan burung ini masih berada dalam kondisi rentan. Perlindungan habitat serta pengendalian ancaman menjadi bagian penting agar pesona Hawaii akepa tetap dapat ditemukan di alam liar pada masa mendatang.