Gurun Atacama merupakan salah satu gurun yang ada di Benua Amerika, tepatnya berada di Amerika Selatan. Gurun ini memiliki luas mencapai 1.000 km persegi yang letaknya di pesisir barat Amerika Selatan dan masuk dalam wilayah negara Chili, Bolivia, Argentina dan Peru.
Gurung Atacama memiliki keunikan tersendiri dibandingkan dengan gurun lain yang ada di dunia, baik dari segi kenampakan alam dan iklimnya. Selain itu, masih banyak keunikan dan fakta menarik dari gurung ini lho!
Gurung Atacama sudah terkenal menjadi salah satu tempat terkering di dunia dan memiliki iklim semi-arid, bahkan pada tengah gurun memiliki iklim hyperarid. Bahkan curah hujan di gurun ini hanya mencapai 25 mm setiap sepuluh tahun sekali.
Dilansir dari Livescience, penyebab gurun ini memiliki iklim yang sangat kering karena kondisi geografis dan fenomena alam di sekitarnya. Gurung Atacama dikelilingi oleh Pegunungan Andes yang bersalju dan menutup akses hujan ke sebelah barat.
Selain itu, adanya fenomena upwelling atau arus dingin dari dasar lautan menuju ke permukaan di Lautan Pasifik. Tentunya hal tersebut dapat menahan arus evaporasi di lautan yang berdampak minimnya curah hujan.
Gurun Atacama juga tak lepas dari sejarah peperangan di Amerika Selatan, yang melibatkan tiga negara yakni, Chili, serta koalisi dari Peru, dan Bolivia. Perang tersebut terjadi di tahun 1879-1884, yang menewaskan sekitar 28 ribu jiwa dari kedua belah pihak.
Perang bernama Perang di Pasifik atau War of the Pacific tersebut, dimenangkan oleh Chili dan membuat sebagian wilayah pesisir Bolivia dan Peru diambil alih oleh Chili.
Disebut sebagai salah satu tempat terkering di dunia, dan tak banyak makhluk hidup yang dapat bertahan di tengah gurun ini. Akan tetapi gurun Atacama justru menjadi salah satu tempat dengan langit yang begitu cerah dan sangat biru, lantaran sangat sedikitnya polusi di area gurun ini dan lokasinya yang berada di dataran tinggi.
Karena cerahnya langit di gurun ini sering digunakan sebagai lokasi observatorium untuk melihat berbagai benda-benda langit.
Salah satu keunikan lain yang ada di gurun ini berupa suhu udaranya yang begitu ekstrem. Bagaimana tidak, karena menurut dalam laman Quasarex ,saat siang hari temperatur di gurun ini mampu mencapai angka 40 derajat celcius.
Sementara itu, saat malam hari temperaturnya dapat turun drastis menjadi sangat dingin di angka 5 derajat celcius.
Gurun Atacama juga terkenal sebagai salah satu tempat yang kaya akan sumber daya alam, terutama mineral. Beberapa mineral yang dapat ditemui di gurun ini adalah sodium nitrate yang begitu melimpah.
Selain itu, ada pula lithium, iodine, dan tembaga yang juga dapat ditemui di berbagai area gurun ini. Maka gak heran apabila terdapat berbagai tambang di sekitarnya, serta salah satu yang terkenal adalah tambang di Chili bernama San Jose.
Tempat tersebut sangat terkenal, karena suksesnya penyelamatan 33 orang penambang yang terjebak di dalam lubang pada tahun 2010 lalu.
Salah satu yang menarik dari gurun Atacama tentu saja penampakan alamnya. Keindahan alam di gurun tersebut memang begitu memukau, bahkan sering disamakan dengan bentukan planet Mars.
Tak heran apabila gurun ini digunakan sebagai tempat NASA, dalam percobaan alat-alat yang akan diuji di planet merah tersebut. Di sisi lain, meskipun dikenal sebagai salah satu tempat terkering di dunia gurun ini juga berada di dataran tinggi.
Sehingga tak jarang pada puncak gurung yang kering dapat ditemui salju, karena temperaturnya yang tetap dingin di puncak gunung.
Ada beberapa fauna dan flora yang dapat tinggal di gurun Atacama, meski menjadi tempat yang begitu sulit untuk dihuni. Dilansir dari World Wide Life, hanya terdapat beberapa fauna terkenal yang menghuni gurun ini seperti, jenis kalajengking, kadal, vicuna dan beberapa jenis burung.
Sedangkan tanaman yang mampu bertahan dan menjadikan gurun ini sebagai rumahnya berupa tanaman dalam keluarga Asteraceae, Nolanaceae, Cataceae, Boraginaceae, dan Apiacea.
Nah, itu tadi ketujuh fakta menarik mengenai Gurun Atacama yang menjadi salah satu tempat terkering yang ada di Bumi. Semoga bisa menambah pengetahuan kalian semua tentang dunia ya!