5 Fakta Menarik Swallowtail Hitam, Punya Kemampuan Mimikri

Swallowtail hitam tak hanya punya warna hitam. Sebaliknya, spesies dengan bentang sayap 6,9-8,4 centimeter tersebut punya banyak perpaduan warna. Warna dasarnya adalah hitam pekat yang nampak di seluruh tubuh. Kemudian, ada juga tutul kuning, putih, serta gradasi jingga dan biru. Gradasi dan tutul tersebut nampak di abdomen dan sisi sayap.

Dilansir Florida Wildflower Foundation, swallowtail hitam juga mirip dengan spesies lain seperti swallowtail palamedes, swallowtail besar, dan swallowtail harimau timur. Bedanya, swallowtail hitam bisa dikenali dari corak berbentuk mata berwarna jingga di dekat "ekornya." Selain itu, gradasi warna biru di sisi sayap juga merupakan ciri khas swallowtail hitam yang tak ada di spesies lain.

Artikel di jurnal Animal Behaviour menjelaskan bahwa makanan utama swallowtail hitam adalah tanaman dari famili Apiaceae (wortel-wortelan). Namun, ia juga akan memilih tanaman lain untuk makanan larvanya berdasarkan sinyal visual (warna) dan zat kimia yang diproduksi. Salah satu cara pemilihannya adalah dengan mencium zat kimia yang ada di tanaman. Lebih lanjut, beberapa makanan kesukaan spesies ini adalah Angelica atropurpurea, Berula erecta, Cicuta maculata, Heracleum maximum, Levisticum officinale, dan Petroselinum crispum.

Penelitian pada 1989 mengungkap fakta bahwa swallowtail hitam mampu melakukan mimikri. Dalam hal ini, ia meniru warna sayap dari swallowtail biru (Battus philenor). Swallowtail biru sendiri merupakan spesies beracun yang punya rasa tidak enak ketika dimakan oleh predator. Andalkan mimikri tersebut, predator akan terkecoh karena mengira kalau swallowtail hitam adalah swallowtail biru yang beracun. Menariknya, mimikri tersebut merupakan hasil evolusi yang terjadi karena hewan ini sering membuka bagian dorsal sayapnya.

Artikel di jurnal Behavioral Ecology and Sociobiology menerangkan bahwa kupu-kupu jantan akan mengamankan teritori ketika musim kawin untuk memudahkan proses perkawinan dan mencari pasangan. Teritori tersebut biasanya tidak memiliki makanan dan bukan berlokasi di daerah untuk bertelur. Setelah menemukan teritori, kupu-kupu jantan akan sangat agresif dan menguasai 95 persen wilayahnya.

Jika ada kupu-kupu lain yang memasuki teritorinya ia akan menjadi agresif, mengejar, hingga menyerang kupu-kupu tersebut. Di jurnal yang sama juga dijelaskan bahwa keberhasilan menjaga teritori sangat bergantung pada berapa banyak kompetitor yang ada di sekitar dan bagaimana keberhasilan sebelumnya. Di sisi lain, ukuran tubuh sama sekali tak menjadi faktor keberhasilan dalam menjaga teritori.

Tak hanya kupu-kupu dewasa, ulat atau larva swallowtail hitam juga memiliki strategi pertahanan yang unik, lho. Dilansir iNaturalist, ulatnya yang berwarna hijau bisa menyerap racun dari daun yang ia makan. Racun tersebut akan terakumulasi di dalam tubuh dan memberikan rasa yang kurang sedap bagi predator. Ia juga memiliki organ pertahanan diri khusus bernama osmeterium. Ketika merasa terancam osmeterium tersebut (yang bentuknya mirip dengan lidah ular) akan mengeluarkan bau yang sangat menyengat sehingga mampu menghalau predator.

Semua fakta menarik swallowtail hitam mencerminkan kehidupan kupu-kupu tersebut dengan sangat baik. Dalam hal ini, spesies tersebut bisa bertahan hidup berkat berbagai evolusi, adaptasi, dan kemampuan unik yang tidak dimiliki oleh hewan lain. Hal tersebut membuatnya bisa makan, bereproduksi, hingga berkelana dengan bebas tanpa takut akan ancaman dari predator atau manusia.