Ceuta mungkin tidak sepopuler Barcelona atau Madrid, tapi kota ini menyimpan keunikan yang tak dimiliki kota lain di Spanyol. Bagaimana tidak, secara geografis Ceuta malah berada di benua Afrika, bukan di Eropa. Meski sarat konflik politik, Ceuta menjelma menjadi tempat di mana budaya Eropa dan Afrika berbaur dengan harmonis. Dari arsitektur bersejarah hingga kuliner khasnya, semua terasa istimewa di sini.
Nah, berikut lima fakta unik Ceuta yang perlu kamu ketahui!
Bersama dengan Melilla, Ceuta adalah satu-satunya perbatasan darat yang menghubungkan Uni Eropa dengan benua Afrika. Melangkahkan kaki ke sini berarti secara resmi kamu telah menginjak tanah Spanyol tanpa harus menyeberangi lautan. Ini menjadikan Ceuta sebagai pintu gerbang yang sangat strategis, sekaligus rentan.
Ceuta sering menjadi titik panas bagi para migran yang berupaya mencapai Eropa. Guna mengendalikan arus masuk, pemerintah Spanyol memasang pagar kawat berduri setinggi 6 meter (sekitar 20 kaki) di sepanjang perbatasannya. Langkah pengamanan ini pun memicu ketegangan diplomatik, sebab Maroko keberatan dengan pembangunan penghalang itu lantaran tidak mengakui kedaulatan Spanyol di Ceuta.
Kisah Ceuta tak lepas dari ambisi penjajahan bangsa Eropa. Jauh sebelum Spanyol mengklaimnya, kota ini jatuh ke tangan Portugis pada tahun 1415 dalam sebuah peristiwa yang menandai awal ekspansi Eropa ke Afrika Utara. Saat itu, Portugal dan Spanyol masih berada di bawah naungan Uni Iberia. Namun, ketika persatuannya bubar pada 1640, rakyat Ceuta justru memilih setia pada Spanyol.
Kesetiaan ini muncul karena ketergantungan logistik kota pada wilayah terdekat di Spanyol, kebutuhan perlindungan militer, serta kepentingan politik para elite lokal kala itu. Untuk mengukuhkan statusnya, ditandatanganilah Perjanjian Lisboa pada 1668 yang secara formal menyerahkan Ceuta ke pangkuan Spanyol. Akhirnya, kendali Spanyol atas Ceuta tak pernah goyah, meski klaim Maroko atas wilayah Ceuta terus bergema sampai sekarang.
Situs sejarah di Ceuta bukan sekadar peninggalan abad pertengahan. Jejak peradabannya sudah terlihat sejak abad ke-7 Sebelum Masehi. Para pelaut Fenisia tercatat mendirikan pemukiman kecil di wilayah yang kini menjadi kota modern. Setelah itu, bangsa Romawi, Bizantium, hingga dinasti-dinasti Islam datang silih berganti, masing-masing meninggalkan jejak arsitektur dan budaya yang khas.
Nama “Ceuta” sendiri diyakini berasal dari kata “Septum” yang digunakan bangsa Romawi, merujuk pada tujuh bukit yang ada di wilayah tersebut. Bahkan, mitologi Yunani mengaitkan Ceuta dengan “Pilar Hercules”, penanda ujung dunia yang termasyhur pada masa lampau. Dalam legenda, Hercules dipercaya membelah sebuah gunung demi menciptakan Selat Gibraltar, dan sisi gunung yang terbelah itulah yang kini dikenal sebagai Bukit Monte Hacho.
Walau secara politik adalah Spanyol, denyut nadi Ceuta amat kental dengan nuansa Afrika dan Arab. Kamu bisa mendengar suara adzan berkumandang dari menara masjid, sementara lonceng gereja berbunyi dari Katedral Nuestra Señora de la Asunción. Kedua agama utama ini hidup berdampingan, dan diakui resmi.
Bahasa Arab dan Spanyol terdengar lincah di pasar-pasar tradisional, serta terdapat pula sinagoga Yahudi dan kuil Hindu yang menunjukkan toleransi tinggi. Lanskap kulinernya juga unik, yakni menggabungkan cita rasa tapas Spanyol dengan sentuhan rempah-rempah Maghribi. Sebuah harmoni yang sulit ditemukan di tempat lain di Eropa.
Kompleks benteng megah Murallas Reales menjadi ikon sekaligus saksi bisu perjalanan sejarah Ceuta. Didirikan pada zaman Bizantium dan diperkuat sampai abad ke-16 hingga ke-18, benteng ini menawarkan pemandangan Selat Gibraltar yang epik dari atas dindingnya. Pengunjung dapat berjalan-jalan gratis di kawasan benteng sambil menikmati suasana laut yang berpadu dengan gemuruh sejarah.
Ceuta juga dianugerahi garis pantai sepanjang 21 kilometer dengan Pantai Playa de la Ribera berpasir putih yang memikat wisatawan. Taman Bahari Mediterania rancangan seniman César Manrique menyuguhkan danau air asin, air terjun buatan, dan hamparan palem asri di tengah hiruk pikuk kota. Menjelajahi Monte Hacho pun jadi pilihan pas untuk mengamati pertemuan arus Atlantik dan Mediterania dari ketinggian.
Ceuta membuktikan kalau batas negara tak selamanya sejalan dengan letak geografis. Kota mungil ini merangkul perbedaan lalu menjadikannya kekayaan, bukan penghalang. Bagi para pelancong, Ceuta menawarkan petualangan lintas benua dalam satu destinasi yang tak terlupakan.