5 Fakta Sains Canadian Shield, Jantung Purba Benua Amerika Utara

Kawasan Nuvvuagittuq Greenstone Belt di Quebec, Kanada diakui sebagai rumah bagi batuan tertua di bumi dengan usia mencapai 4,16 miliar tahun. Dilansir laman Discover Magazine, formasi batuan vulkanik dan sedimen ini terbentuk pada era Hadean, yaitu 500 juta tahun pertama dalam sejarah bumi, menjadikannya satu-satunya tempat di bumi yang menyimpan pecahan kerak tertua tersebut. Karena bumi terus mendaur ulang materialnya melalui proses peleburan dan pergerakan tektonik, menemukan batuan utuh dari masa purba ini merupakan sebuah pencapaian ilmiah yang sangat langka. Para ilmuwan berhasil memastikan usia batuan tersebut dengan menggabungkan analisis petrologi serta penanggalan isotope unsur samarium neodimium yang bertindak layaknya jam alami masa lalu.

Wilayah Canadian Shield termasuk area seperti Taman Nasional La Mauricie, terbentuk dari batuan purba berusia sangat tua yang berada di bawah kerak bumi. Batuan metamorf di kawasan ini dulunya terbentuk jauh di dalam tanah akibat suhu dan tekanan yang sangat tinggi sebelum akhirnya terdorong naik ke permukaan bumi. Dilansir laman Parks Canada, sekitar 955 juta tahun yang lalu, pergerakan kerak bumi mengangkat batuan tersebut hingga menembus permukaan dan membentuk jajaran Pegunungan Laurentia purba. Pegunungan megah yang terbentuk pada masa itu diperkirakan memiliki ketinggian yang menyaingi Pegunungan Himalaya saat ini.

Selama Zaman ES, wilayah Canadian Shield yang kaya akan batuan purba prasekamik tertutup oleh lembaran es raksasa yang bergerak dinamis. Pergerakan gletser ini bertindak seperti pahat raksasa yang menyapu bersih lapisan tanah penutup dan batuan lapuk, lalu mengangkut material tersebut ke arah selatan. Proses kikisan masif ini membuka dan menyingkap formasi batuan dasar yang tadinya terkubur di dalam perut bumi. Aksi pahatan es tersebut tidak hanya meratakan permukaan, tetapi juga meninggalkan jejak berupa perbukitan batu yang halus serta cekungan-cekungan tidak beraturan. Ketika Zaman Es berakhir dan iklim menghangat, sisa-sisa balok es besar yang mencair mengisi cekungan-cekungan ini. Hasilnya adalah bentang alam khas Canadian Shield yang dipenuhi oleh ratusan ribu danau air tawar, rawa, serta jaringan sungai yang saling terhubung.

Seorang astronom amatir asal Kanada bernama Joel Lapointe tidak sengaja menemukan sebuah cekungan raksasa berbentuk lingkaran saat sedang merencanakan rute liburan menggunakan Google Maps. Dilansir laman Smithsonian Magazine, ia menduga bahwa bekas hantaman meteor dan melaporkan hal tersebut ke ahli geologi untuk diteliti lebih lanjut. Tim ilmuwan berhasil menemukan bukti kuat berupa batuan leleh akibat hantaman panas ekstrem shatter cones yaitu pola batuan khas akibat gelombang kejut meteor. Temuan ini akhirnya resmi dikonfirmasi sebagai kawah meteor purba berusia sekitar 390 juta tahun yang kemudian diberi nama Uhackatik.

Wilayah Arktik Kanada, khususnya kawasan Canadian Shield menyimpan berbagai misteri dan daerah ini satu-satunya tempat di bumi dimana ilmuwan dapat menemukan dan meneliti langsung batuan purba. Di dalam kerangka Canadian Shield, formasi sabuk hijau memegang peranan yang sangat vital sebagai arsip alami bumi. Sabuk hijau ini terdiri atas urutan batuan vulkanik dan metamorf purba yang terbentuk dari aktivitas magma bawah laut di era awal sejarah bumi. Keberadaaan jalur-jalur batuan ini mencatat dinamika kerak bumi primitif serta proses pembentukan benua-benua pertama ketika aktivitas tektonik dan vulkanisme purba mendominasi planet ini. Selain menyimpan rekaman pembentukan kerak bumi, formasi sabuk hijau di Canadian Shield juga menjadi pusat perhatian utama dalam studi evolusi karena sering kali mengawetkan petunjuk kimiawi dan fosil mikro purba.

Sebagai jantung purba Benua Amerika Utara, Canadian Shield menyimpan catatan sejarah geologis bumi yang luar biasa, dengan sebagian batuan beku dan metamorf di dalamnya yang telah berusia lebih dari miliaran tahun. Terbentuk dari aktivitas tektonik intensif dan tumbukan lempeng, kawasan mahakarya alam seluas jutaan kilometer persegi ini pada mulanya merupakan jajaran pegunungan tinggi yang megah. Lebih dari sekadar bentang alam yang sunyi dan liar, Canadian Shield memegang peranan penting berkat kekayaan sumber daya alamnya yang melimpah.