5 Fakta Unik Rayap Conehead, Spesies Endemik Neotropik

Laman EBSCO menjelaskan kalau spesies eusosial adalah spesies yang hidup bersama di satu koloni besar dan saling bekerja sama untuk bertahan hidup. Terdapat empat ciri dari spesies eusosial, yaitu hidup berkelompok, saling bekerja sama menjaga keturunan, ada banyak generasi yang hidup di satu kelompok, dan hanya ada beberapa individu yang bisa bereproduksi. Rayap conehead (seperti spesies rayap lain) memenuhi empat ciri tersebut. Selain rayap conehead, beberapa spesies euasosial lain adalah semut, tawon, dan lebah.

Jika melihat peta penyebaran di GBIF, rayap conehead hanya menghuni wilayah Neotropik, tepatnya dari Meksiko, Guatelama, El Salvador, Kepulauan Bahama, Kepualauan Karibia, Venezuela, hingga Brazil. Selain di wilayah Neotropik, baru-baru ini rayap conehead juga mulai ditemukan di wilayah Amerika Serikat, tepatnya di Negara Bagian Florida yang beriklim tropis. Habitat rayap conehead tak jauh berbeda dari spesies lain, yaitu mencakup hutan hujan tropis, savana, padang rumput, hingga area urban.

Artikel di jurnal Journal of Insect Behavior menjelaskan kalau berbagai spesies semut akan menggunakan sarang rayap conehead yang sudah ditinggalkan sebagai tempat tinggal baru. Selain itu, beberapa spesies semut juga akan memangsa rayap conehead. Dolichoderus bispinosus merupakan salah satu spesies semut yang menjadi predator utamanya.

Di sisi lain, Dolichoderus diversus dan genus Camponotus merupakan jenis semut yang kerap menggunakan sarang rayap conehead. Menariknya, terkadang rayap conehead dan semut bisa hidup berdampingan di satu sarang yang sama. Namun, di sarang tersebut biasanya tak terdapat ratu rayap. Jadi, bisa disimpulkan kalau semut dan rayap tersebut hidup dalam koloni polydomous.

Penelitian pada 2007 pernah menganalisis mikroorganisme di dalam sistem pencernaan rayap conehead. Dari penelitian tersebut ditemukan banyak mikroorganisme di perut rayap tersebut, khususnya mikroorganisme dari filum Fibrobacterota dan Spirochaetota. Setelah diteliti lebih dalam, semua mikroorganisme tersebut memiliki simbiosis dengan rayap conehead, yaitu sebagai pengurai kayu.

Selain itu, mikroorganisme di perut rayap conehead juga bisa mengikat nitrogen dengan laju 0,25-1,0 mg N per koloni per jam. Hal tersebut menunjukkan waktu penggandaan nitrogen sekitar 200–500 hari. Hal tersebut memungkinkan seluruh populasi koloni untuk digantikan satu atau dua kali dalam setahun.

Dikutip iNaturalist, koloni dewasa bisa dengan 50,000 hingga 400,000 ekor rayap infertil bisa menghasilkan sekitar 5,000 hingga 25,000 ekor laron. Selain itu, beberapa koloni raksasa juga tak akan memproduksi keturunan yang fertil. Bayi rayap akan dirawat dalam waktu 5 hingga 8 bulan di koloni sebelum menjadi laron dan pergi untuk melakukan perkawinan.

Setelah tumbuh dewasa, biasanya 35 persen dari massa koloni mencakup laron itu sendiri. Menariknya, koloni yang masih muda biasanya memiliki banyak ratu dan raja rayap yang hidup berdampingan di satu ruangan. Di sisi lain, koloni yang lebih tua bisa memiliki hingga 33 ekor ratu dan hanya punya satu raja.

Sebagai hewan kecil, rayap conehead membuktikan kalau ia merupakan makhluk hidup yang tangguh. Kebiasaannya untuk hidup berkelompok, kerja samanya dengan spesies lain, dan ukuran koloninya yang besar menjadi tiga aspek penting yang menyokong kehidupan hewan tersebut. Jadi, rayap conehead mengajarkan pada kita kalau ukuran bukan segalanya.