5 Fakta Menarik Gregor Mendel, Dikenal sebagai Bapak Genetika Modern

Gregor Mendel lahir dalam keluarga yang terbatas secara ekonomi, dan ini sangat memengaruhi pendidikan serta karier awalnya. Ketika berusia 11 tahun, Mendel dikirim ke sekolah menengah di Troppau, di mana keluarganya harus berjuang keras untuk membiayai pendidikannya.

Keadaan semakin sulit ketika ayahnya mengalami kecelakaan, menyebabkan Mendel harus mencari cara untuk mendukung pendidikannya sendiri. Ia bekerja sebagai guru privat, tetapi beban mental dan fisik akibat tekanan keuangan menyebabkan depresi yang membuatnya beberapa kali harus menghentikan studinya.

Namun, masa-masa sulit ini tidak menghentikannya. Mendel berhasil melanjutkan studinya setelah bergabung dengan ordo Augustinian di Biara St. Thomas, Brno. Di sana, beban keuangannya mulai berkurang, dan ia memperoleh akses ke pendidikan yang lebih baik serta lingkungan intelektual yang mendukung.

Selain fokus pada tanaman, Gregor Mendel memiliki hasrat lain yang mungkin kurang dikenal, yaitu beternak lebah. Sejak usia muda, Mendel menunjukkan minat yang mendalam terhadap alam dan kehidupan hewan, terutama lebah. Di biara, ia sering terlibat dalam eksperimen beternak lebah dan bahkan menjadi anggota aktif dalam Asosiasi Peternak Lebah Moravia.

Ketertarikannya pada lebah terus berlanjut hingga ia menemukan metode baru untuk menahan lebah selama musim dingin, sebuah inovasi yang membantu menjaga kelangsungan koloni di masa sulit. Meski percobaan dengan lebahnya tidak memberikan hasil yang signifikan seperti penelitiannya dengan tanaman kacang, hal ini menunjukkan betapa luas minat ilmiah Mendel.

Percobaan Mendel yang paling terkenal adalah eksperimen yang ia lakukan dengan tanaman kacang polong. Selama tujuh tahun, dari tahun 1856 hingga 1863, Mendel menanam sekitar 28.000 tanaman di taman biara. Ia mempelajari karakteristik spesifik, dengan fokus utama pada bagaimana sifat-sifat tersebut diwariskan dari satu generasi ke generasi berikutnya.

Dengan teknik penyerbukan silang, ia mampu mengidentifikasi pola-pola pewarisan yang mengarah pada hukum hereditas yang kini dikenal sebagai Hukum Segregasi dan Hukum Asortasi Independen. Hasil dari percobaan ini luar biasa, karena Mendel menyimpulkan bahwa sifat-sifat tertentu bersifat dominan, sementara yang lainnya resesif.

Karier Gregor Mendel tidak hanya terbatas pada sains, ia juga memainkan peran penting dalam komunitas religiusnya. Pada tahun 1868, Mendel diangkat menjadi kepala biara St. Thomas di Brno. Meskipun ini merupakan pencapaian besar dalam hidupnya, posisi ini juga membawa tantangan tersendiri.

Tugas-tugas administratif dan tanggung jawab sipil yang datang dengan jabatan ini membuat Mendel memiliki waktu yang jauh lebih sedikit untuk melanjutkan penelitian eksperimentalnya. Namun, meski kesibukan baru ini membatasi penelitian praktisnya, Mendel tetap optimis tentang pentingnya kontribusinya terhadap sains.

Tragisnya, Gregor Mendel tidak mendapatkan pengakuan yang layak semasa hidupnya. Meskipun hasil eksperimennya dengan kacang polong diterbitkan pada tahun 1866, karyanya diabaikan oleh mayoritas komunitas ilmiah saat itu. Banyak ilmuwan yang gagal memahami atau menghargai pentingnya temuan Mendel terkait hukum pewarisan.

Kontribusi besar Mendel dalam genetika baru ditemukan kembali pada tahun 1900 oleh tiga ilmuwan, yaitu Hugo de Vries, Karl Correns, dan Erich von Tschermak, yang secara independen menemukan hukum hereditas yang sama. Hanya setelah penemuan ulang ini, nama Gregor Mendel mendapatkan tempat yang pantas dalam sejarah ilmu pengetahuan.

Gregor Mendel adalah sosok yang luar biasa dalam sejarah sains, meskipun kontribusinya baru diakui setelah kematiannya. Melalui eksperimen sederhana dengan tanaman kacang polong, ia menemukan prinsip-prinsip dasar pewarisan yang menjadi fondasi genetika modern.