5 Fakta Unik Tikus Kaki Putih yang Bisa Menyebarkan Hantavirus

Dilansir Montana Field Guide, panjang maksimal tikus kaki putih adalah 20 centimeter. Sementara itu, bobotnya terhitung ringan di angka 16-29 gram. Seperti namanya, hewan ini memiliki perut dan kaki berwarna putih. Di sisi lain, kepala, badan, dan ekornya punya warna cokelat yang sangat cocok untuk berkamuflase di semak-semak dan area berkayu. Matanya juga sangat khas dengan warna hitam dan ukuran yang cukup besar. Tak jarang, mata tersebut terlihat sangat menonjol, bahkan nampak seperti akan keluar dari kepala.

Laman iNaturalist menjelaskan bahwa usia maksimal tikus kaki putih sekitar 96 bulan atau 8 tahun. Namun, harapan hidup rata-rata hewan ini hanya 45.5 bulan atau sekitar 3.7 tahun untuk betina dan 47.5 bulan atau sekitar 3.9 tahun untuk jantan. Di sisi lain, populasi yang hidup di wilayah utara memiliki usia harapan hidup yang jauh lebih pendek, yaitu hanya 12-24 bulan atau sekitar 1 hingga 2 tahun. Tikus ini juga punya pertumbuhan yang sangat cepat karena ia sudah mencapai kematangan seksual ketika berusia 44-73 hari.

Dilansir Internet Center for Wildlife Damage Management, tikus kaki putih merupakan hewan yang pemalu. Jika bertemu manusia, ia akan langsung kabur dan menghindar. Meski begitu, ternyata hewan pengerat ini hidup di sekitar manusia, khususnya sela-sela rumah atau di bawah tanah. Tikus kaki putih termasuk omnivor atau pemakan segala. Makanan utamanya mencakup biji-bijian dan serangga. Secara khusus, tikus kaki putih sangat suka memakan kepompong ngengat gypsy (Lymantria dispar) yang merupakan spesies invasif.

Artikel di jurnal The American Journal of Tropical Medicine and Hygiene menjelaskan bahwa tikus kaki putih bisa menyebarkan virus berbahaya bernama hantavirus yang belakangan ini merebak. Jika virus tersebut masuk ke tubuh manusia, persentase kematiannya sekitar 35 hingga 45 persen. Tak hanya hantavirus, penelitian juga membuktikan bahwa tikus ini mampu menyebarkan penyakit lyme dan bakteri Borrelia burgdorferi. Ia juga menjadi inang favorit bagi salah satu spesies lalat parasit, yaitu Cuterebra fontinella.

Terdapat populasi tikus kaki putih yang terisolasi di Kota New York, tepatnya di daerah Central Park dan Prospect Park. Populasi tersebut tidak bisa pergi ke daerah lain karena lingkungannya yang padat akan aktivitas manusia, pemukiman, hingga gedung-gedung tinggi. Artikel di jurnal Biology Letters dan Molecular Ecology menjelaskan bahwa hal tersebut mengakibatkan evolusi divergen.

Artinya, populasi tikus kaki putih di New York mengembangkan adaptasi khusus untuk mendukung kehidupannya di kota tersebut. Salah satunya adalah pilihan makanan yang bervariasi. Tak hanya biji-bijian atau serangga, tapi ia juga bisa memakan sisa-sisa makanan manusia. Jika dibandingkan dengan populasi lain, tikus kaki putih di New York juga memiliki gigi yang lebih tajam dan kuat.

Berbagai fakta unik tikus kaki putih tersebut adalah cerminan kehidupan hewan kecil yang ada di sekitar kita. Agar bisa bertahan di tengah kehidupan manusia, tikus kaki putih harus menyesuaikan diri dan mengubah kebiasaannya. Namun, semua perubahan tersebut tetap disesuaikan dengan karakteristik, ciri khas, dan kebutuhan tikus kaki putih.