5 Fakta Sandy Hook Lighthouse, Mercusuar Tertua di AS yang Masih Aktif

Didirikan pada masa kolonial, Sandy Hook Lighthouse memegang rekor sebagai mercusuar tertua yang masih aktif beroperasi di Amerika Serikat. Mercusuar ini pertama kali dinyalakan pada 11 Juni 1764, bahkan sebelum negara tersebut mendeklarasikan kemerdekaannya. Sejak saat itu, pancaran cahayanya telah membantu memandu kapal-kapal yang melintasi perairan menuju Pelabuhan New York.

Meski telah berusia lebih dari 260 tahun, Sandy Hook Lighthouse tidak pernah berhenti menjalankan fungsi utamanya. Hingga kini, sistem navigasinya tetap dioperasikan dan dirawat secara rutin oleh U.S. Coast Guard.

Pembangunan Sandy Hook Lighthouse bermula dari keresahan para pedagang New York yang kerap merugi akibat kapal karam. Perairan di kawasan ini dipenuhi gundukan pasir dan beting tersembunyi yang sangat membahayakan pelayaran. Karena alasan inilah, sebanyak 43 pedagang berinisiatif mengusulkan pembangunan mercusuar kepada Majelis Koloni New York.

Uniknya, proyek ini tidak mengandalkan dana pajak biasa. Pemerintah Koloni New York memilih skema penggalangan dana lewat undian resmi bernama New York Assembly Lottery. Seluruh hasil penjualan tiket undian tersebut kemudian digunakan untuk membeli lahan pasir dan membiayai konstruksinya. Setelah berdiri, operasionalnya didukung lewat pajak tonase kapal yang masuk ke pelabuhan.

Selama lebih dari dua setengah abad, Sandy Hook Lighthouse telah melewati berbagai peristiwa bersejarah yang menguji ketahanannya. Saat Perang Revolusi Amerika terjadi pada tahun 1776, mercusuar ini sempat menjadi sasaran empuk pertempuran. Pasukan pejuang Amerika bahkan berusaha merusak dan merubuhkannya dengan tembakan meriam agar tak dipakai tentara Inggris. Namun, dinding batunya yang tebal membuat bangunan ini tetap berdiri kokoh tanpa kerusakan berarti.

Tidak hanya selamat dari masa perang, Sandy Hook Lighthouse juga berhasil bertahan dari gempuran badai ekstrem dan pergeseran garis pantai selama ratusan tahun. Konstruksinya yang sangat kuat menjadikannya salah satu struktur bersejarah paling tangguh di Pantai Timur Amerika.

Perjalanan Sandy Hook Lighthouse juga mencerminkan perkembangan teknologi penerangan mercusuar dari masa ke masa. Saat pertama kali beroperasi, mercusuar ini menggunakan lampu berbahan bakar minyak paus sebagai sumber cahayanya. Seiring perkembangan teknologi, sistem tersebut terus disempurnakan sebelum beralih ke minyak tanah dan akhirnya menggunakan listrik pada abad ke-20.

Lompatan teknologi yang paling signifikan terjadi pada tahun 1857 ketika menara dipasangi lensa Fresnel orde ketiga. Lensa ini mampu memusatkan cahaya sehingga dapat menjangkau jarak yang lebih jauh dibandingkan sistem sebelumnya. Kini, seluruh sistemnya telah diotomatisasi penuh sehingga tetap dapat beroperasi tanpa memerlukan penjaga mercusuar seperti pada masa lalu.

Saat ini, Sandy Hook Lighthouse tidak hanya berfungsi sebagai pemandu navigasi, tetapi juga bertransformasi menjadi situs sejarah bernilai tinggi. Pada tahun 1964, mercusuar ini resmi ditetapkan sebagai National Historic Landmark. Bangunan ini juga menjadi bagian dari Gateway National Recreation Area yang dilindungi oleh pemerintah.

Pengunjung juga dapat mengikuti tur berpemandu untuk mengenal lebih dekat cagar budaya ini. Dalam tur tersebut, pengunjung diajak menaiki 95 anak tangga hingga mencapai ruang lentera di puncak menara sambil mempelajari fungsi serta peran Sandy Hook Lighthouse dalam sejarah maritim Amerika Serikat.

Melihat perjalanan panjangnya, tak heran jika Sandy Hook Lighthouse menjadi salah satu mercusuar paling bersejarah di Amerika Serikat. Dari bangunan yang awalnya dibangun untuk membantu kapal berlayar dengan aman, kini mercusuar ini juga menjadi tempat untuk mengenal sejarah sekaligus melihat bagaimana bangunan berusia ratusan tahun tetap terjaga hingga sekarang.