5 Fakta Menarik Kadal Air Timur, Hidup di Perairan Air Payau

Kadal air timur merupakan spesies skink berukuran besar dengan panjang mencapai 11 centimeter (belum termasuk ekor). Spesies ini juga mudah dikenali dari kepala meruncing dan corak garis yang membentang dari belakang mata hingga punggung. Kadal ini juga memiliki corak tutul kecil yang menyebar secara acak di tubuhnya. Sisiknya juga halus, kakinya kecil, dan punya pangkal ekor yang gemuk.

Kadal air timur menunjukan dimorfisme seksual minor. Artikel di jurnal Herpetologica menerangkan bahwa kadal jantan sedikit lebih panjang dari jantan. Selain itu, kadal jantan memiliki kepala dan bagian tubuh yang sedikit lebih panjang dari betina. Jika dikomparasi, bobot kadal jantan juga lebih berat dari betina.

Tergantung dari habitat dan lingkungannya, kebiasaan bersarang kadal air timur akan sangat berbeda. Dilansir Australian Museum, kadal yang hidup di area urban dan pemukiman akan bersarang di tanah lembap, di bawah batu, atau di bawah kayu, khususnya yang berlokasi di taman dan kebun. Bagi kadal yang hidup di luar area urban dan pemukiman, kebiasaan bersangnya serupa dengan spesies Scincidae.

Tak hanya di dalam tanah, kadal air timur juga kerap bersarangan di permukaan tanah. Hal tersebut sangat unik karena kadal air timur sejatinya adalah spesies yang menghabiskan waktunya di dalam tanah atau area tertutup. Namun, kadal ini tetap akan mencari tempat bersarang yang tertutup, tak terpapar sinar UV berlebihan, dan punya kelembapan tinggi.

Laman Animalia menjelaskan bahwa kadal air timur sejatinya adalah predator oportunis. Ia bisa memangsa hewan air dan hewan darat sekaligus. Meski begitu, makanan kesukaannya adalah hewan air seperti serangga air, siput, keong, kecebong, dan ikan. Tak hanya itu, terkadang ia juga akan memangsa laba-laba, serangga darat, dan spesies kadal lain yang lebih kecil. Reptil ini juga pernah terdokumentasi memakan material tanaman, khususnya buah-buahan yang kaya akan air dan vitamin.

Kadal air timur merupakan satwa endemik Australia yang penyebarannya mencakup daerah New South Wales, Queensland, South Australia, dan Victoria. Menariknya, meski Australia adalah negara yang cukup gersang ternyata habitat utama kadal ini adalah area yang lembap. Dilansir iNaturalist, habitat utama kadal air timur adalah muara sungai, perairan air payau, kolam, dan area urban yang lembap. Biasanya, ia kerap terlihat di perairan berukuran kecil hingga sedang. Daerah berbatu yang kaya akan sinar matahari juga menjadi salah satu habitat favoritnya.

Dikutip Atlas of Living Australia, kadal air timur adalah mangsa bagi berbagai predator seperti burung, ular, kura-kura, kucing, dan spesies kadal lain yang lebih besar. Salah satu musuh utamanya adalah kukabura tertawa (Dacelo novaeguineae), yaitu spesies burung raja udang endemik Australia. Studi pada 2014 juga mengungkap fakta bahwa udang air tawar merupakan predator minor bagi kadal tersebut. Kadal air timur juga tak punya strategi pertahanan khusus. Ketika merasa terancam, ia akan kabur atau bersembunyi di area sempit yang sulit dijangkau.

Itulah berbagai fakta menarik kadal air timur, yaitu reptil yang hidup di area lembap. Tak seperti reptil lain yang hidup di perairan, kadal air timur bukan hewan yang suka berenang. Sebaliknya, ia memanfaatkan area lembap untuk mencari mangsa, bereproduksi, dan menyesuaikan suhu tubuh di tengah ganasnya matahari Australia. Jika daerah lembap di Australia berkurang maka populasi kadal ini akan terancam.