Malam Tanpa Gelap, Bagaimana Cahaya Kota Mengacaukan Kehidupan Hewan?

Salah satu bukti bahwa cahaya kota bisa mengacaukan kehidupan hewan yaitu saat peristiwa tragis di Chicago. Menurut laporan The Guardian, ada sekitar 1.000 burung migrasi mati seketika dalam satu malam akibat menabrak kaca gedung konvensi McCormick Place. Kejadian ini berlangsung saat puncak musim migrasi, di mana buruknya cuaca dipadukan dengan polusi cahaya kota menarik perhatian burung-burung yang terbang di malam hari, membuat mereka disorientasi hingga fatal menabrak dinding kaca bangunan. Para ahli menjelaskan bahwa gabungan antara pantulan kaca dan sorot lampu gedung terang menjadi jebakan mematikan bagi burung nokturnal.

Selama ini, anggapan umum menilai serangga terbang secara alami tertarik oleh cahaya lampu. Namun, para ahli  mengungkapkan bahwa serangga sebenarnya tidak tertarik pada cahaya buatan, melainkan mengalami gangguan pada sistem navigasi alaminya. Dilansir laman PBS News, selama ribuan tahun, serangga mengandalkan cahaya dari langit untuk membedakan arah atas dan bawah agar tubuhnya tetap seimbang saat terbang di malam hari. Ketika berada di dekat lampu buatan, serangga secara reflek memiringkan punggungnya ke arah sumber cahaya tersebut. Karena posisi lampu jalan atau lampu teras berada di lingkungan mereka, bukan jauh di atas langit, reflek ini membuat serangga terbang berputar-putar tanpa kendali, bahkan kerap kali terbalik dan jatuh ke tanah.

Penerangan buatan seperti lampu jalan, stadion, dan pusat perbelanjaan telah mengubah malam menjadi terang benderang. Fenomena ini juga turut mengacaukan jam sirkadian atau biologis burung yang tinggal di sekitar perkotaan secara global.

Dilansir laman National Geographic, paparan cahaya malam hari ini memicu perubahan perilaku yang tidak alami, seperti burung yang mulai bernyanyi jauh sebelum fajar atau bahkan di tengah malam. Aktivitas ekstra di malam hari ini menguras energi penting yang seharusnya mereka simpan untuk mencari makan, mempertahankan wilayah, dan membesarkan anak di siang hari. Secara biologis, polusi cahaya terbukti menekan produksi hormon reproduksi vital serta mengganggu melatonin yang mengatur waktu tidur.

Polusi cahaya buatan mengubah drastis ruang jelajah dan interaksi antara predator dan mangsa di ekosistem malam dengan menciptakan batasan fisik tak kasat mata. Hewan-hewan pemalu yang terbiasa beraktivitas dalam kegelapan total seperti jenis kelelawar tertentu dan burung hantu secara aktif menghindari area yang terang karena merasa terancam dan rentan diserang pemangsa lain.

Pencahayaan malam yang berlebihan ini merusak lanskap alami dan membagi-bagi habitat mereka, sehingga membatasi ruang gerak serta mempersempit wilayah jelajah alami yang sangat dibutuhkan spesies tersebut untuk bertahan hidup. Ketakutan terhadap area terang ini secara langsung mengganggu pola makan dan tingkat kelangsungan hidup hewan nokturnal.

Hewan seperti kunang-kunang memanfaatkan kemampuan bioluminesensi atau sinyal cahaya khusus untuk menemukan pasangan di malam hari. Dalam proses ini, kunang-kunang jantan akan memancarkan pola kedipan cahaya untuk menunjukkan keberadaan mereka, sementara kunang-kunang betina akan membalas kedipan tersebut sebagai tanda tertarik.

Namun, sayangnya polusi cahaya dari lampu jalan, rumah, hingga papan reklame membuat suasana malam menjadi terlalu terang. Cahaya buatan yang makin mendominasi ini mengalahkan pendaran cahaya alami kunang-kunang, sehingga mengganggu sinyal komunikasi mereka. Akibatnya, kunang-kunang jantan dan betina kesulitan saling menemukan dan gagal untuk kawin.

Kegelapan malam yang perlahan sirna bukan hanya soal hilangnya keindahan langit bertabur bintang, melainkan runtuhnya ruang aman bagi kehidupan hewan. Dalam riuh lampu kota yang tak pernah padam, sinyal-sinyal cinta kunang-kunang meredup tanpa balasan, navigasi burung migran yang menyesatkan arah, dan ritme alami kehidupan yang telah berjalan ribuan tahun mendadak kacau. Sebab pada akhirnya, malam yang tenang dan gelap adalah hak setiap makhluk bernyawa.