5 Fakta Unik Alpine Newt, Mulai Berevolusi pada Periode Miosen

Artikel di jurnal Molecular Phylogenetics and Evolution menjelaskan kalau alpine newt mulai berevolusi pada awal periode Miosen sekitar 20 juta tahun yang lalu. Fosil alpine newt juga sudah banyak ditemukan, salah satunya di Slovakia dan berusia sekitar 5-2 juta tahun, tepatnya pada periode Pliosen. Fosil lain di Italia juga menunjukan bahwa hewan ini hidup di zaman Pleistosen.

Penelitian molekular mengungkapkan fakta bahwa alpine newt berevolusi menjadi dua grup, yaitu grup barat dan timur. Penelitian lain juga menunjukan bahwa ada kemungkinan kalau alpine newt yang kita kenal sekarang sebenarnya terdiri atas beberapa spesies berbeda. Nah, suhu yang lebih tinggi di zaman Miosen menyebabkan adanya pemisahan spesies dan mengakibatkan spesiasi alopatrik.

Dilansir Caudata Culture Species Entry, panjang rata-rata alpine newt ada di angka 8-12 centimeter. Namun, beberapa individu yang hidup di daratan lebih tinggi bisa punya ukuran yang lebih besar. Hewan ini juga menunjukan dimorsfisme seksual di mana individu betina sedikit lebih panjang dari jantan. Bobotnya sendiri tak terlalu berat, yaitu sekitar 1,4 hingga 6,4 gram.

Layaknya spesies lain, alpine newt memiliki tubuh yang kasar dengan tonjolan kecil di kulitnya. Saat dewasa, ia memiliki tubuh berwarna hitam dengan sedikit corak tutul jingga. Badannya sendiri ramping, memanjang, dan ekornya pipih di ujung. Saat masih muda tubuhnya cenderung licin, halus, dan warnanya lebih cerah.

Laman JungleDragon menjelaskan bahwa alpine newt merupakan spesies asli daratan Eropa. Penyebaran alaminya mencakup beberapa daerah, seperti Eropa selatan, tengah, dan Semenanjung Iberia. Namun, penyebarannya sudah meluas hingga ke wilayah Inggris. Habitatnya sendiri mencakup area pegunungan, khususnya daerah dengan ketinggian sekitar 1000-2370 mdpl. Sungai, danau, perairan dingin, bendungan yang dibuat oleh beaver, daerah berbatu, dedaunan kering, area lembap, dan hutan konifer menjadi habitat kesukaannya.

Alpine newt memang merupakan hewan semi akuatik, tapi ia lebih aktif di daratan. Dilansir Animalia, alpine newt menghabiskan 9-10 bulan di daratan dan hanya akan masuk ke perairan saat musim kawin. Perkembangannya tidak terlalu cepat di mana ia akan mencapai kematangan seksual pada usia tiga hingga lima tahun tergantung jenis kelaminnya. Namun, individu yang hidup di dataran tinggi baru akan mencapai kematangan seksual di usia 9-11 tahun. Soal usia maksimal, alpine newt mampu hidup hingga 30 tahun.

Di alam liar, alpine newt menyandang gelar sebagai predator yang cukup ganas. Tercatat, ia bisa memangsa plankton, moluska, serangga, kutu air, cacing, laba-laba, hingga isopoda. Namun, hewan ini juga tak luput dari terkaman predator, khususnya ular rumput, ikan trout, burung, landak, marten, dan celurut. Saat merasa terancam, laman iNaturalist menjelaskan bahwa alpine newt akan mengangkat ekor.

Sembari mengangkat ekor, hewan ini akan menunjukan bagian bawah tubuhnya yang mencolok untuk menakut-nakuti predator. Jika tidak berhasil, alpine newt juga bisa mengeluarkan cairan lengket yang sangat mengganggu. Sebenarnya, hewan ini juga bisa mengeluarkan racun tetrodotoksin yang berbahaya. Namun, kemampuan tersebut hanya dimiliki oleh beberapa populasi.

Semua fakta keren alpine newt menunjukan kalau ia bukanlah hewan sembarangan. Di balik tubuh mungilnya, ternyata alpine newt menyimpan segudang kemampuan unik yang tidak bisa ditemukan pada hewan lain. Tak hanya keren, semua hal tersebut juga membuktikan bahwa ukuran kecil yang dimiliki alpine newt bukan penghalang baginya.